每一位剛剛進入NBA的球員都對自己的未來滿懷期待，但職業籃球的艱難程度還是遠超大多數人的想象。即便是那些多年之後功成名就的超級巨星，他們的明星之路也常常滿布荊棘。
職業生涯起步的坎坷，大多分為兩種類型：有些人的早期生涯傷病纏身，差點就早早泯然衆人，恩比德對此再清楚不過了；而對于字母哥和布拉德利-比爾而言，成長陣痛期之漫長幾乎就要毀掉他們的職業生涯上限。
但是，幸好他們都克服了早期的挫折，如今成為這項運動中最知名的球員之一。随着2023屆新秀正式走入聯盟，我們就來盤點一下那些“大器晚成”的球星們，看看他們早期到底經曆了怎樣的磨難。
吉米-巴特勒
想要總結巴特勒的新秀賽季角色其實非常簡單，光看他在2011-12年賽季公牛隊六場季後賽的出場時間就能一清二楚了——合計總共288分鐘的比賽，巴特勒隻打了4分鐘。
當然，作為一名名落孫山的第30順位首輪秀而言，巴特勒新秀賽季正常賽僅能出戰42場、場均隻打8.5分鐘的待遇，多少也算是情有可原，誰讓他加盟了一支前一季剛剛取得62勝20負聯盟最佳戰績、斬獲MVP和最佳主教練等多項榮譽的強隊呢？
是金子總會發光的，不到一年之後，巴特勒就在錫伯杜的輪換陣容中獲得了一席之地。雖然第二個賽季他的場均得分仍然隻有8.6分，但他在所有12場季後賽都坐穩了首發位置。等到四年新秀合同最後一季，巴特勒已經是場均拿下20.0分5.8籃闆3.3助攻、能挑起公牛隊大梁的全明星球員了。
12年職業生涯至今，巴特勒已經6次入選全明星，多次入選最佳陣容和最佳防守陣容。哦對了，曾經季後賽場均隻能打1.3分鐘的巴特勒，現在是現役最恐怖的季後賽球員之一，甚至有了專屬的“季後賽吉米”綽号。
布拉德利-比爾
在本文介紹的球員中，比爾的2012-13新秀賽季可能是最強的，甚至沒有之一——56場比賽46場先發，場均出戰31.2分鐘能得到13.9分。而且，比爾很快就展現出了自己作為超級射手的潛力，新秀季的三分球命中率就能達到38.6%。
然而，進攻低效和無盡的傷病幾乎就要把2012年的探花秀給拖垮了。在他的生涯前三個賽季中，比爾的投籃命中率都在41%、42%之間徘徊。更令人擔憂的是，他的前四個賽季有三年至少缺席了19場比賽。2015-16賽季結束後，彼時場均能拿下17.4分的比爾獲得了一份頂薪續約合同，但當時并沒有多少人看好這筆簽約。
當然，這些擔憂很快就消失了，比爾在2016-17賽季實作了重大突破——他打了77場比賽，場均砍下23.1分，并在次年入選了全明星賽陣容，順利跻身聯盟一線得分手行列。也是從那年開始，比爾的投籃命中率再也沒有低于45%，曾經的低效标簽已經輕松摘掉了。
克裡斯-米德爾頓
作為2012年活塞在總第39順位選中的次輪新秀，新秀季的米德爾頓當然隻是闆凳席上的一個小小替補，輪換次序在隊内位列十名開外，排在米德爾頓前面的還有布蘭登-奈特、羅德尼-斯塔基和凱爾-辛格勒等人……
米德爾頓新秀賽季隻打了27場正常賽，此外還有不少時間在發展聯盟效力。在NBA賽場征戰的第一年，米德爾頓在場均17.6分鐘時間裡隻能得到6.1分，折算成36分鐘标準時間也不過才2.5分，三分球命中率僅為31.1%，屬于是既無産量也無效率、NBA裡比比皆是的那種低品質得分手。
