1945年，随着日本的宣布投降，溥仪也匆忙逃离了伪满洲国皇宫。在主子离开后，皇宫的侍卫和宫女们不由分说地涌入溥仪藏宝的小白楼，劫掠一空，然后匆匆离去。其中，侍卫何近山因为当天中午偷偷打了个盹，醒来后才发现财物已经被抢得差不多了。不甘心的他继续在小白楼寻找，最终只找到两幅被人丢弃的旧画。虽然不懂艺术，何近山无法看出这两幅画的价值，认为它们不值一提。但他总不能空手而归，于是将这两幅画带走。
在接下来的搜索中，何近山意外地在一个角落里发现了一只小巧的紫砂壶，令他欣喜不已。拥有了这份收获后，何近山没有停留在伪满皇宫，而是迅速回家。在回家的路上，他遇到了另一位侍卫老王，发现老王正要前往小白楼。何近山好心地提醒道：“不要去了，那里的东西都被人抢光了。我拿了两幅画，给你一幅吧。”老王也无奈地接受了画作，然后离开。回到家后，何近山将其中一幅画扔到了阳台上，而将紫砂壶取出，交给了父亲。父亲仔细地研究了紫砂壶，虽然称赞其精致，但觉得容量有些小，不太适合泡茶。这番话或许会令懂行的人感到可笑，因为这只紫砂壶原本是存放在溥仪的“皇宫”中的，但何近山的父亲并不知晓。
溥仪逃离后，何近山失去了工作，为了维持生计，他跟着老乡去国外打工。在异国他乡，他过着风餐露宿、工作辛苦的生活。然而，由于一开始坚持扛下去，错过了最佳治疗时机，最终病倒了。当他决定寻求治疗时，已经太迟，最终在海外去世。
何近山去世后，他的父亲对儿子感到思念，将他带回国。回家后，他的父亲将儿子带回的那幅画挂了起来，每次看到它，就仿佛看到了儿子。
有一天，何近山的一个姓吕的亲戚到家里串门。当他得知这幅画来自溥仪的藏宝楼时，立刻认识到了它的珍贵。尽管试图说服何近山的父亲卖给他，但未能成功。最终，他以借画欣赏为名，骗走了画作，并将画卷上的落款和印章剪下，用其他字画的标记替换了它们。随后，这位姓吕的亲戚以高价卖出了那些落款和印章，获得了丰厚的收益。
而后，何近山的父亲因生活拮据，将画作卖给了一家书画店。由于画作保存不当，最终只卖了10元。然而，何家父子并不知道的是，这幅一直被忽视的画实际上是明代画家沈周的《青园图》，曾被清朝历代皇帝珍藏。画作的真正价值是在博物馆书画家陈钟远的引领下被揭示的。1961年，陈钟远在一次淘宝时发现了《青园图》的落款和印章，感到非常奇怪。他追溯其来源，得知这些物品来自辽宁省鞍子山乡的老吕。陈钟远找到了老吕，支付了一笔酬劳，了解到了真相。他继续追查画的踪迹，最终在一家书画行找到了沈周的画卷。通过名家的修复，画作恢复了原貌。
陈钟远还找到了何近山当年送出的那幅画，即苏东坡的《阳羡帖》，也被历代名家收藏。最终，他将这两幅画作捐赠给了旅顺博物馆，成为该馆的镇馆之宝，《青园图》更被估价达到了两亿。这个故事告诉我们，再昂贵的物品，只有在懂得欣赏它的人眼中才具有真正的价值，否则只能被埋没。