冬季气温低，炒菜的话可能还没吃几口，菜就凉了，因此火锅也就成了很多人在冬季的选择，随便一锅乱炖，既好吃又能吃的热乎。
在吃火锅的时候，很多朋友都会放一些香料来调味，如八角、桂皮、葱、姜、蒜之类的，这些香料都比较常见，在市面上也能买到。
而除了这些香料之外，在大陆的一些农村地区，还有一些比较特别的香料，这些香料不一定在市面上能够买到，需要自己去采挖。
本期，我就给大家介绍这么一种市面上不一定能够买到，但在农村野外能够寻找到香料，它自带桂皮香味，冬季用来炖火锅很美味，还能健胃养脾，值得认识。
自带桂皮香味的小野草
这种香料是一种很不起眼的小野草，说它不起眼，是因为它真的很纤细、很矮小，在草丛堆里，你不弯下腰仔细看，都很难发现它，这种小野草就是“土丁桂”，在民间有毛辣花、银丝草、过饥草、小鹿衔、鹿含草、小本白花草、石南花等俗名。
土丁桂是旋花科土丁桂属多年生草本植物，通常贴地生长，其叶子呈长圆形，椭圆形或匙形，先端钝及具小短尖，基部圆形或渐狭，两面或多或少被贴生疏柔毛，或有时上面少毛至无毛，中脉在下面明显，上面不显，侧脉两面均不显。
土丁桂的植株通常也不大，就我个人所见到过的，通常都在20厘米左右的范围，这放在草丛堆里，绝对属于不容易被注意到的一类植物。
不过，虽然土丁桂不太起眼，可在大陆南方的一些农村地区，却很受老百姓的喜爱，因为土丁桂是一种可以作为香料使用的植物。
比如在福建一带，土丁桂就常被农村的老百姓使用，原因之一便是它自带桂皮香味。只要稍微靠近土丁桂，你就能闻到它植株上散发出来的桂皮味，若是放在水里煮一下，它桂皮的香味更浓。
这一特性，使得它在民间常被当作香料来使用，常用于炖煮一些肉类，为汤提鲜。其实，早在大陆古代的时候，土丁桂就是民间较为常见的传统香料，只不过后来随着各类香料纷纷出现，这种传统香料逐渐淡出，只有部分农村地区还在使用。
土丁桂的其他价值
土丁桂除了能够作为香料使用，其本身还是一种传统的中药材。根据记载，土丁桂全草都可药用，有着散瘀止痛、清湿热、养胃健脾、助消化的作用。如《福建民间草药》里就这么写：“过饥草，清热泻火，涩精益阴。健胃，可做香料炖汤。”
可以说，这土丁桂虽然不起眼，可却药食两用，对于喜欢在冬季吃火锅、煲汤的朋友来说，土丁桂十分值得认识。
土丁桂如何使用？
根据我个人使用过的情况来说，土丁桂的使用方法很简单，将整株采挖回来之后，只要清洗干净就能使用了。无论是用来炖鸡、炖鸭、炖排骨，还是用来做火锅中的香料使用，都是十分不错的，可以让炖出来的汤、火锅都很美味，还能让你养胃。
至于土丁桂哪里有？那可太容易了，这种植物在大陆分布很广，基本上长江流域以南的地区均有分布，多生长于生于海拔300-1800米的草坡，灌丛及路边，尤其在农村野外，尤为常见。而且由于它是多年生的草本植物，冬季也是能够采挖到的。