张九龄（678—740），字子寿，韶州曲江（今广东韶关市）人，是继张说之后又一位宰相诗人，从诗的影响力来说，张九龄的名气大过张说。
即便仕途遭受打击，张九龄依旧不忘为家乡人民谋福祉，备受岭南人民热爱，被誉为“岭南第一人”。
初绽锋芒
张九龄七岁时随家人同游韶州宝林寺，遇太守进香，游客纷纷回避，张九龄非但不慌，还随手摘了一朵寺前桃花藏于袖中，这一幕刚好被太守看到。
太守见张九龄天真活泼，想试试他的才气，于是笑道：我出对子你若能对上，便赏供果与你吃。
随即出题：
白面书生袖里暗藏春色。
张九龄随即应道：
黄堂太守胸中明察秋毫。
太守知道这小孩反应机敏，又出一联：
一位童子，攀龙攀凤攀丹桂。
张九龄抬头瞥见大殿三尊佛像回道：
三尊大佛，坐狮坐象坐莲花。
太守惊叹，认定此子日后定非等闲之辈。
梅关驿道
神龙政变后，唐睿宗即位，太子李隆基举天下文藻之士，亲自策问。张九龄凭借真才实学，对策优等，升为右拾遗。
李隆基即位后，张九龄与时任宰相姚崇意见不一致，招致姚崇的不满。开元四年秋，张九龄辞官归养。
回到岭南的张九龄，而是干了一件“利在当代，功在千秋”的事。
当时行人出入岭南都须经过大庾岭，而大庾岭梅关“人苦峻极”，张九龄立即向朝廷上书开辟大庾岭路。
得到批准后，张九龄自任主管，趁着农闲征集民夫，亲自到现场踏勘，披荆斩棘，不辞劳苦，指挥施工。历时一年在大庾岭开凿出三四十里长、六丈多宽的梅关驿道。该驿道成为连接南北交通的主要通道，后人誉之“古代的京广线”。
清贞宰相
几经转折张九龄被唐玄宗拜相，主理朝政期间，正值大唐全盛时期，但唐玄宗已经开始出现自满昏聩的迹象。
张九龄以睿智的目光洞察了隐伏的种种社会危机，提出了以“王道”替代“霸道”的从政之道：
强调保民育人，反对穷兵黩武；
主张省刑罚，薄征徭，扶持农桑；
坚持革新吏治，选贤择能。
张九龄的施政方针，缓解了社会矛盾，对巩固中央集权，维护“开元盛世”，起到了重要的作用。因而被后世誉为“开元之世清贞宰相”三杰之一。
唐玄宗后来开始昏聩，重用另一位“名相”即口蜜腹剑的李林甫，与正直敢言且忧国忧民的张九龄相反，李林甫视天下百姓如草芥，着力于玩弄权术，堵塞言路，打击异己。担任了五年宰相的张九龄最终被排挤出去，远离朝廷。
当年安禄山入京拜见张九龄时，他立即察觉出安禄山的奸诈，对侍中裴光庭道：“乱幽州者，必此胡也！”
安禄山任平卢将军讨伐契丹失败，又犯了军法，被监军押送京城，请朝廷判决。
张九龄毫不犹豫地在奏文上批示：
为严肃军纪，将安禄山斩首。
可惜唐玄宗为示皇恩，将安禄山释放，最终导致了安史之乱。
两大传说
在岭南人民的心目中，张九龄几乎是下凡神仙般的存在。岭南人民至今喜欢饮用的凉茶据说也是张九龄发明的，在当时这种茶可以有效摆脱岭南瘴疠的折磨。
据说岭南人民为了纪念张九龄，编了“解鼠过江”“动天墨砚”等传说。
传说张九龄读书用的墨砚某天竟被一只大老鼠拖走。他一怒之下，捉来老鼠钉在木板上并写上：“张九龄，解鼠上朝廷，若然解不到，山神土地不安宁！”
然后将载着老鼠的木板放于江中。
木板下水后，不是顺流南漂，而是逆流北上。刹那间，只闻得锣鼓声自江中响起，又见木板去处旌旗飘飘，好像真有兵马押鼠上京一般。
有一年韶州大旱，当地人求雨无果。张九龄目睹田地干裂，禾苗枯萎，心中难过。
将他的墨砚放到地上，双手捧着墨棒磨了起来。求雨人问他要干什么，张九龄认真地说道：“我要写状子告老天爷！”
求雨的人以为他在说气话，也不理会。谁知随着墨砚里的水越磨越黑，天空也越来越黑。待他将一整条墨磨完，天空已乌云密布，电闪雷鸣。这时张九龄猛然拿起墨砚往天上一泼，只听哗啦一声，那墨水顿时化作倾盆大雨落了下来。
诗中君子
张九龄是读书人眼中典型的儒家君子形象，举止优雅，风度不凡，一直为后人崇敬仰慕。
唐玄宗也曾为他的风度所折服。张九龄罢相后，每当有人推荐宰相，唐玄宗都要问“风度得如九龄否”。
张九龄能够名垂青史，除了因为他是一代名相，更重要的是他在诗坛同样占有重要的地位。他是继陈子昂之后，力排齐梁颓风，追踪汉魏风骨，打开盛唐诗歌百花齐放局面的重要之人。
其代表作《感遇》十二首和《杂诗》五首，以兴寄为主，托物言志，沉郁感人。
如《感遇·其一》：
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折？
这首诗说春兰、秋桂这两种植物，在不同的季节欣欣向荣，并非为了博取美人的欣赏，而是出于本身高雅的本性，兴寄自己洁身自好、不谄媚于小人的高洁品格，可以说是托物言志的唐诗典范。
而他的另一首五律《望月怀远》，境界十分开阔壮丽：
海上生明月，天涯共此时。
情人怨遥夜，竟夕起相思。
灭烛怜光满，披衣觉露滋。
不堪盈手赠，还寝梦佳期。
这首诗起联气势博大，继而情韵悠悠，表达出一种清新幽远的意境，将张九龄“清淡优雅”的诗风表现得淋漓尽致。
张九龄才华横溢、品德高尚，深为当时的诗人敬仰，王维、杜甫都有颂美他的诗篇，他也对当时崭露头角的诗人多有提携，如任荆州都督时起用布衣身份的孟浩然为幕僚，当宰相时提拔王维为右拾遗。
后人将张九龄称为“诗中君子”，纵观其一生，名副其实。