1799年12月12日，那是一个寒冷的冬天，大雪飘飘扬扬，下个不停。此时华盛顿已经退出政坛，御去总统职务，赋闲山间。这一日，华盛顿一袭风衣，兴致勃勃，顶风冒雪骑马，翩翩来到了自己的庄园。
然而没有想到的是，很快一个看起来形似普通的感冒、发烧，竟然终结了这位震古烁今总统的性命，究竟是怎么一回事呢？
一炎封喉，要了华盛顿的命
来到庄园时，华盛顿已然全身衣服湿透，但他仍兴致不减，在庄园兜了五个小时。第二天，华盛顿因受凉“感冒”，出现咽喉疼痛、声音嘶哑等症状。第三天凌晨，华盛顿开始发烧，并出现畏寒寒战，全身发颤，喘气粗重等，并开始呼吸不畅、胸闷。
立即召集全美顶尖医学大咖，这些医学大咖们或骑马，或驱车，赶赴华盛顿的私家庄园。等他们到达时，华盛顿已经发生了严重的喉头梗阻，憋得脸色发紫，几乎说不出话来。
大咖们对华盛顿的疾病进行热烈而漫长的讨论，各抒己见，讨论的不亦说乎。讨论的结果不外乎两派意见：一派主张立即气管切开，为肺部通气，另辟通路；一派认为气管切开死亡率高，风险大，伟大的总统先生哪能动这样的手术，太轻率了，应该采取放血保守治疗。
华盛顿在他们讨论中呼吸越来越困难，越来越急促。议员们一遍又一遍催这些医学大咖们作出决定。最后，主张气管切开派看看总统实在病得不轻，又怕担风险，妥协了，放血派意见占了上风。
其实在当时，麻醉药、抗生素、激素等等，都还没有发明，最流行的、用得最多的治疗方法是放血疗法，放血疗法认为是万能的治疗手段。两名全美顶尖的医学大咖立即为总统采取了放血治疗。
汩汩的鲜血从华盛顿的血管里流出，盛满了放血器，足足放了1000毫升，华盛顿在放血的过程中，极度痛苦中地离开了他无比眷恋的美好人世。
华盛顿逝世后，两名放血医生不可避免成为了“罪魁祸首”，大家都认为是两名医生放血治疗导致了总统的死亡，尤其是主张气管切开的，攻击尤其猛烈。直到1838年，人们才第一次将眼光关注到“会厌炎”上。
美国国家卫生研究所教授、当代著名的流行病学家大卫莫伦斯曾对华盛顿的死因做过深入研究。他在新英格兰医学杂志发表了自己的观点，对于华盛顿在何时因何而死与亨利克斯持相同的看法。他们认为，尽管现在距华盛顿去世已经很遥远，但最可信的医学研究表明，他因患有急性会厌炎而导致气管阻塞，最后窒息而死。
会厌炎的典型症状是发作快、发高烧、咽喉疼痛肿胀、咽食困难、声音嘶哑甚至不能说话。由于患者的气管阻塞，呼吸困难，导致焦躁不安，据资料表明，华盛顿在生命最后的日子里，就表现为这种病状。
亨利克斯说：“在当时，这确实是一个非常可怕的病，会厌和悬雍垂肿胀，是正常情况下的10倍以上，基本把患者的食道和气管全部堵塞，根本无法呼吸和进食。”实际上，在1838年，人们在研究华盛顿死因时，就第一次将会厌炎定为华盛顿的死因，但是医生们还是争论不休，其部分原因就是华盛顿的症状和其他普通病症的特征很相似。
亨利克斯提醒人们说：“我们不能不先弄明白这样一个事实，直到1840年，人类才发现了炎症是细菌引发的疾病，但是这一发现直到1870年才为医学界普遍认可。所以，辨别一种具体疾病要引发大量的争论是再正常不过的事。”
人们在研究中发现，尽管可能使其致死的链球菌已经进入了华盛顿的机体，但是从他得病到死亡却不到48小时。
1799年12月12日，他打算看一看他心爱的农场。那一天，大风凛冽，大雪纷飞，华盛顿在外边一待就是5个小时，当他进屋吃晚餐时，头上沾满雪花，衣服已经湿透。第二天早晨，他起得依然很早，但已经出现了感冒的征兆，咽喉有些嘶哑，家人劝他不要出去了，可是他执意要到林场里转一圈，给决定砍伐的树标上记号。
周五的晚上，华盛顿的嗓子已经非常嘶哑了，可是他还是满怀激情地为爱妻马莎大声朗读诗歌。晚餐后，马莎要去照顾孙子孙女们，华盛顿就和他那位从哈佛大学毕业的秘书托拜厄斯·利尔讨论国家的政治，此时的总统仍然不顾疼痛的咽喉，在讨论中表现出一个老人的和蔼可亲、耐心细致。
利尔长期跟随华盛顿，像总统的儿子一样悉心照顾他。当他发现总统的病情后，劝他让医生诊断一下，然而华盛顿和往常一样，固执地认为这是一个小病，不必兴师动众，麻烦医生和家人，他认为是小病小灾，不治自消。
华盛顿痛苦离去
细心的利尔还是发现，总统在极力掩饰由病痛带来的痛苦与不安。到星期六华盛顿发起了高烧，嗓音极度嘶哑，喘气很粗重，家人这才赶快请医生来诊疗。第一个到达的是詹姆斯·克雷克，他是华盛顿的好朋友。为了准确诊疗，还同时请了马里兰州最德高望重的古斯塔夫斯·布朗大夫，因担心布朗不能及时赶到，还请来年轻有为的医生伊莱沙·卡伦·迪克。
