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日本天皇在长期内扮演了国家元首的重要角色。尽管根据《和平宪法》，日本天皇的地位从国家元首变为国家象征，但其在日本社会中的崇高地位并未消减。然而，你或许好奇，为何曾经的最高统治者会被称为“天皇”？这一称号是否与中国有所关联呢？事实上，答案是肯定的。
“天皇”这个词最早指的是中国神话中的天皇氏，传说中他是盘古开天辟地后的第一位人类君主，也是伏羲氏和炎黄二帝的祖先，是华夏民族的血脉源头。令人惊讶的是，最初使用“天皇”作为君主称号的不是日本，而是中国历史上的“天皇大帝”，即唐朝的李治。
唐高宗李治在位期间，取得了辉煌的战绩。他统一了六国，平定了漠北，征服了西域，将唐朝的疆土扩展到令人惊叹的1237万平方公里。唐高宗时期的国家繁荣昌盛，和平世界，繁华盛世，中国成为了真正的天朝上国，唐朝达到了巅峰。
唐高宗为了彰显自己的丰功伟绩，于公元674年前往泰山封禅，这标志着他的特殊地位。在封禅仪式上，他下令将自己的皇帝称号改为“天皇”，寓意与天齐平。同时，他将皇后武则天封为“天后”，国家进入了“天皇天后二圣临朝”的新局面。这一局面一直持续到他去世，他被谥号为“天皇大帝”。
然而，在李治时期，中国和日本爆发了一场战争，即白江口之战。尽管日本派出了庞大的军队，但唐军以少数兵力取得了压倒性的胜利，巩固了唐朝在东亚的霸主地位。这也让日本深刻认识到中国唐朝的强大实力。从那时起，日本开始派遣遣唐使学习中国的文化、政治体制和军事技术，逐渐演变成有样学样的抄袭。
日本甚至抄袭了地名，例如最初规划京都时，将东部命名为“洛阳”，西部命名为“长安”，但由于“长安”地处沼泽，未能建成，因此京都只建成了“洛阳”，因而京都也被称为“洛阳”。此外，日本还模仿了唐朝的官僚体系和官名，尽管当时并未公开使用“天皇”这个称号。
直到唐中宗继位后，他没有继续使用“天皇”这个称号，而是使用了其他称号来彰显前任皇帝的特殊地位。然而，六年后，日本持统天皇颁布了《飞鸟净御原令》，开始在国内自称“天皇”。这一举措也包括将之前的日本统治者追封为“天皇”，如推古女王追封为推古天皇，天武大王追封为天武天皇，一直追封到他们的祖先神武大王（神武天皇）。
尽管日本统治者自称“天皇”，但在与中国皇帝的接触中，他们仍然谦称自己为大王或国王。而中国王朝也曾数次敕封日本的实际统治者为国王。这种状态一直持续到明治维新后，日本统治者对内自称“天皇”，对外开始自称“天皇”，而中国已进入共和时代。
因此，尽管日本历史上出现了“天皇”这个称号，但其最初的使用和启发源自中国的唐朝，而日本在使用这一称号时，对中国的尊重和敬意也可见一斑。
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