漢族在曆史上有一個接近亡族滅種的至暗時刻，在網絡卻曾流傳魏晉南北朝荒唐且美好，身處強漢與盛唐之間整整亂了400多年，荒唐是挺荒唐，美好卻不見得，大漢王朝一過，曆史上就開始了一長段的亂世，是中國曆史上分裂時間最長權利更替最頻繁的一段時期，山河破碎，生靈塗炭，人如草芥，而南北朝就是這段亂世的尾聲。
南朝
南朝（420年～589年），是中國曆史上由漢族建立的四個正統王朝的統稱，上承東晉下啟隋朝，并與北方胡人建立的五個政權對峙，共二十四帝，曆一百六十九年。
《劉宋》
南朝宋的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥争中取得了勝利，于420年他廢掉了晉帝，自立為帝，國号宋。為差別于後世趙匡胤建立的宋朝，史學家常稱之為“劉宋”。
宋武帝劉裕，字德輿，小名寄奴。祖籍彭城郡彭城縣綏輿裡人，生于晉陵郡丹徒縣京口裡。中國東晉至南北朝時期傑出的政治家、改革家、軍事家，南朝劉宋開國君主。
劉裕自幼家貧，後投身北府軍為将。自晉安帝隆安三年（399年）起，他對内平定孫恩起義，消滅桓楚、西蜀及盧循、劉毅、司馬休之等割據、反抗勢力，使南方出現百年未有的統一局面；對外消滅南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏鐵騎，收複淮北、山東、河南、關中等地，光複洛陽、長安兩都。憑借着巨大的軍功，得以總攬東晉軍政大權，官拜相國、揚州牧，封宋王。
永初元年（420年），劉裕代晉自立，定都建康，國号“宋”。執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，加強集權，抑制兼并，實施土斷，整頓吏治，重用寒士，振興教育，并多次遣使訪民間疾苦，輕徭薄賦，廢除苛法，改善社會狀況，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝“寒人掌機要”的政治格局。他對江南經濟的發展，漢文化的保護與發揚有重大貢獻，并開創了江左六朝疆域最遼闊的時期，為“元嘉之治”打下堅實的基礎。明人李贽譽之為“定亂代興之君”。
永初三年（422年），劉裕計劃征伐北魏，尚未出師，便因病逝世，終年六十歲。廟号高祖，谥号武皇帝，葬于初甯陵。
422年，宋武帝劉裕卒，宋少帝、宋文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，鏟除強臣，使宗室掌管朝政大權，又同時任用士族和寒人共同參與朝政，使文帝一朝出現了宗室、士族、寒門互相制衡的平衡局面，在此基礎上文帝繼續實行武帝劉裕的休養生息的政策，使文帝一朝成為宋最繁榮的一段時期，這時江南的經濟、文化才有所發展。450年，宋魏交戰。劉宋軍隊“諸将奔退”，“北伐敗辱，數州淪破”，劉宋的核心統治區飽受摧殘。而北魏禦敵于國門之外，隻是北魏遠征軍受到了損失。
此戰，改變了南強北弱的形勢。從此，南北方相對穩定下來。453年，文帝被太子劉劭殺死。文帝死後，劉劭自立，武陵王劉駿遂起兵讨伐，後殺死劉劭登基稱帝，是為宋世祖孝武帝。
宋孝武帝在位前期在政治、經濟、軍制、戶籍、禮制、稅制等領域均推行了系列改革；其統治時期“寒人掌機要”（士族擔任的進階官職的權力下移，成榮譽職銜，寒人以低級官職掌控實權）的政治局面全面形成；軍事上，先後在458年于青州地區“四戰四捷”、“破七城”擊潰魏軍侵犯；460年于梁州的北陰平地區再次擊退北魏的侵犯；一時“民戶繁育，将曩時一矣”。然其統治末年，一改前期的息兵簡政的風格，開始居傲自滿，大興土木、窮奢極欲乃至恣意妄為，加重了百姓負擔，以緻原本在他在位前期逐漸出現好轉的劉宋，在他統治末年走向衰敗。464年，孝武帝病逝。
其子宋廢帝劉子業是有名的亂倫皇帝，殘暴荒淫，與其姊有染，後被其囚禁的湘東王劉彧殺死。宋明帝劉彧在位前期還算賢明，但很快就變得殘暴不堪，在位期間屠戮宗室，其子劉昱嗜好殺人。接連的暴君昏君導緻朝政十分混亂，在此期間蘭陵蕭氏出身的蕭道成形成了一股強大勢力，并最終于479年取代劉宋自立。
《齊》
蕭道成，即齊高帝，字紹伯，小字鬥将，祖籍東海蘭陵，後定居晉陵武進，為南蘭陵人，南朝齊的開國皇帝。
