恐龙虽曾统治过地球，但那只是历史长河中的一个瞬间。另一类爬行动物的生命力远远地超过了恐龙，它们已经在地球上生活了两亿多年。
面对冰河时期、全球温度升高、干旱以及地壳上升等种种考验，在外壳的保护下，这些活化石经历了无数变迁，最终存活到今天。称得上是生命世界的奇迹，。
原颚龟的标本 © Ghedoghedo / Wikimedia
作为一支古老而特化的爬行动物，现存的种类经历了漫长的演化过程。龟类的祖先，现在普遍认同的是(Proganochelys quenstedti)，亦称三叠龟。
也就是说，龟鳖类的起源是要比哺乳动物和鸟类都要久远的[1,2]。并在这漫长的历史中，许多龟鳖类物种进化出了成熟期晚、生育年龄和寿命都特别长的特征。
头侧颈龟(Podocnemis erythrocephala) © WWF-Brazil / Zig Koch
长期以来，这些特征帮助它们在不同生态系统中生存；但在如今这个快速变化的时代，它们却面临着多方面、不同程度的生存危机。
鉴于此，自2000年起，，旨在让公众关注并提高对龟鳖类动物境况的认识。
龟鳖类动物的前世今生
在距今三亿年前的石炭纪后期，地球上出现了爬行类动物，最原始的爬行动物中有一类被称为无孔类（或下孔类）的类群，它们的特点是头骨侧面除了眼窝和鼻孔之外，并没有其他的孔，龟鳖类在分类学上就被列在了爬行纲下的无孔亚纲(Anapsida)中，隶属龟鳖目。
安哥洛卡象龟(Astrochelys yniphora) © Martin Mandák / iNaturalist
尽管龟从古至今的样子几乎没多大改变，都是背负龟壳的形象，但它们并没有因此而甘于现状、停止进化。
最早的龟主要栖息在沼泽和陆地区域，营半水栖生活；后来，一些种群对环境出现了适应性分散，扩散到森林、草原及沙漠中，。另一些种类则深入到湖泊、河流、河口及大海中，。
角鳖(Apalone spinifera) © Curtis Eckerman / iNaturalist
据分类学家最新统计，目前全球现存龟鳖目动物共计14科360种，大陆有6科40种。然而，人类对自然的认知水平是不断发展的，随着分类学家深入细致的研究，野外还将会有新种被发现，原先某些龟的亚种有上升为种的可能。
解开生命奥秘
龟鳖类动物身上有非常多有趣的特征值得了解，我们先从最特别的外部形态来看。它们，这使其成为了最容易辨别的动物。
看似简单，实际上。比如它们身上隆起的部分称为背甲，背甲的形状会因物种及栖息环境的不同而形态各异。像是水生龟种的背甲一般比较扁平，是为了减少游泳时的阻力；而陆龟为了在陆地上更好地保护自己，其背甲相对饱满而高耸。
有时候，背甲的形状还会随着年龄和生长环境而改变。有些种类的幼龟甲壳边缘呈锯齿状，这是，令食肉动物难以啃咬下咽。
锯缘闭壳龟(Cuora mouhotii) © herpguy / iNaturalist
除了如此显眼又好认的龟甲，相信。那你知道它们究竟可以多慢吗，和“闪电”比起来谁更慢呢？
其实在水生和陆生龟种中，真正特别慢的是陆龟。水栖的龟种其实还好，它们四肢多较扁平，脚趾之间具相连的蹼，游泳、潜水都不在话下，有的种类还会轻松地在水底行走。如果把水龟拿到岸上去，它会不顾一切地迅速爬行，试图跳回到水中。
绿海龟(Chelonia mydas) © Magnus Lundgren / Wild Wonders of China / WWF
，属于四肢特化的一类水龟。后肢掌舵，前肢滑水，看起来如同在水中“飞翔”一般，时速超过30km，就如同人类在地上奔跑一样灵活、迅速。
陆龟的话，由于那饱满龟壳的束缚，它们在四足着地行走时，每迈出一步，感觉就是“三点不动，一点在动”。。
如果以树懒每秒钟约移动6厘米的情况来看，陆龟险胜一筹！看来不是谁都能轻易撼动树懒的“宝座”。
在巴西大西洋森林里拍摄到的三趾树懒 © Merijn van Leeuwen/ WWF-Netherlands
说到龟鳖类，大家一定还想问：它们真的可以存活千年甚至万年吗？
但事实上，。
在自然界中，在环境条件较有利的情形下，通常体型较小、成长速度较快、较早达到性成熟的物种，其平均寿命会比较短。很多中小型水龟4~7岁达到性成熟，平均自然寿命只有20~30年。
黄喉拟水龟(Mauremys mutica) © Cynthia Su / iNaturalist
多数大型陆龟及海龟的性成熟期相对较晚，有的要15~20年才能繁殖后代，所以寿命也长些，通常可以达到50岁以上。
人工饲养条件下的龟寿命要远比自然界中的长，圈养的一些陆龟、半水栖龟都可以达到百岁以上，但实际可信的记录一般都不会超过200岁。
它们正面临大麻烦
龟鳖类动物属于受威胁程度很高的大型脊椎动物[4]。以IUCN受威胁物种红色名录的风险评估来看，在目前已得到充分了解的360个物种中，有[5]，即易危、濒危和极度濒危。
在过去的280年里，共有7个物种和10个细分类群被宣布灭绝[6]。其中3个物种的灭绝就发生在过去的几十年里，分别为大头毛足动胸龟(Kinosternon hirtipes megacephalum)、塞舌尔侧颈龟(Pelusios castaneus seychellensis)和平塔岛象龟(Chelonoidis abingdonii)。
