身為旦角的著名越劇演員袁雪芬一生演出過無數的劇目，在她漫長的舞台生涯中自然與許多“小生”搭檔過。
因為過去的越劇全是由女演員擔綱，“小生”也是由女演員反串的，是以在生活中越劇女演員都是以姐妹相稱的。
袁雪芬與範瑞娟合作《梁祝》劇照
袁雪芬最難忘記的舞台姐妹是馬樟花，以至晚年常常做夢都是與馬樟花在演《樓台會》等對手戲。
馬樟花因病早在1942年2月19日就去世，時年才21歲；袁雪芬于2011年2月19日去世，享年89歲。不知是巧合還是冥冥中的某種因緣，兩位好姐妹卻在同一天去世，雖然中間隔了将近六十八年！
1941年袁雪芬（左）與馬樟花合影
著名電影導演謝晉曾在1964年左右編導拍攝了一部反映越劇演員生活的故事影片《舞台姐妹》，熟悉越劇曆史的人都知道片中兩位主角竺春花和邢月紅的身上，分别有袁雪芬和馬樟花的影子。
電影《舞台姐妹》劇照
特别是竺春花一角，從人物造型（梳一條大辮子），到排演《祝福》、十姐妹義演、遭人身迫害……無不取材于袁雪芬的生活經曆；但邢月紅的“原型”就不是那麼明顯集中，顯然更多的是編導的“藝術集中加工”。
袁雪芬生活照
電影《舞台姐妹》中的竺春花（謝芳飾）
确實，在影片編導過程中，謝晉曾深入地采訪過袁雪芬等人，袁雪芬也跟謝晉詳細說起過馬樟花的故事，可以說沒有袁雪芬或許就沒有《舞台姐妹》這部電影。
電影是文藝作品，不可能是真人真事的再現，它必定是在生活原型的基礎上，進行提煉概括擴充甚至虛構的。
這部電影誕生在1964年前後，盡管比起後來諸多概念化的作品要“自然生動、合情合理”得多，卻不免還是有當時時代的烙印，那就是用“階級分析”的眼光，把人分成革命先進或是落後堕落的“類型”，自然竺春花是革命先進的，邢月紅是自甘堕落的。
袁雪芬與謝晉在交談
曾有人說袁雪芬借《舞台姐妹》撥高自己，貶低馬樟花，我不敢苟同。電影畢竟沒用袁雪芬真名，不是袁雪芬的個人傳記，隻是用了一點袁雪芬的生活素材。而且電影是反映現實生活的，不可能沒有現實人物的影子。更何況在那個年代裡，電影編導的創作理念也不能不受當時環境的局限。我的旨意也不是在評論電影的優劣。我想說的是，存在決定意識，人都是社會環境和個人性格的混合體。
作為生活中的袁雪芬和她的舞台姐妹馬樟花之間的經曆其實遠比電影來得富有“戲劇性”，也更加曲折跌宕。
袁雪芬與馬樟花這一對越劇舞台的黃金搭檔，在台上可以珠聯璧合，生活中感情也可以很好，但最後人生的結局卻大相徑庭，有社會環境的因素，還有個人性格因素。
性格決定命運，性格就是命運，這既是一切文藝作品創作成功的秘訣，也是現實人生“成敗”的啟示。
袁雪芬的扮相嗓音條件在諸多越劇演員中并不算最出衆，就是與馬樟花相比她也不在其上。袁雪芬自己也說：“如果馬樟花現在還活着，她對越劇的貢獻一定比我大……” 。
馬樟花當時年輕漂亮，扮相好，嗓子亮，唱念做打，無一不佳，她以小生應工，然而花旦、武生、醜角也都能演，而且都很出色。起先她的霓虹燈招牌挂名在袁雪芬之後，但僅僅半年之後，她的排名就在袁雪芬之前了。
馬樟花、袁雪芬演戲的大來劇場舊址
馬樟花、袁雪芬演戲海報
袁雪芬并不嫉妒，因為兩人的性格和行當不同。馬樟花長袁雪芬一歲，兩人性格迥異，袁雪芬樸素、文靜、四季布衣，不喜交際，可馬樟花活潑開朗、打扮入時。兩人走在街上，簡直形成了鮮明的對照：一個像時髦的摩登小姐，一個像鄉下大姐。
