1945年，随着日本的宣布投降，溥儀也匆忙逃離了僞滿洲國皇宮。在主子離開後，皇宮的侍衛和宮女們不由分說地湧入溥儀藏寶的小白樓，劫掠一空，然後匆匆離去。其中，侍衛何近山因為當天中午偷偷打了個盹，醒來後才發現财物已經被搶得差不多了。不甘心的他繼續在小白樓尋找，最終隻找到兩幅被人丢棄的舊畫。雖然不懂藝術，何近山無法看出這兩幅畫的價值，認為它們不值一提。但他總不能空手而歸，于是将這兩幅畫帶走。
在接下來的搜尋中，何近山意外地在一個角落裡發現了一隻小巧的紫砂壺，令他欣喜不已。擁有了這份收獲後，何近山沒有停留在僞滿皇宮，而是迅速回家。在回家的路上，他遇到了另一位侍衛老王，發現老王正要前往小白樓。何近山好心地提醒道：“不要去了，那裡的東西都被人搶光了。我拿了兩幅畫，給你一幅吧。”老王也無奈地接受了畫作，然後離開。回到家後，何近山将其中一幅畫扔到了陽台上，而将紫砂壺取出，交給了父親。父親仔細地研究了紫砂壺，雖然稱贊其精緻，但覺得容量有些小，不太适合泡茶。這番話或許會令懂行的人感到可笑，因為這隻紫砂壺原本是存放在溥儀的“皇宮”中的，但何近山的父親并不知曉。
溥儀逃離後，何近山失去了工作，為了維持生計，他跟着老鄉去國外打工。在異國他鄉，他過着風餐露宿、工作辛苦的生活。然而，由于一開始堅持扛下去，錯過了最佳治療時機，最終病倒了。當他決定尋求治療時，已經太遲，最終在海外去世。
何近山去世後，他的父親對兒子感到思念，将他帶回國。回家後，他的父親将兒子帶回的那幅畫挂了起來，每次看到它，就仿佛看到了兒子。
有一天，何近山的一個姓呂的親戚到家裡串門。當他得知這幅畫來自溥儀的藏寶樓時，立刻認識到了它的珍貴。盡管試圖說服何近山的父親賣給他，但未能成功。最終，他以借畫欣賞為名，騙走了畫作，并将畫卷上的落款和印章剪下，用其他字畫的标記替換了它們。随後，這位姓呂的親戚以高價賣出了那些落款和印章，獲得了豐厚的收益。
而後，何近山的父親因生活拮據，将畫作賣給了一家書畫店。由于畫作儲存不當，最終隻賣了10元。然而，何家父子并不知道的是，這幅一直被忽視的畫實際上是明代畫家沈周的《青園圖》，曾被清朝曆代皇帝珍藏。畫作的真正價值是在博物館書畫家陳鐘遠的引領下被揭示的。1961年，陳鐘遠在一次淘寶時發現了《青園圖》的落款和印章，感到非常奇怪。他追溯其來源，得知這些物品來自遼甯省鞍子山鄉的老呂。陳鐘遠找到了老呂，支付了一筆酬勞，了解到了真相。他繼續追查畫的蹤迹，最終在一家書畫行找到了沈周的畫卷。通過名家的修複，畫作恢複了原貌。
陳鐘遠還找到了何近山當年送出的那幅畫，即蘇東坡的《陽羨帖》，也被曆代名家收藏。最終，他将這兩幅畫作捐贈給了旅順博物館，成為該館的鎮館之寶，《青園圖》更被估價達到了兩億。這個故事告訴我們，再昂貴的物品，隻有在懂得欣賞它的人眼中才具有真正的價值，否則隻能被埋沒。