前文提过，在织田信长劝说荒木村重投降之时，荒木村重不敢前往安土城认罪，其原因便是丹波国的豪强波多野秀治、秀尚兄弟在投降后前往安土城被处刑。那么，这又是怎么一回事呢？
在有冈城合战展开的同时，便是信长重臣明智光秀主导的丹波攻略行动。丹波国早在几年前就曾归降织田家，但是后来以波多野氏为首的国人叛变，导致丹波国再次陷入动乱中。
明智光秀攻打波多野家的根据地八上城时，采用的也是信长擅长的“兵粮攻”方式，经过一年多的围城，八上城内弹尽粮绝，方才开城投降。在江户时代的军记小说中，明智光秀为了促使八上城投降，将母亲送往八上城做人质，以换取城主波多野秀治、秀尚兄弟前往安土城归降。然而信长却将波多野兄弟处死，导致光秀的母亲也死在八上城内。
这当然是小说里编出来的。实际上，八上城最终开城的原因还是守军没粮食了，所以波多野家的家臣便将兄弟俩绑了开城投降的。八上城开城以后，明智光秀相继又剿灭了盘踞丹波国多年的豪强赤井家，平定了丹波国。
织田信长得知光秀的战绩后非常高兴，将丹波国赐给明智光秀为领地。而在光秀平定丹波国的过程中，由于位于丹后国的细川藤孝也十分积极，便被信长封为丹后国国主。
在这个期间，德川家却突然向织田信长派出了使者，向信长报告了一件大事，也就是我们熟知的信康事件。在通说中，由于德川家康的儿子信康能力出众，织田信长便对其有些忌惮，恰好此时女儿德姬写信向老爸抱怨信康的不端行为，于是信长便下令让家康处死信康，顺便把信康的母亲、家康的大老婆也是今川义元的养女筑山殿也搞死了。
这当然是不可能的，当时武田胜赖虽然因为长筱合战元气大伤，但是武田家仍然具有相当的实力，依然是东国小霸王。如果此时织田信长对德川家康过于强硬，万一把家康逼反，岂不是得不偿失？实际上，信长在“信康事件”中扮演的角色，大都是江户时代强行给信长加戏造成的。
前文有提到在长筱合战时，德川信康担任城主的冈崎城曾爆发过内通武田家的“大冈弥四郎”事件。当时冈崎城内的德川家家臣与筑山殿，准备拥立信康为家督，将家康流放。虽然没有证据表明信康在这件事中扮演什么角色，但是肯定是脱不了干系的。不过，由于彼时大战在即，德川家康并没有处置筑山殿与信康。
这一切，随着德姬写的这封给爸爸的信而改变了。德姬在信中不光数落了信康，还提到了筑山殿、信康母子勾结武田家企图谋反的消息。
严格来说，在此前家康一直都将“大冈弥四郎事件”定义为家臣谋反进行冷处理，没有牵扯进老婆孩子，也就是说信长并不知道内情。然而，德姬的这封信把筑山殿和信康的底裤给扒了个干干净净，如果这时候家康还不表态的话，难免有包庇的嫌疑，甚至有可能会引起信长的猜忌。
于是，德川家康亲自前往德姬的住处，向其报告了德川家即将逮捕她老公的消息。这表面上是和儿媳妇商量家事，实际上家康是想通过德姬将这件事告诉信长，自己已经表态了。
之后，德川家康派遣重臣酒井忠次前往安土城，正式向信长报告了这件事。因为德川信康再怎么样也是织田信长的女婿，所以必须先和信长通个气。
织田信长叹了口气，对酒井忠次说：“没有办法，让家康自己处理吧。”（《当代记》）
德川家康收到信长的首肯以后，便带着军队进入了冈崎城，将原本冈崎城的守军悉数撤去，由自己带来的军队接管城池。次日，德川信康、筑山殿被逮捕，母子俩被带离了三河国，信康被送往远江国二俣城幽禁，筑山殿则送往浜松城幽禁。
从这点来看，一开始家康并没有想处死母子俩。
