1792-1802年的法国大革命战争由法兰西共和国一方进行，第一和第二反法联盟组成另一方。第一个反法联盟最初包括奥地利，普鲁士和神圣罗马帝国的部分地区，到1793年春天，英国，荷兰，西班牙，皮埃蒙特 - 撒丁王国，那不勒斯王国和葡萄牙已经加入。这意味着法国将不得不与欧洲大部分地区作战。令人惊讶的是，这个联盟在1797年10月分崩离析，盟军要么被法国击败，要么与法国和平相处，只剩下英国拒绝妥协。然而，在1798年夏天，战争重新点燃，第二个反法联盟包括奥斯曼帝国，俄罗斯，英国，奥地利，葡萄牙和那不勒斯。经过近四年的激烈战斗，双方都筋疲力尽，1802年，英国和法国在亚眠握手，结束了法国大革命战争。当战争在未来结束时，是拿破仑的时代，而不是法国大革命。
在独立战争初期，法国的对手曾经是相当轻的敌人。奥地利人将法国人视为乌胡鲁斯的一群人。普鲁士于5月21日参战，腓特烈·威廉二世的副手约翰·冯·比肖夫沃德向一些军官保证："这部喜剧不会持续太久。"律师大军"很快就会被打败，我们将在秋天回家。"
事实上，所谓的"律师大军"受到严重不足的训练，波旁王朝的许多专业军官（其中许多来自贵族）站在革命的对立面。普奥联军的胜利引发了法国大革命的第一次重大政治危机。革命党采取了更激进的做法。1792年8月10日，在国民警卫队的支持下，受欢迎的巴黎激进分子"无裙裤"推翻了路易十六，1792年9月22日宣布共和国成立，国王于1793年1月21日被送往断头台。1792年9月20日，法军在瓦尔米取得胜利后，战术上是一场小小的胜利，但战略意义却意义深远。
瓦尔米战役
法军在距离巴黎仅150公里的公路两侧建立了抵抗阵地。当战斗在泥泞中爆发时（有时是膝盖），瓦尔米主要是炮兵之间的决斗，双方发射了大约20，000发炮弹。18世纪末改革后，法国炮兵率领欧洲一级，在炮火的支援下，衣冠楚楚的法国志愿军终于鼓起勇气发动反攻，迫使普鲁士人撤退。那天晚上，伟大的德国作家约翰·沃尔夫冈·冯·歌德安慰了一些普鲁士军官："从现在开始，世界历史翻开了新的一页，你们都可以说见证了它的诞生。11月6日，法国队在杰马普斯再次击败奥地利人。受此鼓舞，国民大会，巴黎新的共和议会，于11月9日颁布了《兄弟情谊法令》。它宣称圣公会的意图是输出法国大革命，并承诺"爱并帮助所有希望重新获得自由的人"，这意味着对旧欧洲秩序的彻底逆转。
加入法兰西共和国，全面实施理想主义的博爱行为，那么它的对外战争在一定程度上自然属于解放战争的新时代。然而，随着法国人涌入低地和莱茵兰，并席卷南部的萨沃伊，革命者实际上开始放弃先前宣传的原则。当然，有一个务实的理由：既然法国在反法联盟中与多个大国作战，如果它不能从被占领的土地上获得金钱和物资，而只是充当"自由天使"，法国的战争机器很快就会束手无策。
12月15日，国民议会废除了这些领土上的旧政权，但具有讽刺意味的是，作为回报，当地居民被告知要为自由军队买单。因此，建立了用征服战利品喂养法国战争的制度。1793年1月，丹东公开宣布："法国的边界是自然的，我们将在地平线四重奏中实现它们：莱茵河，大海和阿尔卑斯山。"在巴黎的激进荷兰流亡者的建议下，上述"自然边界"以外的领土将转变为"姐妹共和国"，即法国可以利用的卫星国。
法国大革命政府的对外战争存在着根本的矛盾：一方面，正如《兄弟情谊法》所宣布的那样，它想把革命输出到国外，改变旧制度、旧秩序，把法国的经验扩展到整个欧洲，把解放和自由送给许多"被压迫人民"，这不可避免地引起了许多旧政权的激烈反对;另一方面，它又想把革命输出到国外，改变旧制度，把法国的经验扩展到整个欧洲，把解放和自由送给许多"被压迫人民"，这不可避免地引起了许多旧政权的强烈反对;另一方面，法国大革命政府却想把革命输出到国外，改变旧制度，把法国的经验扩展到整个欧洲，把解放和自由送给许多"被压迫人民"，这不可避免地引起了许多旧政权的强烈反对;反过来，这可能会激起后者的抵抗，导致人们将法国人视为侵略者。这些矛盾最终导致法国军队既扮演解放者又扮演侵略者。
