汉族在历史上有一个接近亡族灭种的至暗时刻，在网络却曾流传魏晋南北朝荒唐且美好，身处强汉与盛唐之间整整乱了400多年，荒唐是挺荒唐，美好却不见得，大汉王朝一过，历史上就开始了一长段的乱世，是中国历史上分裂时间最长权利更替最频繁的一段时期，山河破碎，生灵涂炭，人如草芥，而南北朝就是这段乱世的尾声。
南朝
南朝（420年～589年），是中国历史上由汉族建立的四个正统王朝的统称，上承东晋下启隋朝，并与北方胡人建立的五个政权对峙，共二十四帝，历一百六十九年。
《刘宋》
南朝宋的开国皇帝刘裕是东晋末年发展起来的新兴力量。他在与东晋四大家族的斗争中取得了胜利，于420年他废掉了晋帝，自立为帝，国号宋。为区别于后世赵匡胤建立的宋朝，史学家常称之为“刘宋”。
宋武帝刘裕，字德舆，小名寄奴。祖籍彭城郡彭城县绥舆里人，生于晋陵郡丹徒县京口里。中国东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国君主。
刘裕自幼家贫，后投身北府军为将。自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据、反抗势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。凭借着巨大的军功，得以总揽东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王。
永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，加强集权，抑制兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒士，振兴教育，并多次遣使访民间疾苦，轻徭薄赋，废除苛法，改善社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”。
永初三年（422年），刘裕计划征伐北魏，尚未出师，便因病逝世，终年六十岁。庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。
422年，宋武帝刘裕卒，宋少帝、宋文帝相继即位。其中，文帝刘义隆在位的三十年间，铲除强臣，使宗室掌管朝政大权，又同时任用士族和寒人共同参与朝政，使文帝一朝出现了宗室、士族、寒门相互制衡的平衡局面，在此基础上文帝继续实行武帝刘裕的休养生息的政策，使文帝一朝成为宋最繁荣的一段时期，这时江南的经济、文化才有所发展。450年，宋魏交战。刘宋军队“诸将奔退”，“北伐败辱，数州沦破”，刘宋的核心统治区饱受摧残。而北魏御敌于国门之外，只是北魏远征军受到了损失。
此战，改变了南强北弱的形势。从此，南北方相对稳定下来。453年，文帝被太子刘劭杀死。文帝死后，刘劭自立，武陵王刘骏遂起兵讨伐，后杀死刘劭登基称帝，是为宋世祖孝武帝。
宋孝武帝在位前期在政治、经济、军制、户籍、礼制、税制等领域均推行了系列改革；其统治时期“寒人掌机要”（士族担任的高级官职的权力下移，成荣誉职衔，寒人以低级官职掌控实权）的政治局面全面形成；军事上，先后在458年于青州地区“四战四捷”、“破七城”击溃魏军侵犯；460年于梁州的北阴平地区再次击退北魏的侵犯；一时“民户繁育，将曩时一矣”。然其统治末年，一改前期的息兵简政的风格，开始居傲自满，大兴土木、穷奢极欲乃至恣意妄为，加重了百姓负担，以致原本在他在位前期逐渐出现好转的刘宋，在他统治末年走向衰败。464年，孝武帝病逝。
其子宋废帝刘子业是有名的乱伦皇帝，残暴荒淫，与其姊有染，后被其囚禁的湘东王刘彧杀死。宋明帝刘彧在位前期还算贤明，但很快就变得残暴不堪，在位期间屠戮宗室，其子刘昱嗜好杀人。接连的暴君昏君导致朝政十分混乱，在此期间兰陵萧氏出身的萧道成形成了一股强大势力，并最终于479年取代刘宋自立。
《齐》
萧道成，即齐高帝，字绍伯，小字斗将，祖籍东海兰陵，后定居晋陵武进，为南兰陵人，南朝齐的开国皇帝。
