前因：定陶之战；后果：刘邦君临灞上，项羽杀奔咸阳而来。
定陶之战：项梁身死，反秦联盟濒临崩溃。
公元前二百零八年闰九月至公元前二百零七年七月，项羽率领着六万楚军，同秦将章邯王、离率领四十万秦军主力在巨鹿展开了一场惊心动魄的决战，史称巨鹿之战。
楚义帝审时度势，兵分两路，共克秦军。章邯在定陶一役中大败项梁后，犯下了一个致命的错误：他认为，楚国的主力已成强弩之末，不足为虑。由此，他贸然决定，跳过黄河，攻打赵国。
赵国一方，赵王赵歇与国相张耳双双逃进了都城巨鹿。陈余作为赵国的大将之一，率领几万名士卒驻扎在巨鹿北边，这就是所谓的“河北军”。赵国局势危如累卵，无奈之下，只好向楚军频频求救。
章邯似乎成了无人能挡的铁壁。他命令王离、涉间包围巨鹿，而自己的军队则驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。
楚军方面，项羽和刘邦两位楚军统帅达成了共识：必须立刻解除赵国的围困。刘邦在项梁死后接管了楚国的军队，而项羽则是刚刚从反秦联盟的失败中挣脱出来。他们两位楚军的统帅都明白，要打破秦军的包围圈，必须发动一场决定性的战役。
此时的赵国已经濒临崩溃。他们向楚军发出了求救信号，希望他们能够尽快赶到巨鹿，解救出赵国。而楚军也意识到了这个问题的严重性，因此他们立刻开始准备行动。