1799年12月12日，那是一個寒冷的冬天，大雪飄飄揚揚，下個不停。此時華盛頓已經退出政壇，禦去總統職務，賦閑山間。這一日，華盛頓一襲風衣，興緻勃勃，頂風冒雪騎馬，翩翩來到了自己的莊園。
然而沒有想到的是，很快一個看起來形似普通的感冒、發燒，竟然終結了這位震古爍今總統的性命，究竟是怎麼一回事呢？
一炎封喉，要了華盛頓的命
來到莊園時，華盛頓已然全身衣服濕透，但他仍興緻不減，在莊園兜了五個小時。第二天，華盛頓因受涼“感冒”，出現咽喉疼痛、聲音嘶啞等症狀。第三天淩晨，華盛頓開始發燒，并出現畏寒寒戰，全身發顫，喘氣粗重等，并開始呼吸不暢、胸悶。
立即召集全美頂尖醫學大咖，這些醫學大咖們或騎馬，或驅車，趕赴華盛頓的私家莊園。等他們到達時，華盛頓已經發生了嚴重的喉頭梗阻，憋得臉色發紫，幾乎說不出話來。
大咖們對華盛頓的疾病進行熱烈而漫長的讨論，各抒己見，讨論的不亦說乎。讨論的結果不外乎兩派意見：一派主張立即氣管切開，為肺部通氣，另辟通路；一派認為氣管切開死亡率高，風險大，偉大的總統先生哪能動這樣的手術，太輕率了，應該采取放血保守治療。
華盛頓在他們讨論中呼吸越來越困難，越來越急促。議員們一遍又一遍催這些醫學大咖們作出決定。最後，主張氣管切開派看看總統實在病得不輕，又怕擔風險，妥協了，放血派意見占了上風。
其實在當時，麻醉藥、抗生素、激素等等，都還沒有發明，最流行的、用得最多的治療方法是放血療法，放血療法認為是萬能的治療手段。兩名全美頂尖的醫學大咖立即為總統采取了放血治療。
汩汩的鮮血從華盛頓的血管裡流出，盛滿了放血器，足足放了1000毫升，華盛頓在放血的過程中，極度痛苦中地離開了他無比眷戀的美好人世。
華盛頓逝世後，兩名放血醫生不可避免成為了“罪魁禍首”，大家都認為是兩名醫生放血治療導緻了總統的死亡，尤其是主張氣管切開的，攻擊尤其猛烈。直到1838年，人們才第一次将眼光關注到“會厭炎”上。
美國國家衛生研究所教授、當代著名的流行病學家大衛莫倫斯曾對華盛頓的死因做過深入研究。他在新英格蘭醫學雜志發表了自己的觀點，對于華盛頓在何時因何而死與亨利克斯持相同的看法。他們認為，盡管現在距華盛頓去世已經很遙遠，但最可信的醫學研究表明，他因患有急性會厭炎而導緻氣管阻塞，最後窒息而死。
會厭炎的典型症狀是發作快、發高燒、咽喉疼痛腫脹、咽食困難、聲音嘶啞甚至不能說話。由于患者的氣管阻塞，呼吸困難，導緻焦躁不安，據資料表明，華盛頓在生命最後的日子裡，就表現為這種病狀。
亨利克斯說：“在當時，這确實是一個非常可怕的病，會厭和懸雍垂腫脹，是正常情況下的10倍以上，基本把患者的食道和氣管全部堵塞，根本無法呼吸和進食。”實際上，在1838年，人們在研究華盛頓死因時，就第一次将會厭炎定為華盛頓的死因，但是醫生們還是争論不休，其部分原因就是華盛頓的症狀和其他普通病症的特征很相似。
亨利克斯提醒人們說：“我們不能不先弄明白這樣一個事實，直到1840年，人類才發現了發炎是細菌引發的疾病，但是這一發現直到1870年才為醫學界普遍認可。是以，辨識一種具體疾病要引發大量的争論是再正常不過的事。”
人們在研究中發現，盡管可能使其緻死的鍊球菌已經進入了華盛頓的機體，但是從他得病到死亡卻不到48小時。
1799年12月12日，他打算看一看他心愛的農場。那一天，大風凜冽，大雪紛飛，華盛頓在外邊一待就是5個小時，當他進屋吃晚餐時，頭上沾滿雪花，衣服已經濕透。第二天早晨，他起得依然很早，但已經出現了感冒的征兆，咽喉有些嘶啞，家人勸他不要出去了，可是他執意要到林場裡轉一圈，給決定砍伐的樹标上記号。
周五的晚上，華盛頓的嗓子已經非常嘶啞了，可是他還是滿懷激情地為愛妻馬莎大聲朗讀詩歌。晚餐後，馬莎要去照顧孫子孫女們，華盛頓就和他那位從哈佛大學畢業的秘書托拜厄斯·利爾讨論國家的政治，此時的總統仍然不顧疼痛的咽喉，在讨論中表現出一個老人的和藹可親、耐心細緻。
利爾長期跟随華盛頓，像總統的兒子一樣悉心照顧他。當他發現總統的病情後，勸他讓醫生診斷一下，然而華盛頓和往常一樣，固執地認為這是一個小病，不必興師動衆，麻煩醫生和家人，他認為是小病小災，不治自消。
華盛頓痛苦離去
細心的利爾還是發現，總統在極力掩飾由病痛帶來的痛苦與不安。到星期六華盛頓發起了高燒，嗓音極度嘶啞，喘氣很粗重，家人這才趕快請醫生來診療。第一個到達的是詹姆斯·克雷克，他是華盛頓的好朋友。為了準确診療，還同時請了馬裡蘭州最德高望重的古斯塔夫斯·布朗大夫，因擔心布朗不能及時趕到，還請來年輕有為的醫生伊萊沙·卡倫·迪克。