孤独的乔治”，被认为是平塔岛象龟已知的最后一个个体，2012年确认死亡 © Martin Harvey / WWF-Canon
但如果龟鳖类动物灭绝趋势只增不减的话，我们将面临地球生物多样性的一个关键组成部分的消失。
去年六月发表在期刊《当代生物学》(Current Biology)上的一份研究[7]，回顾了近些年来全球龟鳖类动物种群数量继续下降的原因，并明确了几种主要威胁：
栖息地丧失与退化
不仅是许多龟鳖类，这更是全球生物多样性面临的主要威胁。栖息地丧失包括以农业为目的的土地使用转换[8]、沙漠化[9]、水电工程导致的河流退化或改道[10]、人口压力导致的景观破碎化[11]等。
举个例子来看，由于生境破碎和土地被用作养牛场，生活在哥伦比亚热带旱林中的极度濒危的达氏蟾头龟(Mesoclemmys dahli)种群变得孤立，这进一步减少了它们繁殖种群规模和遗传多样性的健康[12]。
达氏蟾头龟(Mesoclemmys dahli) © Yair / iNaturalist
食用龟鳖肉和龟蛋
人类食用龟鳖肉的行为，可以追溯到40万年前[13]，直到现在还广泛存在，并对龟鳖类动物产生了很大威胁。
例如太平洋地区的5个南美象龟属(Chelonoidis spp.)下物种的灭绝[14]，以及十七至十九世纪时印度洋马斯克林群岛的5个马斯克林陆龟属(Cylindraspis spp.)的灭绝[15]，其主因都是过往船只船员的过度捕捞。
近些年，仍有很多龟种面临这类威胁，包括在美国过去常被用于制作龟汤的钻纹龟(Malaclemys terrapin)；在中欧大部分地区灭绝的欧洲泽龟(Emys orbicularis)；被过度捕获成年个体和龟蛋导致濒临灭绝的马达加斯加大头侧颈龟(Erymnochelys madagascariensis)；因过度捕获而减少了一半以上数量的猪鼻龟(Carettochelys insculpta)；现存的7种海龟都面临被捕获海龟蛋的威胁……
马达加斯加大头侧颈龟(Erymnochelys madagascariensis) © Martin Mandák / iNaturalist
外来入侵物种
外来动植物物种作为资源竞争者、捕食者和寄生者，对许多野生龟种种群造成了严重影响。
例如赤狐(Vulpes Vulpes)的到来，导致澳大利亚本土龟种数量的锐减；钻纹龟巢穴被哺乳动物捕食的几率极高；随着非洲白颈鸦(Corvus albus)的活动范围迅速扩大，生活在南非的几种龟更容易遭到捕食；巴西红耳龟(Trachemys scripta elegans)的随意放生也会对本土物种构成威胁……
巴西红耳龟(Trachemys scripta elegans) © Harish Segar / WWF
宠物贸易与药物用途引发的捕获
长期以来，宠物爱好者们一直对龟鳖类动物很感兴趣，许多龟种在全球范围内被捕获，以满足宠物市场的需求。在亚洲，随着消费热潮的兴起，此类宠物的价格也随着人们的追捧而水涨船高，例如闭壳龟属(Cuora)下的某些物种甚至能达到数万美元的高价[16]，这对龟鳖类野外种群构成了很大威胁。
更糟糕的是，由于龟类普遍生长速度慢，成熟期晚，繁殖成活率低，它们的数量一旦衰减就很难恢复过来。
辐纹陆龟(Astrochelys radiata) © heikkih / iNaturalist
近年来也越来越多发现“洗白”龟鳖类动物活体的行为，这为非法的宠物贸易提供了便利。例如在坦桑尼亚非法捕获的饼干龟(Malacochersus tornieri)通常会被走私到非洲其他国家，在那里就会被以“合法形式”运输至世界其他地方[17]；辐射陆龟(Astrochelys radiata)从马达加斯加走私到泰国后，就会变为非本地物种[18]，就不受泰国本地野生动物保护法的约束了……
气候变化
虽然人们在气候变化对龟鳖类动物影响方面的认识还不够完全，但已确认的是，不同地区所面临的威胁各有差异，且大规模的栖息地丧失是难以避免的。例如在南非，干旱频率的增加会降低一些龟种的产卵量；产卵处沙温的变化会影响小海龟的性别比例；不断上升的海平面未来几十年可能会淹没许多淡水物种栖息的低洼沿海地区……
呵护自然，你我有份
随着全球人口增长、气候变化以及与之相关的栖息地丧失的威胁都在增加，还有世界各地以满足食用、宠物贸易等用途的需求也在增加，要保障龟鳖类动物的未来，我们需要采取协调一致的行动。
且考虑到目前有一些龟种可能已在野外功能性灭绝了，如果没有人类的干预，它们可能很快就会消逝。
一只刚孵化的太平洋丽龟(Lepidochelys olivacea)正前往大海 © naturepl.com / Solvin Zankl / WWF
尽管它们现在面临着严重威胁，但从好的一方面来看，在过去的两个世纪里，只有1个物种和3个细分类群灭绝了，而且还有至少3个物种被从灭绝边缘拯救。。
这不单单是政府和专家的责任，我们每一个人都可以身边的小事做起，如不随意放生宠物、拒绝非法龟鳖类交易、减少使用一次性塑料制品、做好垃圾分类......
文章来源：WWF世界自然基金会 | 微信公众号
作者：鹅子
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