法国的征服导致了战争的螺旋式上升。"自然边界"意味着吞并萨沃伊，莱茵兰和比利时，以及荷兰南部的领土，代表着与联邦共和国的战争，但法国入侵低地也使其与英国的关系紧张到一个临界点。路易十六的垮台和《兄弟情谊法案》使两国关系紧张，英国政界人士强烈反对该法案，因为担心"灾难向北转移"。法国重新开始在斯海尔德河上航行，该河被1648年条约禁止，并对不列颠群岛构成直接的战略威胁。如果法国占领联邦共和国，拥有漫长的北海海岸线，并声称自己是"欧洲第四大舰队"，那么皇家海军保护国家的压力将会飙升。2月1日，法国对英国和联邦共和国宣战。火上浇油的是，他们还在3月7日公开宣布对西班牙的敌意，正式宣布两国之间已经存在的关系破裂：西班牙于1792年8月动员军队，并在路易十六被处决后强烈谴责它（西班牙国王查理四世也是波旁家族的一部分）。法国在欧洲获胜的直接后果是，它将法国和德国政权之间的危机与另一个长期存在的问题——西欧国家之间的海上竞争——联系在一起，这个问题完全引爆了欧洲的火药桶。
这种矛盾心理集中在海地。1791年8月，非洲奴隶起义点燃了法国最富有的殖民地，邻国圣多明各的西班牙官员立即开始支持叛乱分子;法国的回应至关重要：海地共和国元首承认海地人已经获释，并宣布废除奴隶制（该法令于1794年2月4日在巴黎由国民议会通过）。海底革命者缓慢而谨慎地倒向法国一方，包括他们最有魅力的领导人之一杜桑·卢维杜尔。1793 年 9 月入侵海地的西班牙和英国被击退，后者于 1798 年撤军。但拿破仑上台后，开始从原来的位置上退缩。1801 年末，他派出一支由他的姐夫查尔斯·勒克莱尔将军率领的 7，000 人远征队，摧毁了新生的海地共和国。他本人甚至在1802年宣布恢复奴隶制。这显然违背了《兄弟会法》的精神。
法国镇压海地独立
另一个经典是波兰国歌"波兰没有灭亡"（Mazurek Dąbrowskiego）。事实上，它最初被称为意大利波兰军团之歌，作者约瑟夫·维比茨基（Józef Wybicki）在1790年代作为拿破仑的阿尔卑斯山南部共和国军团的波兰流亡者成员。波兰被普鲁士、奥地利和俄国瓜分后，大量波兰爱国者加入了法国大革命军，波兰军团为法国大革命战争和拿破仑战争赢得了荣誉。直到今天，波兰国歌仍然保留着歌词："我们越过维斯瓦河，越过瓦尔塔河/成为真正的波兰人/拿破仑告诉我们/如何获胜。"作为大革命的继承者，拿破仑确实向波兰人承诺了回归，这当然符合《博爱法》的精神，该法案主张为被压迫人民提供自由，并且肯定具有一定的合法性。然而，拿破仑无疑重建了一个强大的波兰，这将阻碍法国的霸权，他建立了华沙的大思想，这从未与历史上的波兰王国相提并论。
拿破仑军队中的波兰士兵
"我的主要想法之一是将分散的人民与革命和政治融合在一起，"拿破仑在从圣赫勒拿岛流亡后告诉他的秘书Emmanuel de Las Cases。拉卡斯后来出版了一本关于圣的回忆录。海伦娜，拿破仑最受欢迎的传记之一，其中拿破仑确实被描绘成解放者。正如波兰国歌与法国大革命不一样，红，白，绿旗，意大利国旗，最初是由波拿巴在1796年为西斯帕达内共和国设计的。法国大革命政府和拿破仑曾发誓要为意大利人绘制一个美好的团结蓝图，拿破仑的"军队"也有不少意大利士兵。如果你只看外表，很容易得出结论，法兰西共和国和拿破仑真诚地为意大利人赢得了自由。然而，历史的真相不能仅仅通过口号和承诺来看待。法国大革命政府在开采资源方面一直对其解放的卫星国感到痛苦。1796年，帕尔马被法国人以200万里弗尔的价格袭击，热那亚以200万里弗尔的价格被袭击，富裕的米兰以2000万里弗尔（相当于其五年的财政年度）突袭。拿破仑曾经建立过"意大利王国"（1805-1814），但国王是拿破仑本人，总督是拿破仑的继子女尤金·德·博阿恩（约瑟芬女王和前夫亚历山大·德·博阿恩的儿子）。意大利人从未享受过真正的独立。
奇斯帕达纳共和国国旗
法国大革命政府和后来的拿破仑帝国是理想主义和现实主义的完美结合，或者更确切地说，是包裹在理想主义糖衣下的冰冷的现实主义核心。