在太平盛世中做官相對容易，在亂世中做官風險相對較高。公認變态的北齊王朝中，有位官員居然願意提着腦袋為變态皇帝洋打工，堪稱敬業典範，此人就是高洋的姐夫楊愔。
高洋建立北齊後，把姐姐太原長公主( 原東孝靜帝的皇後改嫁給了楊暗，還将他的官職由吏部尚書提升為宰相，将政事全村委托給他辦理，對他信任百分百。楊愔知恩圖報，盡心盡力幫高洋打理朝政，甚至到了愚忠的地步。
俗話說“伴君如伴虎”，尤其是為高洋這個變态皇帝打工，風險真不是一般的高。楊愔是個超級大胖子，高洋挺喜歡玩弄他的大肚皮,沒事就喜歡捏捏摸摸逗他玩，還給他起了個“楊大肚子”的綽号，時不時就這麼稱呼他。
一天，高洋正和楊情開着會，突然内急，趕緊一頭鑽進廁所拿到高洋友善完了，才發現忘帶手紙了，馬上扯着嗓子大喊:“楊大肚子，快點給聯送手紙來!”(“使進廁籌”，讓他遞廁等。廁籌是古時大便後用來拭穢的木條。)楊愔無語，堂堂宰相隻得暫停手頭的業務工作，趕緊把手紙送進廁所。
這還不算,楊愔有好幾次差點兒被搞殘了。有一回，高洋喝醉了沖着楊信嚷嚷:“哎喲!楊大肚子，你肚皮這麼大，不知道裡面裝的都是些啥玩意兒，朕挺好奇的，得把你的肚子剖開瞧瞧。你就滿足聯這個小小的願望吧!”高洋倒是言出必踐、說做就做，當即喊來手下人按倒楊情，剝開他的衣服，挽起袖子就要操刀做活體解剖。
幸好旁邊的官員崔季舒急中生智，冒死站出來嬉笑着打圓場說:“皇上就愛搞惡作劇，這外科手術表演得可真逼真啊!絕對國際影帝級的。”趁機把高洋手中的刀奪了下來，楊暗這才躲過了開膛破肚之禍。高洋還嫌玩得不夠過瘾，拎着根馬鞭把楊愔抽得滿地滾葫蘆。
還有比這更恐怖的事情。一天，高洋突發奇想，想玩送葬遊戲,就讓手下人把楊愔丢進棺材裡，準備用車拖出去埋了，他親自舉錘釘棺蓋，錘子舉起來三四次，都沒敲下去，楊愔僥幸又逃過被活埋的厄運。其實，胡鬧歸胡鬧，高洋心裡比誰都清楚，要是這能幹的姐夫沒了，他的江山也就很難坐穩了，是以盡管他好幾次犯了殺人瘾，差點兒弄死楊愔，最後都沒下得去手。
高洋以殺人為主打業餘愛好，哪天不殺幾個人簡直就過不下去但皇帝身邊的精英人士殺多了未免可惜，為解決這一進階運動項目的“貨源”問題，楊愔從死牢裡分批提出些死囚，放在高洋身邊伺候着，以備其殺人的藏頭上來了，随時能夠頂上。
易然這法子不太道地，但楊愔充分講究人性化管理，專門設了獎勵制度;如果哪個死四能待在高洋身邊三個月都沒去間王殿到，就可立馬被無罪釋放。可借，這誘人的獎勵形同虛設，因為在殺人如麻的高洋身邊，就算能夠撐過三天的犯人都不多見。
面對高洋時常濫殺無辜的惡行，好多大臣敢怨不敢言，但自古不乏被項者，還是有人敢捋虎須的。一次，開封府參軍裴謂之嚴厲批評高洋酒後殺人的習慣特别惡劣。高洋極為不爽，怒問楊愔:“裴謂之那貨吃了熊心豹子膽了嗎? 居然敢這麼跟朕說話，不要命了吧!”
楊愔知道高洋發起神經來真能宰了裴謂之，就故意說:“我覺得吧，他就是想炒作，肯定是故意惹您生氣，想讓您殺了他，這樣他就能青史留名了。”高洋一聽就上套了:原來這混蛋是想利用聯成名呀!當即用一種鄙夷中夾雜着得意的口吻說:“那厮想出名想瘋了嗎?切，朕偏不殺他，偏不!就不讓他出名。”
暴君高洋死掉後，全國上下一片歡呼雀躍，隻有楊愔“悲不自勝”，也許這是真正的悲傷逆流成河。因為盡管高洋為人殘暴不仁還屢次往死裡虐他，但卻給了他施展才華的舞台，放手讓他理朝政終于打造了連南梁、北周都無法撼動的鐵桶江山。就是那種“即使皇上虐我千百遍，我待皇上如初戀”。所謂“主昏于上政清于下”，二人其實也算最佳搭檔。