初为宋雍州刺史萧思话左军中兵参军。明帝末，官至散骑常侍、太子左卫率。遗诏以右卫将军领卫尉，与尚书令袁粲、护军将军褚渊、中领军刘勔共掌机要。后废帝元徽二年（474年），桂阳王刘休范反，自请屯新亭以当其锋。事平有功，迁中领军，进爵为公，与袁粲、褚渊、刘秉按日入值决事，号为“四贵”。五年，杀后废帝，立顺帝，进骠骑大将军，开府仪同三司。荆州刺史沈攸之反于江陵，司徒袁粲、尚书令刘秉反于石头（今江苏南京），领军刘韫、直閤卜伯兴反于宫廷，萧道成悉击平之。进位至齐王。
升明三年（479年）四月，萧道成迫顺帝禅位，年号建元。萧道成博学有文采，工草、隶，弈棋第二品。身不御精细之物，每谓：使我临天下十年，当使黄金与土同价。尝诏东观学士撰《史林》三十篇。死后追谥高皇帝，庙号太祖。
南朝齐是四个朝代中存在时间最短的，仅存23年。齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为本，提倡节俭。他共在位四年，在他临死前，要求其子齐武帝萧赜继续统治其方针，并且不要手足相残。武帝遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝又出现了一段相对稳定发展的阶段。武帝死后，齐国的皇帝又走上了宋灭亡的老路，齐明帝萧鸾疯狂屠杀萧姓宗室，至东昏侯萧宝卷时，因其疑心过重，几乎将朝内大臣全部处死。这样一来齐的江山又被动摇了。501年，雍州刺史萧衍起兵攻入建康，废掉东昏侯，另立齐和帝萧宝融，不久废掉齐帝，结束了齐的统治。
《梁》
梁武帝萧衍，字叔达，小字练儿，南兰陵郡东城里人。南朝梁开国皇帝，西汉相国萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子，谥号武皇帝，庙号高祖，葬于修陵。
萧衍是南齐宗室，他擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐朝廷内乱，发兵夺取了皇位，建立了梁朝。萧衍是为梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝时期，北魏已经衰落分裂为东西魏，再无能力对南方形成威胁。
这本应为南方发展的大好时机，但武帝却昏庸无能，迷信佛教，纵容大臣剥削人民，却又以自己节俭为借口，对一些忠臣的建议置之不理。
548年，投降梁的东魏大将侯景倒戈。他以武帝从子萧正德为内应，攻建康。次年，侯景攻陷台城。此时，梁武帝早已饿死于城中，其子萧纲即位，是为梁简文帝。551年，侯景杀死简文帝，因此梁已完全处于崩溃的边缘。557年，在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁，建立陈。至此，梁宣告灭亡。
《陈》
陈武帝陈霸先（503年－559年），字兴国，小字法生，吴兴长城下若里人，南北朝时期陈朝开国皇帝，在位三年，享年五十七岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于万安陵。
陈霸先青少年时有这样的评价：倜傥大度，志度弘远，不理家产，“明达果断，为当时所推服，”又称陈霸先“及长，涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。”
陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。
陈霸先在抵御落后势力摧残，维护社会稳定，恢复南方经济，保护华夏传统文化等方面，做出了历史的贡献，是中国古代的政治家和军事家。而且，就陈霸先治国、治军、从政、为人的自身品格来讲，更是中华民族优秀文化的杰出代表。陈霸先不仅是一代开国皇帝，他还具有彪炳千古的贤明人格。
整个南方经历征战经济遭到了严重的破坏。在此基础上建立起来的国家，注定是短命的。陈武帝与其继承者文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，又在建康附近打败北齐军，在一定程度上巩固了陈的统治。但毕竟由于国力衰微，北朝趁虚而入占据大片土地，陈的统治被局限于长江以南，宜昌以东的地方。583年，陈宣帝卒。其子后主陈叔宝即位，此时北方已被隋朝统一，全国的统一也已指日可待。589年，隋文帝杨坚派晋王杨广灭陈，结束了中国东晋以来（317年——589年）的分裂局面。