送走老婆儿子后，德川家康要求西三河国众向自己递交会忠于自己的保证书，同时禁止德川家的家臣私下与信康接触。西三河国众，大都是自家康的爷爷松平清康、父亲广忠时代就效忠德川家的老臣，自然也对信康这个嫡子忠心耿耿。
不过，筑山殿却在前往浜松城的途中，在三方原死去。
筑山殿之死有自尽与家康下令两种说法。但是我们知道，三方原就是早先三方原合战的交战地，此地距离浜松城已经不远了。如果德川家康想要处死筑山殿的话，早就可以下手，何必在浜松城外动手呢？而且，如果家康决定处死筑山殿的话，肯定是母子俩一起干掉，没理由光干掉筑山殿，却留下信康这个隐患。
我个人更倾向于认为，筑山殿是在浜松城的大门外，想到了自己今后的幽禁生活以及儿子尽毁的前程，最后畏罪自尽而死。
实际上，信康正是在被幽禁的三个半月后，才被家康处死的，这次真是家康下令处死的。
那么，为什么家康这时候又突然要处死信康了呢？
这其实与当时东日本的形势有关。
前一年，越后的上杉谦信暴毙，两个养子上杉景胜、上杉景虎之间爆发了“御馆之乱”。上杉景虎是关东北条家出身，因此北条家、北条家的盟友武田家自然都是支持上杉景虎的一方。
可是，当时北条家在关东与敌人交战，一时间难以抽出手支援越后，所以便拜托武田胜赖出兵支援上杉景虎。结果武田胜赖出兵越后之后，竟然被上杉景胜以割地和礼金贿赂，最后从支持上杉景虎转变为中立。不仅中立，武田家还逼迫拿着大砍刀准备互砍的兄弟俩签订了和约。
上杉景胜很高兴，上杉景虎却不高兴了。武田胜赖一开始是作为自己的盟友出兵的，这时候自己可是占尽优势，很有可能取胜。但是武田胜赖却接受上杉景胜的贿赂主张和谈，这对上杉景虎来说无异于背叛。
恰好这个时候，德川家康好死不死的出兵攻打武田家，武田胜赖被迫撤军南下去对付德川家。武田胜赖一走，缓过气来的上杉景胜与景虎又撕毁了和约开干，但是这次景虎没干过景胜，被砍死了。
这下轮到上杉景虎的本家北条家不干了，武田、北条两家就这么交恶了。为了对付武田胜赖、上杉景胜，北条家特意派了使者来与德川家康结盟。于是东海道的局势，就从武田、北条联手揍德川，变成了德川、北条联手揍武田的局面，德川家的压力大大减小。
早先家康之所以一直对筑山殿、信康母子冷处理，就是担心动作太大，万一德川家家臣勾结武田家、北条家谋反，自己就会陷入包围中。如今北条家已经是盟友，家康便趁着德姬写信的这个机会，把筑山殿、信康母子给撸了。这时候，亲近信康的家臣们也不敢谋反，因为有了北条家的牵制，他们根本得不到武田家的支援。
在处死信康的前夕，德川家康与北条家相约一同出兵武田领揍武田胜赖，德川家在掛川城发起总动员，召集了大批军队。由于担心大部队在外时，革命队伍里会不会有坏人拥立信康谋反，便下令处死了信康。
除了这个原因以外，还有一个原因就是信康死的时候，德川秀忠刚好出生了。德川家康虽然有两个儿子，但是次子秀康母子的身份一直不被筑山殿承认，所以没有继承权，这相当于家康只有信康一个继承人。家康担心搞死信康之后，万一哪天自己也像今川义元一样战死或者像上杉谦信那样暴毙，岂不是完蛋了。
家康相比其他大名还有个缺点，那就是因为他的老爸松平广忠死的早，家康是没有兄弟的（只有同母异父的兄弟），如果家康、信康都死了，德川家就没有继承人了。所以当秀忠出生以后，德川家继承人便多了一个选择，处死信康的负面效果便小了很多。
于是，信康就这么倒在了时代的洪流里了。