在太平盛世中做官相对容易，在乱世中做官风险相对较高。公认变态的北齐王朝中，有位官员居然愿意提着脑袋为变态皇帝洋打工，堪称敬业典范，此人就是高洋的姐夫杨愔。
高洋建立北齐后，把姐姐太原长公主( 原东孝静帝的皇后改嫁给了杨暗，还将他的官职由吏部尚书提升为宰相，将政事全村委托给他办理，对他信任百分百。杨愔知恩图报，尽心尽力帮高洋打理朝政，甚至到了愚忠的地步。
俗话说“伴君如伴虎”，尤其是为高洋这个变态皇帝打工，风险真不是一般的高。杨愔是个超级大胖子，高洋挺喜欢玩弄他的大肚皮,没事就喜欢捏捏摸摸逗他玩，还给他起了个“杨大肚子”的绰号，时不时就这么称呼他。
一天，高洋正和杨情开着会，突然内急，赶紧一头钻进厕所拿到高洋方便完了，才发现忘带手纸了，马上扯着嗓子大喊:“杨大肚子，快点给联送手纸来!”(“使进厕筹”，让他递厕等。厕筹是古时大便后用来拭秽的木条。)杨愔无语，堂堂宰相只得暂停手头的业务工作，赶紧把手纸送进厕所。
这还不算,杨愔有好几次差点儿被搞残了。有一回，高洋喝醉了冲着杨信嚷嚷:“哎哟!杨大肚子，你肚皮这么大，不知道里面装的都是些啥玩意儿，朕挺好奇的，得把你的肚子剖开瞧瞧。你就满足联这个小小的愿望吧!”高洋倒是言出必践、说做就做，当即喊来手下人按倒杨情，剥开他的衣服，挽起袖子就要操刀做活体解剖。
幸好旁边的官员崔季舒急中生智，冒死站出来嬉笑着打圆场说:“皇上就爱搞恶作剧，这外科手术表演得可真逼真啊!绝对国际影帝级的。”趁机把高洋手中的刀夺了下来，杨暗这才躲过了开膛破肚之祸。高洋还嫌玩得不够过瘾，拎着根马鞭把杨愔抽得满地滚葫芦。
还有比这更恐怖的事情。一天，高洋突发奇想，想玩送葬游戏,就让手下人把杨愔丢进棺材里，准备用车拖出去埋了，他亲自举锤钉棺盖，锤子举起来三四次，都没敲下去，杨愔侥幸又逃过被活埋的厄运。其实，胡闹归胡闹，高洋心里比谁都清楚，要是这能干的姐夫没了，他的江山也就很难坐稳了，所以尽管他好几次犯了杀人瘾，差点儿弄死杨愔，最后都没下得去手。
高洋以杀人为主打业余爱好，哪天不杀几个人简直就过不下去但皇帝身边的精英人士杀多了未免可惜，为解决这一高级运动项目的“货源”问题，杨愔从死牢里分批提出些死囚，放在高洋身边伺候着，以备其杀人的藏头上来了，随时能够顶上。
易然这法子不太地道，但杨愔充分讲究人性化管理，专门设了奖励制度;如果哪个死四能待在高洋身边三个月都没去间王殿到，就可立马被无罪释放。可借，这诱人的奖励形同虚设，因为在杀人如麻的高洋身边，就算能够撑过三天的犯人都不多见。
面对高洋时常滥杀无辜的恶行，好多大臣敢怨不敢言，但自古不乏被项者，还是有人敢捋虎须的。一次，开封府参军裴谓之严厉批评高洋酒后杀人的习惯特别恶劣。高洋极为不爽，怒问杨愔:“裴谓之那货吃了熊心豹子胆了吗? 居然敢这么跟朕说话，不要命了吧!”
杨愔知道高洋发起神经来真能宰了裴谓之，就故意说:“我觉得吧，他就是想炒作，肯定是故意惹您生气，想让您杀了他，这样他就能青史留名了。”高洋一听就上套了:原来这混蛋是想利用联成名呀!当即用一种鄙夷中夹杂着得意的口吻说:“那厮想出名想疯了吗?切，朕偏不杀他，偏不!就不让他出名。”
暴君高洋死掉后，全国上下一片欢呼雀跃，只有杨愔“悲不自胜”，也许这是真正的悲伤逆流成河。因为尽管高洋为人残暴不仁还屡次往死里虐他，但却给了他施展才华的舞台，放手让他理朝政终于打造了连南梁、北周都无法撼动的铁桶江山。就是那种“即使皇上虐我千百遍，我待皇上如初恋”。所谓“主昏于上政清于下”，二人其实也算最佳搭档。