身为旦角的著名越剧演员袁雪芬一生演出过无数的剧目，在她漫长的舞台生涯中自然与许多“小生”搭档过。
因为过去的越剧全是由女演员担纲，“小生”也是由女演员反串的，因此在生活中越剧女演员都是以姐妹相称的。
袁雪芬与范瑞娟合作《梁祝》剧照
袁雪芬最难忘记的舞台姐妹是马樟花，以至晚年常常做梦都是与马樟花在演《楼台会》等对手戏。
马樟花因病早在1942年2月19日就去世，时年才21岁；袁雪芬于2011年2月19日去世，享年89岁。不知是巧合还是冥冥中的某种因缘，两位好姐妹却在同一天去世，虽然中间隔了将近六十八年！
1941年袁雪芬（左）与马樟花合影
著名电影导演谢晋曾在1964年左右编导拍摄了一部反映越剧演员生活的故事影片《舞台姐妹》，熟悉越剧历史的人都知道片中两位主角竺春花和邢月红的身上，分别有袁雪芬和马樟花的影子。
电影《舞台姐妹》剧照
特别是竺春花一角，从人物造型（梳一条大辫子），到排演《祝福》、十姐妹义演、遭人身迫害……无不取材于袁雪芬的生活经历；但邢月红的“原型”就不是那么明显集中，显然更多的是编导的“艺术集中加工”。
袁雪芬生活照
电影《舞台姐妹》中的竺春花（谢芳饰）
确实，在影片编导过程中，谢晋曾深入地采访过袁雪芬等人，袁雪芬也跟谢晋详细说起过马樟花的故事，可以说没有袁雪芬或许就没有《舞台姐妹》这部电影。
电影是文艺作品，不可能是真人真事的再现，它必定是在生活原型的基础上，进行提炼概括扩展甚至虚构的。
这部电影诞生在1964年前后，尽管比起后来诸多概念化的作品要“自然生动、合情合理”得多，却不免还是有当时时代的烙印，那就是用“阶级分析”的眼光，把人分成革命先进或是落后堕落的“类型”，自然竺春花是革命先进的，邢月红是自甘堕落的。
袁雪芬与谢晋在交谈
曾有人说袁雪芬借《舞台姐妹》拨高自己，贬低马樟花，我不敢苟同。电影毕竟没用袁雪芬真名，不是袁雪芬的个人传记，只是用了一点袁雪芬的生活素材。而且电影是反映现实生活的，不可能没有现实人物的影子。更何况在那个年代里，电影编导的创作理念也不能不受当时环境的局限。我的旨意也不是在评论电影的优劣。我想说的是，存在决定意识，人都是社会环境和个人性格的混合体。
作为生活中的袁雪芬和她的舞台姐妹马樟花之间的经历其实远比电影来得富有“戏剧性”，也更加曲折跌宕。
袁雪芬与马樟花这一对越剧舞台的黄金搭档，在台上可以珠联璧合，生活中感情也可以很好，但最后人生的结局却大相径庭，有社会环境的因素，还有个人性格因素。
性格决定命运，性格就是命运，这既是一切文艺作品创作成功的秘诀，也是现实人生“成败”的启示。
袁雪芬的扮相嗓音条件在诸多越剧演员中并不算最出众，就是与马樟花相比她也不在其上。袁雪芬自己也说：“如果马樟花现在还活着，她对越剧的贡献一定比我大……” 。
马樟花当时年轻漂亮，扮相好，嗓子亮，唱念做打，无一不佳，她以小生应工，然而花旦、武生、丑角也都能演，而且都很出色。起先她的霓虹灯招牌挂名在袁雪芬之后，但仅仅半年之后，她的排名就在袁雪芬之前了。
马樟花、袁雪芬演戏的大来剧场旧址
马樟花、袁雪芬演戏海报
袁雪芬并不嫉妒，因为两人的性格和行当不同。马樟花长袁雪芬一岁，两人性格迥异，袁雪芬朴素、文静、四季布衣，不喜交际，可马樟花活泼开朗、打扮入时。两人走在街上，简直形成了鲜明的对照：一个像时髦的摩登小姐，一个像乡下大姐。