初為宋雍州刺史蕭思話左軍中兵參軍。明帝末，官至散騎常侍、太子左衛率。遺诏以右衛将軍領衛尉，與尚書令袁粲、護軍将軍褚淵、中領軍劉勔共掌機要。後廢帝元徽二年（474年），桂陽王劉休範反，自請屯新亭以當其鋒。事平有功，遷中領軍，進爵為公，與袁粲、褚淵、劉秉按日入值決事，号為“四貴”。五年，殺後廢帝，立順帝，進骠騎大将軍，開府儀同三司。荊州刺史沈攸之反于江陵，司徒袁粲、尚書令劉秉反于石頭（今江蘇南京），領軍劉韫、直閤蔔伯興反于宮廷，蕭道成悉擊平之。進位至齊王。
升明三年（479年）四月，蕭道成迫順帝禅位，年号建元。蕭道成博學有文采，工草、隸，弈棋第二品。身不禦精細之物，每謂：使我臨天下十年，當使黃金與土同價。嘗诏東觀學士撰《史林》三十篇。死後追谥高皇帝，廟号太祖。
南朝齊是四個朝代中存在時間最短的，僅存23年。齊高帝蕭道成借鑒了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子齊武帝蕭赜繼續統治其方針，并且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。武帝死後，齊國的皇帝又走上了宋滅亡的老路，齊明帝蕭鸾瘋狂屠殺蕭姓宗室，至東昏侯蕭寶卷時，因其疑心過重，幾乎将朝内大臣全部處死。這樣一來齊的江山又被動搖了。501年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，廢掉東昏侯，另立齊和帝蕭寶融，不久廢掉齊帝，結束了齊的統治。
《梁》
梁武帝蕭衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵郡東城裡人。南朝梁開國皇帝，西漢相國蕭何的二十五世孫，南齊丹陽尹蕭順之之子，谥号武皇帝，廟号高祖，葬于修陵。
蕭衍是南齊宗室，他擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊朝廷内亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝時期，北魏已經衰落分裂為東西魏，再無能力對南方形成威脅。
這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，迷信佛教，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為借口，對一些忠臣的建議置之不理。
548年，投降梁的東魏大将侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為内應，攻建康。次年，侯景攻陷台城。此時，梁武帝早已餓死于城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。551年，侯景殺死簡文帝，是以梁已完全處于崩潰的邊緣。557年，在讨伐侯景的戰争中發展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此，梁宣告滅亡。
《陳》
陳武帝陳霸先（503年－559年），字興國，小字法生，吳興長城下若裡人，南北朝時期陳朝開國皇帝，在位三年，享年五十七歲。谥号武皇帝，廟号高祖，葬于萬安陵。
陳霸先青少年時有這樣的評價：倜傥大度，志度弘遠，不理家産，“明達果斷，為當時所推服，”又稱陳霸先“及長，涉獵史籍，好讀兵書，明緯候、孤虛、遁甲之術，多武藝。”
陳霸先生逢亂世，盡管身經百戰，收拾的卻是百廢待興的江山，在位三年，任賢使能，政治清明，江南局勢漸趨穩定。
陳霸先在抵禦落後勢力摧殘，維護社會穩定，恢複南方經濟，保護華夏傳統文化等方面，做出了曆史的貢獻，是中國古代的政治家和軍事家。而且，就陳霸先治國、治軍、從政、為人的自身品格來講，更是中華民族優秀文化的傑出代表。陳霸先不僅是一代開國皇帝，他還具有彪炳千古的賢明人格。
整個南方經曆征戰經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，注定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍，在一定程度上鞏固了陳的統治。但畢竟由于國力衰微，北朝趁虛而入占據大片土地，陳的統治被局限于長江以南，宜昌以東的地方。583年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。589年，隋文帝楊堅派晉王楊廣滅陳，結束了中國東晉以來（317年——589年）的分裂局面。