幸好，2013年的一筆交易拯救了米德爾頓，原本在奈特與詹甯斯的互換中作為添頭的他，在密爾沃基訓練營中成功上位，一舉鎖定了首發分衛的角色，場均得分連續三個賽季節節攀升，徹底點燃了整個職業生涯。
此後，米德爾頓三次入選全明星，并在四個賽季中場均得分超過20分。在2020-21賽季雄鹿奪冠征程中，米德爾頓以第一單打手的身份發揮了不可或缺的作用，尤其是總決賽第四場獨砍40分堪稱職業生涯最佳表現。
帕斯卡爾-西亞卡姆
被猛龍在2016年選秀首輪末第27順位選中之後，西亞卡姆幾乎沒有受到任何關注。前兩個NBA賽季中，西亞卡姆場均隻能貢獻4.2分和7.3分，第一季出戰55場比賽就有38場先發的他，到了第二年出戰81場比賽卻僅能先發5場了。
不過，西亞卡姆在第三年迎來了強勢崛起，而且絕對稱得上是恰逢其時。
在2018-19賽季之前，猛龍完成了一筆大規模交易，他們從馬刺引進了萊昂納德。在他帶領猛龍奪得隊史第一個冠軍的征程中，西亞卡姆産生了重大影響，他赢得了生涯第一個全職首發角色，并在正常賽場均得到16.9分，季後賽中甚至還将場均得分提高到了19.0分，俨然是萊昂納德身邊的二把手。
西亞卡姆在此後的2020年和2023年兩次入選全明星，他已經連續四年場均得分達到20+，上賽季更是打出了場均24.2分7.8籃闆5.8助攻的生涯最佳個人表現。
揚尼斯-阿德托昆博
考慮到字母哥如今所取得的成就，我們有理由認為他在2013年進入NBA時是一位“不容錯過”的超級天才。但現實情況相當複雜，當年的字母哥隻不過是一塊勉強算得上“璞玉”、空有身體架子的歐洲外來球員罷了。
新秀賽季字母哥場均拿下6.8分，投籃命中率隻有41.4%。在接下來的兩個賽季中，字母哥的成長隻能說是穩步提高，直到職業生涯第四年才正式成為雄鹿的頭号得分手，至此人們才将其視為球隊的建隊基石。
當然，也就是從那年開始，字母哥就像一支開弓沒有回頭路的利箭，朝着雄鹿隊史乃至整個NBA曆史神殿發起了沖擊：他在2016-17賽季首獲進步最快球員獎，2018-1賽季和2019-20賽季連續斬落正常賽MVP，同時還在2019-20賽季榮膺年度最佳防守球員。
現在，7次入選NBA最佳陣容、5次入選最佳防守陣容的字母哥，已經是聯盟前20曆史巨星的不二之選。
喬爾-恩比德
對于一名高位新秀而言，傷病之可怕在恩比德身上顯露無疑。
職業生涯的前兩個賽季，恩比德都隻能在替補席無奈地作壁上觀。這位2014年選秀的第三順位超級新秀中鋒，曾經是“相信過程”中最重要的那塊未來基石，但卻是導緻這一時期徹底崩塌的導火索。
等到選秀之後的第三年，恩比德在2016-17賽季終于登上職業賽場，并且以場均20.2分7.8籃闆的表現獲得了最佳新秀榮譽，但那年他隻打了區區31場正常賽比賽，職業生涯前三年的出勤率僅為12.6%。
事實證明，費城對于恩比德的等待是值得的。
在過去的六年中，恩比德一直都保持着相當不錯的健康狀态，他每個賽季都入選了全明星，5次入選最佳陣容，還有3次入選最佳防守陣容。他在2021-22賽季和2022-23賽季都是聯盟得分王，并且在上賽季斬獲了MVP 獎項，登堂入室成為了聯盟一線巨星。