1946年5月6日。在上海明星大戏院的演出，无疑是袁雪芬一生记忆中最深刻的一次。根据鲁迅小说祝福改编的新剧祥林嫂，充分借助舞台艺术空间，深刻地揭露了旧社会封建礼教对人性的摧残与对女性的破害，引起了强烈的社会反响，被誉为新越剧的里程碑。
1922年3月，袁雪芬出生在绍兴嵊州一个偏僻的小山村，嵊州是中国越剧的发源地，11岁那一年因生活所迫，袁雪芬带着清白做人，认真唱戏的复训来到戏班，14岁时已成为引人注目的后起之秀。
1937年11月上海沦陷，国难当头，不甘心做亡国奴的袁雪芬被话剧文天祥中的正气浩然所感动，立志做人要学文天祥，演戏要唱正气歌。
1942年10月，袁雪芬新越剧的第一部戏，古庙冤魂采用了新设计的服装和立体布景，公演是全场爆满，演出获得了成功。其后在唱腔上，袁雪芬创造独具风格的扯调，香妃的枯头，梁祝的枯林，一缕麻的枯肤，成为袁雪芬经典的三窟，为袁派艺术的形成打下了坚实的基础。在中国300多个地方剧种中，越剧率先建立起编导演、音、美综合艺术机制，替代了主要演员中心论，编导制的建立为中国越剧发展作出了历史性贡献。为了争取越剧更大的发展，保护越剧姐妹们合法权益。
1947年8月，袁雪芬亲自策划并联合其他9位越剧姐妹义演山河恋，他们以进步文化为榜样，从关注与反映现实生活出发，同黑恶势力进行了坚决的斗争，在D下党和进步力量的影响下，一批向往光明，揭露黑暗，反封建反压迫的剧目问世。袁雪芬是越剧十姐妹的杰出代表，新中国成立后，袁雪芬与戏曲界知名人士一起受邀参加首届政治协商会议，并登上天安门城楼，参加开国大典。
在党的戏改政策指导下，袁雪芬参加了越剧的第一个国家剧团，华东越剧实验剧团的组建，20世纪50年代，他们相继排演了梁山伯与祝英台、西厢记、红楼梦、祥林嫂等一批剧种代表性剧目，并先后前往民主、德国、苏联、越南等国访问演出，使越剧走向了世界。
1978年。袁雪芬重新担任上海越剧院院长，主持和组织了一系列新剧目的创作演出，大力培养青年演员，晚年还积极推动了对剧种资料整理和理论研究，主持了越剧艺术论、越剧舞台、美术、越剧发展史等理论专著的编写。
1978年后。由袁雪芬担任评委会主任的上海白玉兰戏剧奖成为中国重要的戏剧奖之一。
2003年12月，袁雪芬荣获文化部颁发的艺术终身成就奖，并享受国家有突出贡献专家的特殊津贴。
2011年2月19日，89岁的袁雪芬因病在上海病逝。
作为越剧改革的先驱，在漫长的岁月里，袁学文践行永远跟着党走的誓言，殚精竭虑，为艺术的发展作出了杰出的贡献，直至生命的最后斯人虽是新进火船，20世纪40年代由袁雪芬倡导改革并开启的新越剧，深刻地影响了中国戏曲发展进程，在推动中华优秀文化创造性转化，创新性发展的实践中，他勇于探索的改革精神，无私的奉献精神和念念不忘的家乡情结，使他的名字永远镌刻在中国越剧的历史丰碑上。