一项针对黑猩猩和倭黑猩猩的新研究表明，长期记忆可能对我们自身的进化至关重要。
给黑猩猩和倭黑猩猩看动物的照片，他们总是花更多的时间看着它们以前的同伴，甚至是没有血缘关系的熟人。
2015年，劳拉·刘易斯 (Laura Lewis) 在北卡罗来纳州动物园担任本科生研究员时，与一只名叫肯德尔 (Kendall) 的雄性黑猩猩成为了朋友。每当她拜访黑猩猩时，肯德尔都会轻轻地握住她的手，检查她的指甲。
然后她在夏天消失，到非洲研究狒狒。当她回到北卡罗来纳州时，她想知道肯德尔是否还记得她的脸。果不其然，当她一踏进他的围栏时，肯德尔就冲了上去，示意她看她的手。
“我的感觉是，在离开四个月后，他清楚地记得我，”刘易斯博士说，他现在是加州大学伯克利分校的比较心理学家。“但我没有数据证明这一点。”
现在她相信自己做到了。在周一发表的一项研究中，刘易斯博士和她的同事证明，黑猩猩和倭黑猩猩可以回忆起多年未见的其他猿类的面孔。一只倭黑猩猩在26年后认出了一张脸——这是人类无法超越的面部记忆记录。
苏格兰爱丁堡动物园的猿类
刘易斯博士和她的同事对苏格兰爱丁堡动物园、日本熊本保护区和比利时普朗肯达尔动物园饲养的26只猿类进行了研究。在每个设施中，研究人员都将一台电脑绑到猿猴的围栏上，并在显示器上显示动物的图像。栅栏上附有一根吸管，让猩猩们在凝视照片时喝果汁。
在给猩猩几个月的时间来适应这种不寻常的设置后，刘易斯博士和她的同事开始了他们的实验。当动物们啜饮果汁时，计算机一次显示一对猿猴的脸，持续三秒钟。每对面孔中，一张是陌生人，另一张是猩猩多年未见的老伙伴。
科学家们使用红外摄像机拍摄动物的眼球运动。如果猿类对它们的老同伴没有记忆，科学家们预计它们会花同样的时间浏览这两张照片。
但研究人员的发现并非如此，猿类始终花更多时间观察它们以前的同伴。 （亲属关系对结果没有影响，因为过去没有血缘关系的熟人也比陌生人更受关注。）
熊本保护区一只名叫路易丝的46岁倭黑猩猩展现了最久远的记忆。 1992年之前，她与姐姐和侄子一起住在圣地亚哥动物园。然后，她搬到了辛辛那提动物园，然后于2014年来到了熊本保护区。2019年，刘易斯博士和她的同事发现，路易丝凝视失散多年的亲人面孔的时间比她从未见过的猿类的面孔更长，即使在分离超过26年之后也是如此。
研究人员怀疑类人猿可能会从这些持久的记忆中受益，也许会与多年后遇到的老熟人结成联盟。
刘易斯博士警告说，追踪眼球运动只能有限地了解类人猿的大脑。“我们无法完全描述他们的记忆是什么样的，”她说。
但研究人员确实发现了一条诱人的线索，表明美好的记忆可能会在多年后依然强烈。根据动物园管理员提交的评级，猩猩会花更多的时间观察那些曾经有过美好经历的动物的面孔。
刘易斯博士推测类人猿可能会从这些持久的记忆中受益。例如，雌性倭黑猩猩通常会离开她母亲的群体，加入另一个群体度过余生。如果这两个团体在多年后相遇，她也许可以与老熟人结盟。
该实验并未限制动物记忆的持续时间，它们记住面孔的时间可能和我们一样长。 在一项研究中，心理学家要求志愿者说出高中毕业照片中人物的名字。15年后记忆力开始衰退，但有些志愿者在毕业48年后仍能正确说出同学的名字。
研究发现，黑猩猩和倭黑猩猩都能认出老朋友，即使分开几十年。
很难说还有多少其他物种拥有这些长久的记忆。得克萨斯州纳科多奇斯斯蒂芬奥斯汀州立大学的动物行为学家贾森·布鲁克 (Jason Bruck) 发现，海豚能够识别其他海豚的叫声，而这些叫声是20年前录制的。
布鲁克博士怀疑，如果科学家有机会测试其他群居的长寿动物，它们也会表现出令人印象深刻的记忆。 “我认为所有这些动物都会有终生的记忆，”他说。
刘易斯博士观察到，黑猩猩、倭黑猩猩和人类都有一个共同的祖先，生活在大约700万年前。早期人类可能已经建立在类人猿的长期记忆的基础上，因为他们的社会变得越来越复杂。
她说：“在人类进化过程中，我们面临着这样的环境：我们虽然生活在社交环境中，但并不是一直在一起，而且人口分布也越来越分散。”
英国南安普顿大学考古学家克莱夫·甘布尔（Clive Gamble）没有参与这项新研究，他同意这种解释。语言的演变可能增强了持久的社会记忆，因为人们讲述了多年未见的熟人的故事。 “我们只是使用了我们共同的祖先的特点，然后发扬光大，”甘布尔博士说。