波罗的海十字军征服是东欧地区殖民化的重要因素。大量德意志移民在经济利益的驱使下跟随十字军的步伐移居到易北河以东地区。
迁入的移民在当地建立了德意志法治理下的移民村社和移民城镇，并复制了德意志民族组织形式，东欧地区逐渐殖民化。由于东进拓殖地区的落后，原有民族受德意志移民的影响，逐渐日耳曼化，丧失了本民族的个性。
东进拓殖与移民迁入
1日耳东进运动
11-13世纪，欧洲开始了声势浩大的边疆运动。欧洲的一些国家如英格兰、法国德意志开始在欧洲广阔的边疆地区拓殖。“德意志东部地区是中世纪欧洲另一开拓中的疆界。”日耳曼人对德意志东部地区进行了大规模地拓殖。
与欧洲其余国家的边疆拓殖相比，日耳曼人拓殖运动的规模更大、更引人注目。开始于12世纪的德意志东进拓殖运动，是一场在德意志教俗贵族领导下向易北河以东地区大规模扩张移民的活动。
随着东进运动的继续进行，十字军及时地将征服运动推进到易北河以东更远的地方，甚至还延伸至了波罗的海沿岸的波美拉尼亚、普鲁士、立沃尼亚、爱沙尼亚、立陶宛等地区。
“波罗的海十字军有助于十二世纪德意志向易北河、奥德河以及波美拉尼亚之间的地区扩张。”早在12世纪中叶汶德十字军通过发起对斯拉夫人的征服占领了易北河和奥德河之间广阔的土地。
更为重要的是，德国东进运动后一阶段是以波罗的海十字军的主要力量条顿骑士团为前导，他们积极参与并将拓殖运动深入到南波罗的海的普鲁士、立陶宛以及更加遥远的立沃尼亚、爱沙尼亚北方地区，甚至还试图对罗斯发起征伐。
2移民的大量迁入
伴随东进拓殖运动出现的是德意志人大规模地向东移民。在德意志，包括贵族仆人、教士、商人、僧侣在内的各个阶层都参与了移民。总体而言，对日耳曼人来说，西方的生活十分艰辛。德国西部地区过剩的人口、日益稀缺的耕地、农场的过度分散共同引发了西部地区的移民运动。
对德意志人来说，只有通过移民才能获得更多的自由、更多的生存空间与更多的财富。德意志人移民的主要地域是东欧。这里有充裕的土地，但是却急缺耕种者和定居者。此外，东欧地区的王公也十分欢迎德意志移民的到来。
例如，波美拉尼亚的斯拉夫王公就很欢迎做事效率更高、更勤劳的德意志移民的到来。他们还向移民提供了非常优惠的条件，这就更加吸引德意志移民前往东方的荒野。“从 13 世纪开始，波封建主就不断招收德意志移民，并且还给予移民8到24 年的免租期”。
这样的优惠条件深深吸引着的德意志农民一首古老的佛兰德歌曲表达了德意志移民者面对如此优厚的条件时的心情:“让我们骑马前往东方的土地吧，那里的条件更好”。
昌贝克历史学家阿尔诺德的《斯拉夫编年史》中的一段文字，更是把德意志人迫切前往东方的过程描绘地活灵活现:“因为这块土地谷物丰登，牧场茵茵，林海莽，肥鱼盈岸的河流纵横灌溉······在修道院长罗库姆的伯瑟尔德讲道的感召下，许许多多富人和贵族，为了粉碎异教的力量，建立基督的王国，踏上了移民的征途。
他们浩浩荡荡，有萨克逊人、威斯特伐利亚人、弗里西亚人，有高级教士和普通教士、士兵、商人，富人和穷人。他们直抵吕贝克，登上满载武器和给养的船只，向立沃尼亚进发”。
可见，德意志移民是多么急切地的想要去往新的世界。1147 年汶德十字军之后，德意志移民几乎如“潮涌一般流向边境。他们带着牛马、带着耕犁前往汶德人的土地，汶德人束手无策只得接受他们的到来”。
大约在 1280 年，在最终征服普鲁士之后，德意志农民也开始系统地向普鲁士移民。然而，德意志贵族阶层地移民则更为引人注目。“10 到13 世纪扩张动运一个十分值得注意的方面就是西欧的贵族从自己的家乡迁移到新的定居点。这一时期贵族的迁移与伟大的十字军运动同时发生，对许多人来说移民开始于佩戴十字”。
德意志贵族在东欧广阔的地域安定下来，在普鲁士、波兰、爱沙尼亚以及立沃尼亚都可以发现萨克森骑士的身影。移民贵族在被征服地区获得了大量的地产。冯·威德尔家族、冯·贡特贝格与冯·利伯劳家族都在勃兰登堡以及波美拉尼亚持有大量地产。其中，冯·韦德尔家族收获了尤其多的地产。
在 1374 至 1375 年间，他们在兰登堡拥有 7 座城镇15 座城堡以及附近的村庄。此外，“韦德尔家族还持有德拉格 (Drage)河边空地上500胡符的土地以及波美拉尼亚地区的广阔土地。
而在普鲁，在条顿骑士团统治的早期，骑士团与普鲁士主教也授予德意志贵族及其家族大量的地产，“当时获得最多地产的是斯坦格斯(Stanges)家，他们持有马林威尔城以及 1200 胡符的地”。
除了德意志人自发地迁到新的定居点之外，德意志封建主也积极招募移民。那些想在人口稀少的边界地区或新占领的地区开展殖民活动的德意志领主经常在德意志西部人口更加密集的地方发起招募移民者的活动。
“早在十二世纪易北河右岸的德国边区诸侯就开始按照他们最切身的形成邦国疆域的利益号召德国移民从西部前往东部农村扩大耕地、获取丰收。”为了能够招募到足够多的移民，领主们往往会开出优厚的条件引诱德意志的农民、手工艺人与市民。
