前言
我们是否曾想过，在古代声色犬马、金碧辉煌的皇宫深处，真正控制朝堂运转、左右国家命运的顶级权贵，手握怎样惊人的权力？又是否猜测过，在那金碧辉煌背后，又隐藏着怎样复杂的权力游戏？
读史使人明智。唐朝，这个传奇盛世中的传奇盛世，它的顶级权力结构，恰如它的盛世辉煌，浮夸复杂。
三省六部制下，尚书省掌门人是最大权贵
公元618年，李渊建立唐朝，实行三省六部制。这一权力结构沿承自隋朝，在唐代得到长足发展。
三省即中书省、门下省与尚书省。它们分别掌管起草诏令、奏章的审核和执行国政。六部即吏、户、礼、兵、刑、工六部，分工明确，相互制衡。
在这个制度下，大权计算权重，尚书省略高人一等。因为它直接管辖六部，主要负责执行国政。它的省长官——尚书令，地位仅次于皇帝，犹如当今总理角色。他需要协调各部门，推行皇帝诏令。在执行过程中，权力自然暗暗膨胀。
所以，尚书令是实际上的“宰相”。但有意思的是，他只占“正三品”官职。这意味着，还有更高级的“正二品”与“正一品”官阶居上。他们会不会权力更大呢？让我们继续看下去。
李世民继位后，明智布局权力制衡
626年，李世民取代其兄李建成，正式登上帝位。面对自己通过兄终弟及获得的皇位，新君主明白，巩固皇权迫在眉睫。一个稳固、合理的官阶体系，将是保障其顺利执政的关键。
于是，权力游戏正式拉开序幕。
李世民本人经历过政变，深知权力恣意膨胀的可怕。一个顶级权臣或外戚，足以和皇权形成对峙之势。所以他果断采取了一系列措施，重塑官阶体系，建立权力的制衡机制，牢牢把握大局。
具体来说，在三省六部制框架下，李世民有意压低了实权官员的官阶。他们如中书令、侍中和尚书令，只占“正三品”头衔。与此同时，李世民又特意设置了一批高高在上、但没有实权的虚职，如正一品和正二品，让三省长官们不得不展现谦逊才智，小心应对。
这就好像一场象棋赛局。李世民抓住了最关键的制高点，布下先机，逼迫权臣们唯命是从，难以结党谋反。
李世民任用心腹功臣 分化权贵势力
当然，李世民也明白，光靠高高在上的虚官是不够的。要使官制运转顺畅，政策执行高效，还需要培养一批忠心耿耿的心腹大臣。
所以，正二品官阶中，也确实混入些手握实权的大人物。他们或开国建功，或战功赫赫，得到李世民的重用。这类正二品大臣包括:
辅国大将军:此官职只在有功之臣病重或年迈时赐予，相当于退休金。 镇国大将军:原为虚职，后成为外戚藩屏官。 光禄大夫:掌管皇室财政禄赋，地位崇高。 开国郡公:皇帝赐予的封爵，象征皇恩。 太子三少:辅佐太子学习经术，日后助其继承大统。 这类正二品官员地位顶尖，号称“上国公”，普通百官不能与之平视。他们多是帝王的心腹或外戚，手握军政大权，容易结党营私。所以李世民也时刻防范他们，避免某个派系势力膨胀。
在用人方面，李世民也运用杜绝旁落、异姓功臣相辅相成的策略，使正二品权贵互相牵制，难以结合。这是他防止权力对抗皇权的又一大棋局。
正一品多是皇亲国戚及追封之官
再往上，是更具传奇色彩的正一品权贵层级。这类人混入更多皇室宗亲与追尊故人，实权反而更少。主要有:
亲王、郡王等皇室宗亲。他们世袭王爵，但多无实权。 太师、太傅、太保、司空等顶级官衔。这类官职掌管礼仪、祭祀等事，也基本无实权。
追封已故功臣。许多大臣生前功绩卓著，帝王为表示敬意，常在其身后追加正一品或正二品。这类人已身殁，自无实权。
这样一来，正一品之中能够真正过问朝政、左右国运的官员更少。他们或跻身皇室，或已身故，对帝王构不成威胁。这也是李世民防止权力架空皇权的又一明智举措。
随时间推移 权力制衡机制被逐渐打破
在李世民巧妙的权力布局下，唐朝前期政局总体稳定，皇权保持在强势地位。但随着时间推移，这脆弱的制衡机制也被逐渐打破。各方势力开始蠢蠢欲动，暗流涌动。
公元712年，李隆基登基，即玄宗皇帝。他性情专断，喜怒无常。在位期间，玄宗开启盛极一时的开元盛世，唐代文化达至顶峰。然而在政治上，他重用奸佞宦官，可能导致朝野旧派不满。公元755年爆发安史之乱，直接导致唐朝走向衰落。
在玄宗执政期间，曾有一位权倾朝野的宰相李林甫。李林甫出身门阀世家，为人聪慧多谋，深得玄宗信任。后来，他联合皇甫惟明专断朝政十余年，人称“二李治天下”。当时连玄宗也很敬重他，有诏书三五下，必先问其意见。李林甫与权势的渐进过程，也折射出三省长官逐步崛起、甚至力压正一品虚官的趋势。这时的三省长官地位，已不亚于那些虚衔式的顶级官僚。
在李林甫背后，还隐藏着玄宗宠信的高力士。这类宦官越来越得势，也对皇权的长期维稳埋下隐患。
宋明清时期 皇权体系不断加强巩固
经历唐代的波折后，后世帝王吸取教训，进一步完善中央集权体制，防止权臣跋扈。这主要体现在三个方面:
首先，逐步缩减宰相实权。宋代设立中书门下，直接归于皇帝管理。入元后废除宰相体制，明清沿用。
其次，设立职能机构直接接受皇帝调遣。如明朝的内阁、东厂、锦衣卫;清朝的军机处、大内。这些机构强化皇权，削弱百官势力。
最后，皇帝还通过频繁调职等手段防止权臣坐大。这使得权贵们更 replaced可控，皇权长期稳固。
结语
随着时间推移与政治体制的成熟，皇权体系越来越巩固，对可能的权力挑战应对更加从容。但平衡之道，历来难缔造。客观上看，皇权极端膨胀也埋下越来越严重的内乱隐患。这最终导致几个世纪后的辛亥革命与君主专制的终结......
历史并不简单，权利的游戏也并非总在表面。我们站在历史进程的交汇点，审视前人的成功与失误，思索权力与责任的关系，这本身就是一种进步。