在战国时代的日本，战场上有一种关键的标志，用来区分友军和敌军。除了士兵们身穿的不同颜色铠甲外，他们还背负着“指物旗”来进行身份辨识。在这个混战的时代里，除了普通士兵的指物旗外，还有一种特殊的旗帜，军旗，代表整支军队，类似于今天的帅旗。比如著名的武田信玄的军旗被称为“风林火山”。
然而，随着时间的推移，尤其是在明治维新之后，日本废除了藩制，将国家的重心从服务藩主转向了服务国家。为了确保军队的一体性，他们于1874年制定了新的军旗，即我们今天常见的“太阳旗”。它的图案是白底上有红色的太阳，周围有16条红色的光线，旗帜的上下和边缘还饰有流苏。
日本的军旗在二战时期的特有之处在于，只有联队才能拥有军旗。每一面联队旗都由日本天皇亲自颁发并签名，以彰显其荣誉感。联队对于日军来说是至关重要的，它代表了团结和使命感，无论在何时，只要联队在，则军旗在，反之亦然。
然而，为什么日军不在师团和旅团级别下设军旗呢？这一问题涉及到日本的征兵制度。日本一直采用地方征兵制，将军队划分为师管区，而每个师管区下设若干联队管区。这些管区代表了不同的地理区域，各有各的文化和传统。为了增强这些区域的认同感，日本决定将军旗授予联队级别，而不是师团或旅团。
此外，师团在日本的军事体系中扮演着战略单位的角色。一开始只有6个师团，抗战初期也只有17个，所以用一个师团一面军旗并不合适。此外，每一面军旗都需要天皇亲自签名，管理几千个大队的签名工作将会非常繁琐。
军旗在战场上扮演着重要角色，就像其他国家的军旗一样，它是士兵们斗志的象征，激励他们前进。在日本的战斗中，一旦军旗竖起，士兵们就会变得无比激情，不顾一切地向前冲锋。这种军旗的鼓舞作用在实战中起到了关键作用，例如在日俄战争中，第8联队以其军旗带领下，率先攻占了俄军的阵地。这种激情和勇气也在南京战役中体现得淋漓尽致，京都师团的33联队在军旗的鼓舞下攻克了紫金山和中山门，最终拿下了南京。
对于日本军人来说，联队旗是至关重要的。每一面联队旗都承载了他们的荣誉感和责任感，所以即使军旗破损，他们也不会轻易更换。军旗上的战火痕迹被看作是他们战斗的象征，激励着士气，使他们更加坚定。然而，如果战局危险，判断全军覆没的危险时，日军会奉烧军旗，以防其被敌人缴获。被敌人缴获的联队旗将带来严重的耻辱，联队长和所属的联队长都将被迫切腹谢罪。
联队旗不仅仅是士兵的精神支柱，也是一种象征。在二战期间，中华抗日战争中，中国军队和盟军都希望缴获一面日本联队旗，但直到战争结束，他们都未能做到。这是因为日本军队的作战条令规定，当战局对日军不利时，应奉烧军旗。
在抗战中，中国军队曾多次险些缴获日军联队旗。1941年的宜昌会战中，日军104联队陷入困境，甚至下令烧掉联队旗，但幸运的是，日军第三师团的援军及时赶到，避免了这一耻辱。然而，在中国远征军进攻缅甸时，两支联队旗被缴获并奉烧。这两支联队分别是日军113联队和148联队，他们在松山和腾冲的战斗中遭到全面击溃。
尽管中国军队没有成功缴获日本的联队旗，但他们在战斗中迫使日军奉烧了一些旗帜，这本身就是一项伟大的成就。这也表明了后期的日军已经无法抵挡盟军的进攻。
总之，日本的联队旗不仅是团结和荣誉的象征，还代表了天皇的权威。每一面联队旗都承载着爱国主义的精神，但也被军国主义滥用，成为入侵者的"恶魔符号"。