恐龍雖曾統治過地球，但那隻是曆史長河中的一個瞬間。另一類爬行動物的生命力遠遠地超過了恐龍，它們已經在地球上生活了兩億多年。
面對冰河時期、全球溫度升高、幹旱以及地殼上升等種種考驗，在外殼的保護下，這些活化石經曆了無數變遷，最終存活到今天。稱得上是生命世界的奇迹，。
原颚龜的标本 © Ghedoghedo / Wikimedia
作為一支古老而特化的爬行動物，現存的種類經曆了漫長的演化過程。龜類的祖先，現在普遍認同的是(Proganochelys quenstedti)，亦稱三疊龜。
也就是說，龜鼈類的起源是要比哺乳動物和鳥類都要久遠的[1,2]。并在這漫長的曆史中，許多龜鼈類物種進化出了成熟期晚、生育年齡和壽命都特别長的特征。
頭側頸龜(Podocnemis erythrocephala) © WWF-Brazil / Zig Koch
長期以來，這些特征幫助它們在不同生态系統中生存；但在如今這個快速變化的時代，它們卻面臨着多方面、不同程度的生存危機。
鑒于此，自2000年起，，旨在讓公衆關注并提高對龜鼈類動物境況的認識。
龜鼈類動物的前世今生
在距今三億年前的石炭紀後期，地球上出現了爬行類動物，最原始的爬行動物中有一類被稱為無孔類（或下孔類）的類群，它們的特點是頭骨側面除了眼窩和鼻孔之外，并沒有其他的孔，龜鼈類在分類學上就被列在了爬行綱下的無孔亞綱(Anapsida)中，隸屬龜鼈目。
安哥洛卡象龜(Astrochelys yniphora) © Martin Mandák / iNaturalist
盡管龜從古至今的樣子幾乎沒多大改變，都是背負龜殼的形象，但它們并沒有是以而甘于現狀、停止進化。
最早的龜主要栖息在沼澤和陸地區域，營半水栖生活；後來，一些種群對環境出現了适應性分散，擴散到森林、草原及沙漠中，。另一些種類則深入到湖泊、河流、河口及大海中，。
角鼈(Apalone spinifera) © Curtis Eckerman / iNaturalist
據分類學家最新統計，目前全球現存龜鼈目動物共計14科360種，大陸有6科40種。然而，人類對自然的認知水準是不斷發展的，随着分類學家深入細緻的研究，野外還将會有新種被發現，原先某些龜的亞種有上升為種的可能。
解開生命奧秘
龜鼈類動物身上有非常多有趣的特征值得了解，我們先從最特别的外部形态來看。它們，這使其成為了最容易辨識的動物。
看似簡單，實際上。比如它們身上隆起的部分稱為背甲，背甲的形狀會因物種及栖息環境的不同而形态各異。像是水生龜種的背甲一般比較扁平，是為了減少遊泳時的阻力；而陸龜為了在陸地上更好地保護自己，其背甲相對飽滿而高聳。
有時候，背甲的形狀還會随着年齡和生長環境而改變。有些種類的幼龜甲殼邊緣呈鋸齒狀，這是，令食肉動物難以啃咬下咽。
鋸緣閉殼龜(Cuora mouhotii) © herpguy / iNaturalist
除了如此顯眼又好認的龜甲，相信。那你知道它們究竟可以多慢嗎，和“閃電”比起來誰更慢呢？
其實在水生和陸生龜種中，真正特别慢的是陸龜。水栖的龜種其實還好，它們四肢多較扁平，腳趾之間具相連的蹼，遊泳、潛水都不在話下，有的種類還會輕松地在水底行走。如果把水龜拿到岸上去，它會不顧一切地迅速爬行，試圖跳回到水中。
綠海龜(Chelonia mydas) © Magnus Lundgren / Wild Wonders of China / WWF
，屬于四肢特化的一類水龜。後肢掌舵，前肢滑水，看起來如同在水中“飛翔”一般，時速超過30km，就如同人類在地上奔跑一樣靈活、迅速。
陸龜的話，由于那飽滿龜殼的束縛，它們在四足着地行走時，每邁出一步，感覺就是“三點不動，一點在動”。。
如果以樹懶每秒鐘約移動6厘米的情況來看，陸龜險勝一籌！看來不是誰都能輕易撼動樹懶的“寶座”。
在巴西大西洋森林裡拍攝到的三趾樹懶 © Merijn van Leeuwen/ WWF-Netherlands
說到龜鼈類，大家一定還想問：它們真的可以存活千年甚至萬年嗎？
但事實上，。
在自然界中，在環境條件較有利的情形下，通常體型較小、成長速度較快、較早達到性成熟的物種，其平均壽命會比較短。很多中小型水龜4~7歲達到性成熟，平均自然壽命隻有20~30年。
黃喉拟水龜(Mauremys mutica) © Cynthia Su / iNaturalist
多數大型陸龜及海龜的性成熟期相對較晚，有的要15~20年才能繁殖後代，是以壽命也長些，通常可以達到50歲以上。
人工飼養條件下的龜壽命要遠比自然界中的長，圈養的一些陸龜、半水栖龜都可以達到百歲以上，但實際可信的記錄一般都不會超過200歲。
它們正面臨大麻煩
龜鼈類動物屬于受威脅程度很高的大型脊椎動物[4]。以IUCN受威脅物種紅色名錄的風險評估來看，在目前已得到充分了解的360個物種中，有[5]，即易危、瀕危和極度瀕危。
在過去的280年裡，共有7個物種和10個細分類群被宣布滅絕[6]。其中3個物種的滅絕就發生在過去的幾十年裡，分别為大頭毛足動胸龜(Kinosternon hirtipes megacephalum)、塞昔耳側頸龜(Pelusios castaneus seychellensis)和平塔島象龜(Chelonoidis abingdonii)。
