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2022年4月，俄罗斯航天局负责人罗戈津宣布终止与西方在国际空间站上的合作，国际空间站一分为二的倒计时正式开始，其具体终止时间将完全取决于俄罗斯的决定。
最近，驻莫斯科的太空分析师安德烈·伊奥宁在一次采访中指出，俄罗斯很可能会在2024年结束与西方在国际空间站上的合作。这样的决定，为美国航天局争取了两年的时间来构建一节国际空间站推进舱。
假若俄罗斯舱段如期离开，价值超过1,600亿美元的国际空间站将一分为二。但是，对于美国舱段会否坠毁的担忧是多余的。国际空间站由16个国家共同建造，但美国和俄罗斯的舱段占据绝对优势，共计16个。俄罗斯舱段对于空间站的运行至关重要。
虽然国际空间站位于外太空，但理论上仍然处于稀薄的大气层中，气体分子的阻力使其自然高度逐渐降低，每月约下降2公里，俄罗斯舱段必须定期提升轨道高度，耗费约5000万美元的燃料。
然而，若俄罗斯舱段独立运行，其燃料消耗将减少至原来的1/3，保证国际空间站的高度也将更为经济高效。
相比之下，美国舱段将会面临更大的困境。失去了俄罗斯舱段意味着失去了推进系统，难以提升高度或避免太空碎片的撞击。然而，并不意味着美国舱段会坠毁，事实上，它还是可以被拯救的。
美国拥有三款装备有推进系统的飞船：天鹅座货运飞船、SpaceX货运龙飞船和SpaceX载人龙飞船。通过适当的设计改造，它们都能成为一节国际空间站推进舱，特别是天鹅座货运飞船。其外观为一个“圆铁桶”和两个碟状太阳翼，其净重为3400公斤，最大运载能力为2700公斤。
天鹅座货运飞船已经成功进行了17次飞行，最近一次发射是在2022年2月19日，为国际空间站提供商业补给。目前，该飞船正靠泊在国际空间站上。因此，即便俄罗斯舱段离开，天鹅座货运飞船也能临时接管国际空间站的机动操作。
然而，一艘天鹅座货运飞船的多余燃料只能让国际空间站多支撑2-3个月，之后，空间站将需要另一艘新的天鹅座货运飞船来代替燃料耗尽的飞船。这显然不是一个长久之计，密集的航天发射成本高昂，因此最佳的解决方案是将一艘天鹅座货运飞船改装成推进舱，扩大油箱尺寸，一次性携带2.7吨燃料。
2.7吨的燃料可以让国际空间站使用数月之久，但仍然远非理想状态，因此需要打造一节专门的推进舱段。每当天鹅座货运飞船为国际空间站送来补给时，顺便为推进舱段补充一定的燃料，以保证国际空间站的高度。
总的来说，尽管俄罗斯舱段的离开会使得国际空间站陷入一定的困境，但并不会对其造成毁灭性的影响。相反，俄罗斯将能节省大量的燃料费用，而美国将需要投入大量资金和资源来保证空间站的正常运行。
综上所述，国际空间站的未来将面临许多挑战，但也将迎来新的机遇。各国航天机构应该共同努力，为保护和发展国际空间站作出积极的贡献，以推动人类在太空探索方面取得更大的成就。
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