馬樟花、袁雪芬兩人相處，平日裡話不多，卻情同手足。她們更深的情誼是在舞台上。馬樟花在演戲上确實有超人之處，她被當時的輿論稱為“閃電小生”不是偶然的，觀衆的眼晴從來都是雪亮的。
袁雪芬在藝術上也自有一套。是以她們的合作可謂水乳交融、黃金搭檔，藝術上的不斷進取，兩人都揭開藝術生涯中燦爛的一頁。
不過就馬樟花而言，一個才藝出衆、長得又漂亮的年輕女孩，性格中難免有自戀和驕傲自恃的成份，更何況演員本身就是出頭露面的角兒。
馬樟花善交際，愛打扮，在當時上海那樣一個什麼都崇尚新鮮時髦的氛圍裡，她一時如魚得水，要風得雨。她“過房娘”就拜了好幾個，别人送來的東西，她全部收下，還說不收是“洋盤”。她從頭到腳的穿戴都是有人包去的，是以她旗袍天天換，盡情享受着青春美貌帶來的風光。
馬樟花生活照
但是天下是沒有免費的午餐，想要得到總得付出。馬樟花最大的“失誤”在于她一開始就沒有處理好與劇場老闆陸根棣的關系上。老闆棒她不排除有“人紅戲紅賺大錢”的想法，但同時也有男人對女人的占有欲。有人說“馬樟花起初也上過老闆的當……”，什麼叫“上當”？馬樟花當時畢竟不是個小孩子。
是以當馬樟花想離開劇場，正正經經嫁人再自組劇團演戲後，老闆便由愛生恨，由嗔生怨，翻出陳年老帳，寫匿名姓給馬樟花婆家，又在小報上發表“下流”文章，弄得馬樟花有口難辨，莫衷一是。家人的誤解，再加上自組劇團演出一時的不順利，馬樟花急火攻心，一氣之下發燒，轉而又得了肺結核，不久就一命鳴呼。
在此絲毫沒有要論馬樟花的是非之意，對這樣一位英年早逝的越劇名角，我也很是惋惜的。據說馬樟花心地也很善良，富有同情性，愛為弱者打抱不平。但處處逞強的潑辣個性也可窺見一斑。
電影《舞台姐妹》中的邢月紅（曹銀娣飾）
據說她曾看過尹桂芳最初來上海時的演出，感覺到對方是個潛在的競争對手。她就說：“隻要我存在一天，就不會讓她紅過我！”。
其實，世事是複雜的，人性也是複雜的。善良的願望不一定會引來善良的結果。我們常常不知道什麼時候會結什麼果。即便知道什麼因會有什麼果，也因為感情等問題，而失控，一步錯步步錯，一失足成千古恨。失之毫厘，差之千裡。人生許多事實在是不能用理性解釋得清的。
袁雪芬說她最初并不喜歡演戲，為了生存才不得不随戲班到上海，是以她對當時的整個環境是排斥的，過房娘一概不拜，送禮不收，請客回絕，基本上除了演戲外沒有任何社交，這樣就拒絕了許多是非糾纏，别人想打她的主意也沒“戲”沒“趣”，這她反而能把全部的精力放在演戲上，在藝術上求得安慰和滿足，也是以她對馬樟花這樣的藝術搭檔“情有獨鐘”，終生難忘。
而這一切也是袁雪芬的經曆、性格所緻，因為袁雪芬早在13歲就受過當地一位想霸占她的财主“軟禁”，好不容易掙脫之後，就覺得當時世道險惡，必須處處小心保護自己，活潑的性格也由此改變。
袁雪芬當時敢于特立獨行，我行我素，還在于她演戲叫座，有大批忠實的觀衆，是以連老闆都得買她帳。而這得益于她一貫奉行“清清白白做人，認認真真演戲”的理念，隻在舞台上跟觀衆交流，台下謝絕一切應酬，反而能引起觀衆對她長久的興趣。
應該說袁雪芬當時的做法也是非常明智的，因為她能看到種種大都市光怪陸離表象之後潛藏的危機，具有超越同代藝人的思想，這也是袁雪芬後來能成為越劇代表人物的原因之一。