在医生来到之前，华盛顿就命管家为他放血，因为他见过他的农奴们有病时，放血后就会自动好起来，所以他决定效仿一下。克雷克来到后，也做了放血治疗，然后，用糖蜜、醋剂和黄油等配制出混合黏液，让总统漱喉，此举不幸引发了他咽喉剧烈肿胀，差点窒息而死。
在1799年12月14日上午10时左右，他又为华盛顿做了两次放血治疗，同时他又让他用撒尔维亚千叶和醋混合泡成的茶水漱喉，当他向后仰头时，发生了严重的窒息，这一次差点连药液都吐不出来，憋得他脸色发紫。到了这时候，华盛顿的咽喉已经肿胀得十分厉害，但坚强的他仍强忍病痛，起床穿衣，在屋子里踱步，企图找一个好的姿势利于呼吸。后来，他走累了就坐在椅子上歇了两个小时，直到坚持不住了才回到床上躺着。
后来，当华盛顿能稍微咽点东西时，医生们就让他服酒石来控制呕吐，服甘汞来化解咽喉的脓液，然而这个时候，“总统发现自己的呼吸越来越困难了”。在整个治疗过程中，医生为他进行了4次放血，这相当于他全部血液的三分之一。利尔后来写道：“在整个下午，他表现为疼痛不堪，浑身乏力。”当利尔让他换一个姿势时，他用微弱的声音说：“我真担心，我这样太拖累你了。”
傍晚时分，华盛顿感到自己的生命已到终点，他就让妻子马莎拿来了两份遗书，看完以后，让她烧了其中的一个。然后，他让利尔整理他新写的有关军事方面的书信和文章，并让他安排存放这些书信和文章。
下午5点时，他从床上起来重新坐到椅子上，使劲地喘气，不一会儿，他感到累了，就又回床上躺下，他的病情在迅速恶化。也许是对医生们失去了信心，也许是他真的被病魔折磨得累了，他要求医生让他安静一会儿。晚上10点多钟，这位美国历史上第一位总统离开了人世。
看似普通感冒，为何如此凶险
会厌是一块覆盖着黏膜像一顶小帽子一样的软骨，位于舌根后方，气管和食管的“岔道口”。会厌在这个“岔道口”起着非同小可的作用。这个“岔道口”是人吞咽食物和吸入空气的必经之路。
当吞咽食物时，会厌就下垂，把气管盖住，避免食物吞到气管中去；当吸入空气时，会厌就向上张开，使空气顺利进入气管，吸入肺内。使食物和气体各行其道，有条不紊互不干扰。
如果会厌发了炎，不仅会引起嗓子疼痛、发热等症状，还可以影响到前面的声带，导致发音不清，声音低沉，声音嘶哑，甚至失音。
有时，还会反射性引起耳痛。最可怕的是，会厌黏膜下组织松弛，发炎后特别容易引起水肿。
高度肿胀的会厌活动受限，并向下遮盖声门，阻塞气管和食管，引起吞咽困难、流涎、喘鸣和呼吸困难，甚至窒息死亡。
急性会厌炎是耳鼻咽喉科的急重症之一，儿童及成人皆可发生，男性多于女性，春秋发病者多见。若对这个疾病没有及时诊断和治疗，容易发生阻塞上气道而窒息死亡。
因为症状与感冒、咽炎相似，很多人不当回事儿，错过了治疗的最佳时机，然而等病情逐渐加重，最终可能导致窒息死亡。
因此，一旦出现下列症状，务必要警惕是急性会厌炎！
病人一般在喝酒、聚餐或劳累、受寒后陡然起病。常先有怕冷、乏力或发热，有时发烧可达39℃以上。多数患者入睡时尚正常，于半夜突感咽喉剧痛，或呼吸不畅而惊醒。
病情常进展迅速，病人咽喉剧痛，吞咽时加剧，甚至唾液也难咽下，语声亦因会厌肿胀而含糊不清，犹如口中含物一般。当会厌严重肿胀，声门变小，黏痰阻塞时，会出现吸气性呼吸困难，严重者可发生窒息。
临床上，由于医生诊断不明确，或有的患者自认为感冒而不去就诊，延误治疗的现象很常见，个别患者会因来不及抢救窒息而死。
因此，建议对那些喉部剧痛和吞咽困难症状很明显，但是检查咽部可无急性炎症和特殊病变发现的病人，应该考虑到急性会厌炎，不能因主观臆断或图省事而延误病情，只要作一次喉镜检查即可确诊。
“嗓子痛”在多数人眼中不外乎考虑上呼吸道感染、急性扁桃体炎、急性咽炎等，使用消炎药就可以了，但有一种“嗓子痛”却不容忽视，它就是——急性会厌炎。
它来势汹汹，发病率不低，常常被误以为普通的感冒、发烧，往往不能给予足够的重视，以至于耽误治疗，出现呼吸困难、窒息等危急症候。一旦发作，短短几分钟，就能让人窒息而亡！
因此友情提醒大家，如果出现喉部剧痛、吞咽困难，千万不要讳疾忌医，请及时去医院耳鼻喉科早就诊，早发现，早治疗。
（来源：常笑健康、历史河微信公众号）