在醫生來到之前，華盛頓就命管家為他放血，因為他見過他的農奴們有病時，放血後就會自動好起來，是以他決定效仿一下。克雷克來到後，也做了放血治療，然後，用糖蜜、醋劑和黃油等配制出混合黏液，讓總統漱喉，此舉不幸引發了他咽喉劇烈腫脹，差點窒息而死。
在1799年12月14日上午10時左右，他又為華盛頓做了兩次放血治療，同時他又讓他用撒爾維亞千葉和醋混合泡成的茶水漱喉，當他向後仰頭時，發生了嚴重的窒息，這一次差點連藥液都吐不出來，憋得他臉色發紫。到了這時候，華盛頓的咽喉已經腫脹得十分厲害，但堅強的他仍強忍病痛，起床穿衣，在屋子裡踱步，企圖找一個好的姿勢利于呼吸。後來，他走累了就坐在椅子上歇了兩個小時，直到堅持不住了才回到床上躺着。
後來，當華盛頓能稍微咽點東西時，醫生們就讓他服酒石來控制嘔吐，服甘汞來化解咽喉的膿液，然而這個時候，“總統發現自己的呼吸越來越困難了”。在整個治療過程中，醫生為他進行了4次放血，這相當于他全部血液的三分之一。利爾後來寫道：“在整個下午，他表現為疼痛不堪，渾身乏力。”當利爾讓他換一個姿勢時，他用微弱的聲音說：“我真擔心，我這樣太拖累你了。”
傍晚時分，華盛頓感到自己的生命已到終點，他就讓妻子馬莎拿來了兩份遺書，看完以後，讓她燒了其中的一個。然後，他讓利爾整理他新寫的有關軍事方面的書信和文章，并讓他安排存放這些書信和文章。
下午5點時，他從床上起來重新坐到椅子上，使勁地喘氣，不一會兒，他感到累了，就又回床上躺下，他的病情在迅速惡化。也許是對醫生們失去了信心，也許是他真的被病魔折磨得累了，他要求醫生讓他安靜一會兒。晚上10點多鐘，這位美國曆史上第一位總統離開了人世。
看似普通感冒，為何如此兇險
會厭是一塊覆寫着黏膜像一頂小帽子一樣的軟骨，位于舌根後方，氣管和食管的“岔道口”。會厭在這個“岔道口”起着非同小可的作用。這個“岔道口”是人吞咽食物和吸入空氣的必經之路。
當吞咽食物時，會厭就下垂，把氣管蓋住，避免食物吞到氣管中去；當吸入空氣時，會厭就向上張開，使空氣順利進入氣管，吸入肺内。使食物和氣體各行其道，有條不紊互不幹擾。
如果會厭發了炎，不僅會引起嗓子疼痛、發熱等症狀，還可以影響到前面的聲帶，導緻發音不清，聲音低沉，聲音嘶啞，甚至失音。
有時，還會反射性引起耳痛。最可怕的是，會厭黏膜下組織松弛，發炎後特别容易引起水腫。
高度腫脹的會厭活動受限，并向下遮蓋聲門，阻塞氣管和食管，引起吞咽困難、流涎、喘鳴和呼吸困難，甚至窒息死亡。
急性會厭炎是耳鼻咽喉科的急重症之一，兒童及成人皆可發生，男性多于女性，春秋發病者多見。若對這個疾病沒有及時診斷和治療，容易發生阻塞上氣道而窒息死亡。
因為症狀與感冒、咽炎相似，很多人不當回事兒，錯過了治療的最佳時機，然而等病情逐漸加重，最終可能導緻窒息死亡。
是以，一旦出現下列症狀，務必要警惕是急性會厭炎！
病人一般在喝酒、聚餐或勞累、受寒後陡然起病。常先有怕冷、乏力或發熱，有時發燒可達39℃以上。多數患者入睡時尚正常，于半夜突感咽喉劇痛，或呼吸不暢而驚醒。
病情常進展迅速，病人咽喉劇痛，吞咽時加劇，甚至唾液也難咽下，語聲亦因會厭腫脹而含糊不清，猶如口中含物一般。當會厭嚴重腫脹，聲門變小，黏痰阻塞時，會出現吸氣性呼吸困難，嚴重者可發生窒息。
臨床上，由于醫生診斷不明确，或有的患者自認為感冒而不去就診，延誤治療的現象很常見，個别患者會因來不及搶救窒息而死。
是以，建議對那些喉部劇痛和吞咽困難症狀很明顯，但是檢查咽部可無急性發炎和特殊病變發現的病人，應該考慮到急性會厭炎，不能因主觀臆斷或圖省事而延誤病情，隻要作一次喉鏡檢查即可确診。
“嗓子痛”在多數人眼中不外乎考慮上呼吸道感染、急性扁桃體炎、急性咽炎等，使用消炎藥就可以了，但有一種“嗓子痛”卻不容忽視，它就是——急性會厭炎。
它來勢洶洶，發病率不低，常常被誤以為普通的感冒、發燒，往往不能給予足夠的重視，以至于耽誤治療，出現呼吸困難、窒息等危急症候。一旦發作，短短幾分鐘，就能讓人窒息而亡！
是以友情提醒大家，如果出現喉部劇痛、吞咽困難，千萬不要諱疾忌醫，請及時去醫院耳鼻喉科早就診，早發現，早治療。
（來源：常笑健康、曆史河微信公衆号）