每一位刚刚进入NBA的球员都对自己的未来满怀期待，但职业篮球的艰难程度还是远超大多数人的想象。即便是那些多年之后功成名就的超级巨星，他们的明星之路也常常满布荆棘。
职业生涯起步的坎坷，大多分为两种类型：有些人的早期生涯伤病缠身，差点就早早泯然众人，恩比德对此再清楚不过了；而对于字母哥和布拉德利-比尔而言，成长阵痛期之漫长几乎就要毁掉他们的职业生涯上限。
但是，幸好他们都克服了早期的挫折，如今成为这项运动中最知名的球员之一。随着2023届新秀正式走入联盟，我们就来盘点一下那些“大器晚成”的球星们，看看他们早期到底经历了怎样的磨难。
吉米-巴特勒
想要总结巴特勒的新秀赛季角色其实非常简单，光看他在2011-12年赛季公牛队六场季后赛的出场时间就能一清二楚了——合计总共288分钟的比赛，巴特勒只打了4分钟。
当然，作为一名名落孙山的第30顺位首轮秀而言，巴特勒新秀赛季常规赛仅能出战42场、场均只打8.5分钟的待遇，多少也算是情有可原，谁让他加盟了一支前一季刚刚取得62胜20负联盟最佳战绩、斩获MVP和最佳主教练等多项荣誉的强队呢？
是金子总会发光的，不到一年之后，巴特勒就在锡伯杜的轮换阵容中获得了一席之地。虽然第二个赛季他的场均得分仍然只有8.6分，但他在所有12场季后赛都坐稳了首发位置。等到四年新秀合同最后一季，巴特勒已经是场均拿下20.0分5.8篮板3.3助攻、能挑起公牛队大梁的全明星球员了。
12年职业生涯至今，巴特勒已经6次入选全明星，多次入选最佳阵容和最佳防守阵容。哦对了，曾经季后赛场均只能打1.3分钟的巴特勒，现在是现役最恐怖的季后赛球员之一，甚至有了专属的“季后赛吉米”绰号。
布拉德利-比尔
在本文介绍的球员中，比尔的2012-13新秀赛季可能是最强的，甚至没有之一——56场比赛46场先发，场均出战31.2分钟能得到13.9分。而且，比尔很快就展现出了自己作为超级射手的潜力，新秀季的三分球命中率就能达到38.6%。
然而，进攻低效和无尽的伤病几乎就要把2012年的探花秀给拖垮了。在他的生涯前三个赛季中，比尔的投篮命中率都在41%、42%之间徘徊。更令人担忧的是，他的前四个赛季有三年至少缺席了19场比赛。2015-16赛季结束后，彼时场均能拿下17.4分的比尔获得了一份顶薪续约合同，但当时并没有多少人看好这笔签约。
当然，这些担忧很快就消失了，比尔在2016-17赛季实现了重大突破——他打了77场比赛，场均砍下23.1分，并在次年入选了全明星赛阵容，顺利跻身联盟一线得分手行列。也是从那年开始，比尔的投篮命中率再也没有低于45%，曾经的低效标签已经轻松摘掉了。
克里斯-米德尔顿
作为2012年活塞在总第39顺位选中的次轮新秀，新秀季的米德尔顿当然只是板凳席上的一个小小替补，轮换次序在队内位列十名开外，排在米德尔顿前面的还有布兰登-奈特、罗德尼-斯塔基和凯尔-辛格勒等人……
米德尔顿新秀赛季只打了27场常规赛，此外还有不少时间在发展联盟效力。在NBA赛场征战的第一年，米德尔顿在场均17.6分钟时间里只能得到6.1分，折算成36分钟标准时间也不过才2.5分，三分球命中率仅为31.1%，属于是既无产量也无效率、NBA里比比皆是的那种低质量得分手。
幸好，2013年的一笔交易拯救了米德尔顿，原本在奈特与詹宁斯的互换中作为添头的他，在密尔沃基训练营中成功上位，一举锁定了首发分卫的角色，场均得分连续三个赛季节节攀升，彻底点燃了整个职业生涯。
此后，米德尔顿三次入选全明星，并在四个赛季中场均得分超过20分。在2020-21赛季雄鹿夺冠征程中，米德尔顿以第一单打手的身份发挥了不可或缺的作用，尤其是总决赛第四场独砍40分堪称职业生涯最佳表现。
帕斯卡尔-西亚卡姆
被猛龙在2016年选秀首轮末第27顺位选中之后，西亚卡姆几乎没有受到任何关注。前两个NBA赛季中，西亚卡姆场均只能贡献4.2分和7.3分，第一季出战55场比赛就有38场先发的他，到了第二年出战81场比赛却仅能先发5场了。
不过，西亚卡姆在第三年迎来了强势崛起，而且绝对称得上是恰逢其时。
在2018-19赛季之前，猛龙完成了一笔大规模交易，他们从马刺引进了莱昂纳德。在他带领猛龙夺得队史第一个冠军的征程中，西亚卡姆产生了重大影响，他赢得了生涯第一个全职首发角色，并在常规赛场均得到16.9分，季后赛中甚至还将场均得分提高到了19.0分，俨然是莱昂纳德身边的二把手。
西亚卡姆在此后的2020年和2023年两次入选全明星，他已经连续四年场均得分达到20+，上赛季更是打出了场均24.2分7.8篮板5.8助攻的生涯最佳个人表现。
扬尼斯-阿德托昆博
考虑到字母哥如今所取得的成就，我们有理由认为他在2013年进入NBA时是一位“不容错过”的超级天才。但现实情况相当复杂，当年的字母哥只不过是一块勉强算得上“璞玉”、空有身体架子的欧洲外来球员罢了。
新秀赛季字母哥场均拿下6.8分，投篮命中率只有41.4%。在接下来的两个赛季中，字母哥的成长只能说是稳步提高，直到职业生涯第四年才正式成为雄鹿的头号得分手，至此人们才将其视为球队的建队基石。
当然，也就是从那年开始，字母哥就像一支开弓没有回头路的利箭，朝着雄鹿队史乃至整个NBA历史神殿发起了冲击：他在2016-17赛季首获进步最快球员奖，2018-1赛季和2019-20赛季连续斩落常规赛MVP，同时还在2019-20赛季荣膺年度最佳防守球员。
现在，7次入选NBA最佳阵容、5次入选最佳防守阵容的字母哥，已经是联盟前20历史巨星的不二之选。
乔尔-恩比德
对于一名高位新秀而言，伤病之可怕在恩比德身上显露无疑。
职业生涯的前两个赛季，恩比德都只能在替补席无奈地作壁上观。这位2014年选秀的第三顺位超级新秀中锋，曾经是“相信过程”中最重要的那块未来基石，但却是导致这一时期彻底崩塌的导火索。
等到选秀之后的第三年，恩比德在2016-17赛季终于登上职业赛场，并且以场均20.2分7.8篮板的表现获得了最佳新秀荣誉，但那年他只打了区区31场常规赛比赛，职业生涯前三年的出勤率仅为12.6%。
事实证明，费城对于恩比德的等待是值得的。
在过去的六年中，恩比德一直都保持着相当不错的健康状态，他每个赛季都入选了全明星，5次入选最佳阵容，还有3次入选最佳防守阵容。他在2021-22赛季和2022-23赛季都是联盟得分王，并且在上赛季斩获了MVP 奖项，登堂入室成为了联盟一线巨星。