而如果一些移民者掌握疏通河渠、排干沼泽等实践技术，他们将会更加受欢迎。维普雷希特就是积极招募移民的典型代表。他积极投身于招募移民，为了募集足够多的移民，“他前往法兰克尼亚招募移民，而当他返回时，带回了许多法兰克尼亚农民。维普雷希特指导移民怎么开发这片土地，当法兰克尼亚移民清理完森林以后授予他们享有该地区的世袭权力”。
在接下来的几十年里，其他的德意志领主采纳了相同的政策。勃兰登堡的大熊阿尔伯特就是其中一位。
编年史家赫尔姆德曾描述:“在刚征服完勃兰登堡后，大熊阿尔伯特就立即前往乌特勒支与莱茵河边的广阔地区。他带回了许多来自这些地方的移民并让他们定居在斯拉夫人的村庄与堡垒中”。
阿道夫伯爵也在威斯特伐利亚、荷尔斯泰因等地方发出呼吁:“东方的土地没有人居住，那些没有土地的人应该带着他们的家人去到东方。在那里，你们将会获得满是水果、鱼肉丰富的最好的土地”。
阿道夫伯爵的招募取得了良好的效果。阿道夫号召完后，在他鼓吹地地区涌现了大量的群众，他们带着自已的家眷和所有财产，前往瓦格利亚(Wagrians)地区接受伯爵阿道夫承诺授予他们的土地。
由于德意志各个阶层地自发移民与上层阶级地积极招募，一大批移民涌入东进拓殖的地区。
不计其数的萨克森人越过易北河和萨勒河移居到斯拉夫人居住的地方，甚至在某些地方德意志移民已经完全取代了斯拉夫人，而移民的大规模迁入更是深深地改变了被征服地区。
移民定居点的建立
1日耳村庄的涌现
当德意志移民带着希望来到陌生的地域时，首要的任务便是建立定居点。在东欧，到处存在旨在吸引定居者的自由乡村，尤其是易北河以东地区，在这一时期，这些地方向大量的移民开放。
在西普鲁士出现了超过 750 座德意志乡村，而东波美拉尼亚(Pomerelia)和东普鲁士的日耳曼乡村分别各占西普鲁士的一半。这样，在易北河以东“一共兴起了 1400 座日耳曼村庄，这些村庄总共有 60.000 胡符”而在短短的几十年里，条顿骑士、主教也建立了成百上千的日耳曼村庄。
据估计在普鲁士“大概有 1000 座村庄在条顿骑士团的保护下建立了起来。”大多数德意志村庄建立在未开垦的土地上。移居的农民通过砍伐树木和根除荆棘，将先前没有村庄的地方，转变成了农业耕种区。
在吕根，大约有 140 座哈根(Hagen)村庄建立了起来;波罗的海沿岸直到遥远的东波美拉尼亚同样建立了许多类似的村庄。勃兰登堡也在灌木丛中建立了 60 座哈根乡村。
与原有的斯拉夫村庄相比，许多新建立的日耳曼村庄都非常庞大，大约有 50或64 胡符。当移民到达新的定居点，前几年可能比较辛苦。因为新的定居点对他们来说是完全陌生的地方并且可耕土地只有在开荒和排干沼泽才能进行耕种。
所以，领主们必须在前几年放弃一些权力和收入，并对拓荒的农民给予一定的优惠条件，目的是为了保证定居能够顺利进行而且有利可图。“当通过开荒建立新村庄时，村庄的领主给予移居农民永久的租细权，尽管他们并不是在这一村庄中出身的”。
在新马克，如果新定居者获得一定时间的“免税年”，这暗示着他们定居在未曾开荒过的土地上。在免税年里，农民们不需要缴纳捐税。波美拉尼亚的一份勘界特许令也授予定居农民长达十年的“免税年。”而为了开发乡村地区，条顿骑士团也向处于他们统治之下的德意志移居农民提供相应优惠的政策。
由于移居的德意志农民人数有限，所以往往会出现缺乏耕种人手的情形。鉴于这种情况，德意志领主们在村庄建立后不久便开始使用斯拉夫农民，他们经常被带到日耳曼村庄里进行劳作。
这样，随着越来越多的当地人进入日耳曼村庄，日耳曼村庄里不仅仅只是居住者德意志人，而是出现了本地人和日耳曼移民混居的情况。
据估计，哈根村庄中原本只居住着德意志人，但到了 1327 年，斯托腾哈根(Stoltenhagen)的三位农民却被视为斯拉夫人。到了十四世纪，“勃兰登堡地区的斯拉夫人居住在日耳曼村庄之中”。
尽管并不确切地知道斯拉夫人和日耳受人发生混居的频率，但可以肯定的是“许多日耳曼村庄居住着至少一半以上的日耳曼化的斯拉夫人”。这种耳乡村中不同民杂居的情况同出现在。
在14世纪末的普鲁士，由于德意志人口停止迁移，原本很少将普鲁士人安置在新日耳曼村庄中的条顿骑士，因为土地耕种的需要，被迫更多地使用普鲁士农民和其他非日耳曼人，于是“越来越多的普鲁士人定居在日耳曼人村庄里”。
通常情况下，建立新村庄的任务由“界者”执行。勘界者是东欧殖民过程中非常重要的人物。一般来说，勘界者是承包人，是渴望开发新土地和新定居者之间的中间人。
“勘界者”将移民者从旧的居住地带到新的定居点，并在移民者之间分配土地和划定村庄的范围。作为回报，“界者”成为世袭的村长，并且可以在新的定居点获得一块享有世袭特权的土地。