马樟花、袁雪芬两人相处，平日里话不多，却情同手足。她们更深的情谊是在舞台上。马樟花在演戏上确实有超人之处，她被当时的舆论称为“闪电小生”不是偶然的，观众的眼晴从来都是雪亮的。
袁雪芬在艺术上也自有一套。因此她们的合作可谓水乳交融、黄金搭档，艺术上的不断进取，两人都揭开艺术生涯中灿烂的一页。
不过就马樟花而言，一个才艺出众、长得又漂亮的年轻女孩，性格中难免有自恋和骄傲自恃的成份，更何况演员本身就是出头露面的角儿。
马樟花善交际，爱打扮，在当时上海那样一个什么都崇尚新鲜时髦的氛围里，她一时如鱼得水，要风得雨。她“过房娘”就拜了好几个，别人送来的东西，她全部收下，还说不收是“洋盘”。她从头到脚的穿戴都是有人包去的，因此她旗袍天天换，尽情享受着青春美貌带来的风光。
马樟花生活照
但是天下是没有免费的午餐，想要得到总得付出。马樟花最大的“失误”在于她一开始就没有处理好与剧场老板陆根棣的关系上。老板棒她不排除有“人红戏红赚大钱”的想法，但同时也有男人对女人的占有欲。有人说“马樟花起初也上过老板的当……”，什么叫“上当”？马樟花当时毕竟不是个小孩子。
所以当马樟花想离开剧场，正正经经嫁人再自组剧团演戏后，老板便由爱生恨，由嗔生怨，翻出陈年老帐，写匿名姓给马樟花婆家，又在小报上发表“下流”文章，弄得马樟花有口难辨，莫衷一是。家人的误解，再加上自组剧团演出一时的不顺利，马樟花急火攻心，一气之下发烧，转而又得了肺结核，不久就一命鸣呼。
在此丝毫没有要论马樟花的是非之意，对这样一位英年早逝的越剧名角，我也很是惋惜的。据说马樟花心地也很善良，富有同情性，爱为弱者打抱不平。但处处逞强的泼辣个性也可窥见一斑。
电影《舞台姐妹》中的邢月红（曹银娣饰）
据说她曾看过尹桂芳最初来上海时的演出，感觉到对方是个潜在的竞争对手。她就说：“只要我存在一天，就不会让她红过我！”。
其实，世事是复杂的，人性也是复杂的。善良的愿望不一定会引来善良的结果。我们常常不知道什么时候会结什么果。即便知道什么因会有什么果，也因为感情等问题，而失控，一步错步步错，一失足成千古恨。失之毫厘，差之千里。人生许多事实在是不能用理性解释得清的。
袁雪芬说她最初并不喜欢演戏，为了生存才不得不随戏班到上海，所以她对当时的整个环境是排斥的，过房娘一概不拜，送礼不收，请客回绝，基本上除了演戏外没有任何社交，这样就拒绝了许多是非纠缠，别人想打她的主意也没“戏”没“趣”，这她反而能把全部的精力放在演戏上，在艺术上求得安慰和满足，也因此她对马樟花这样的艺术搭档“情有独钟”，终生难忘。
而这一切也是袁雪芬的经历、性格所致，因为袁雪芬早在13岁就受过当地一位想霸占她的财主“软禁”，好不容易挣脱之后，就觉得当时世道险恶，必须处处小心保护自己，活泼的性格也由此改变。
袁雪芬当时敢于特立独行，我行我素，还在于她演戏叫座，有大批忠实的观众，所以连老板都得买她帐。而这得益于她一贯奉行“清清白白做人，认认真真演戏”的理念，只在舞台上跟观众交流，台下谢绝一切应酬，反而能引起观众对她长久的兴趣。
应该说袁雪芬当时的做法也是非常明智的，因为她能看到种种大都市光怪陆离表象之后潜藏的危机，具有超越同代艺人的思想，这也是袁雪芬后来能成为越剧代表人物的原因之一。