孤獨的喬治”，被認為是平塔島象龜已知的最後一個個體，2012年确認死亡 © Martin Harvey / WWF-Canon
但如果龜鼈類動物滅絕趨勢隻增不減的話，我們将面臨地球生物多樣性的一個關鍵組成部分的消失。
去年六月發表在期刊《當代生物學》(Current Biology)上的一份研究[7]，回顧了近些年來全球龜鼈類動物種群數量繼續下降的原因，并明确了幾種主要威脅：
栖息地喪失與退化
不僅是許多龜鼈類，這更是全球生物多樣性面臨的主要威脅。栖息地喪失包括以農業為目的的土地使用轉換[8]、沙漠化[9]、水電工程導緻的河流退化或改道[10]、人口壓力導緻的景觀破碎化[11]等。
舉個例子來看，由于生境破碎和土地被用作養牛場，生活在哥倫比亞熱帶旱林中的極度瀕危的達氏蟾頭龜(Mesoclemmys dahli)種群變得孤立，這進一步減少了它們繁殖種群規模和遺傳多樣性的健康[12]。
達氏蟾頭龜(Mesoclemmys dahli) © Yair / iNaturalist
食用龜鼈肉和龜蛋
人類食用龜鼈肉的行為，可以追溯到40萬年前[13]，直到現在還廣泛存在，并對龜鼈類動物産生了很大威脅。
例如太平洋地區的5個南美象龜屬(Chelonoidis spp.)下物種的滅絕[14]，以及十七至十九世紀時印度洋馬斯克林群島的5個馬斯克林陸龜屬(Cylindraspis spp.)的滅絕[15]，其主因都是過往船隻船員的過度捕撈。
近些年，仍有很多龜種面臨這類威脅，包括在美國過去常被用于制作龜湯的鑽紋龜(Malaclemys terrapin)；在中歐大部分地區滅絕的歐洲澤龜(Emys orbicularis)；被過度捕獲成年個體和龜蛋導緻瀕臨滅絕的馬拉加西大頭側頸龜(Erymnochelys madagascariensis)；因過度捕獲而減少了一半以上數量的豬鼻龜(Carettochelys insculpta)；現存的7種海龜都面臨被捕獲海龜蛋的威脅……
馬拉加西大頭側頸龜(Erymnochelys madagascariensis) © Martin Mandák / iNaturalist
外來入侵物種
外來動植物物種作為資源競争者、捕食者和寄生者，對許多野生龜種種群造成了嚴重影響。
例如赤狐(Vulpes Vulpes)的到來，導緻澳洲本土龜種數量的銳減；鑽紋龜巢穴被哺乳動物捕食的幾率極高；随着非洲白頸鴉(Corvus albus)的活動範圍迅速擴大，生活在南非的幾種龜更容易遭到捕食；巴西紅耳龜(Trachemys scripta elegans)的随意放生也會對本土物種構成威脅……
巴西紅耳龜(Trachemys scripta elegans) © Harish Segar / WWF
寵物貿易與藥物用途引發的捕獲
長期以來，寵物愛好者們一直對龜鼈類動物很感興趣，許多龜種在全球範圍内被捕獲，以滿足寵物市場的需求。在亞洲，随着消費熱潮的興起，此類寵物的價格也随着人們的追捧而水漲船高，例如閉殼龜屬(Cuora)下的某些物種甚至能達到數萬美元的高價[16]，這對龜鼈類野外種群構成了很大威脅。
更糟糕的是，由于龜類普遍生長速度慢，成熟期晚，繁殖成活率低，它們的數量一旦衰減就很難恢複過來。
輻紋陸龜(Astrochelys radiata) © heikkih / iNaturalist
近年來也越來越多發現“洗白”龜鼈類動物活體的行為，這為非法的寵物貿易提供了便利。例如在坦尚尼亞非法捕獲的餅幹龜(Malacochersus tornieri)通常會被走私到非洲其他國家，在那裡就會被以“合法形式”運輸至世界其他地方[17]；輻射陸龜(Astrochelys radiata)從馬拉加西走私到泰國後，就會變為非本地物種[18]，就不受泰國本地野生動物保護法的限制了……
氣候變化
雖然人們在氣候變化對龜鼈類動物影響方面的認識還不夠完全，但已确認的是，不同地區所面臨的威脅各有差異，且大規模的栖息地喪失是難以避免的。例如在南非，幹旱頻率的增加會降低一些龜種的産卵量；産卵處沙溫的變化會影響小海龜的性别比例；不斷上升的海平面未來幾十年可能會淹沒許多淡水物種栖息的低窪沿海地區……
呵護自然，你我有份
随着全球人口增長、氣候變化以及與之相關的栖息地喪失的威脅都在增加，還有世界各地以滿足食用、寵物貿易等用途的需求也在增加，要保障龜鼈類動物的未來，我們需要采取協調一緻的行動。
且考慮到目前有一些龜種可能已在野外功能性滅絕了，如果沒有人類的幹預，它們可能很快就會消逝。
一隻剛孵化的太平洋麗龜(Lepidochelys olivacea)正前往大海 © naturepl.com / Solvin Zankl / WWF
盡管它們現在面臨着嚴重威脅，但從好的一方面來看，在過去的兩個世紀裡，隻有1個物種和3個細分類群滅絕了，而且還有至少3個物種被從滅絕邊緣拯救。。
這不單單是政府和專家的責任，我們每一個人都可以身邊的小事做起，如不随意放生寵物、拒絕非法龜鼈類交易、減少使用一次性塑膠制品、做好垃圾分類......
文章來源：WWF世界自然基金會 | 微信公衆号
作者：鵝子
#世界愛龜日##烏龜#