大家听说过海上白蚁吗？科学家至今不知它们为何能够消化木头

船虫，又称"凿贝类"，属于花瓣轮廓、贫血齿亚眼、船鹌鹑。软体动物。形状像一条蠕虫，细长，在木头中塌陷。他们是贪婪的木材咀嚼者。几千年来，这些"海白蚁"沉没了船只，坍塌了码头。

今天，我们仍然不知道他们怎么能如此迅速地吞噬这么多的木本植物材料。

"这太不可思议了，"英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）的微生物学家鲁本·希普韦（Reuben Shipway）说。"

"古希腊人写了他们，克里斯托弗·哥伦布因为'虫子造成的破坏'而失去了他的舰队，今天，这艘船的船体每年造成数十亿美元的损失。

然而，它们仍然充满了神秘感。与陆地上的食木动物（如白蚁）相比，它们在很大程度上被科学家忽视了。因此，我们对这些海洋生物消化木质材料的能力知之甚少。

消化木材的能力通常与微生物有关，但实际上是盐水蛤蜊，直到最近才被发现具有令人惊讶的无菌内脏。虽然它们的鳃可以在需要时发送酶来消化纤维素，但研究人员一直无法弄清楚这些双壳类动物如何去除木质素，木质素是嵌入木材"混凝土"中的糖。

与陆地上吃木头的动物（如白蚁和蟋蟀）不同，船舱似乎不以同样的方式处理木质素。它们缺乏分解这种坚韧材料的酶。

"我梳理了五种船虫的整个基因组，以找到特定的蛋白质组学，这些蛋白质组学创造了我们知道可以消化木质素的酶，"马萨诸塞大学阿默斯特分校的微生物学家Stefanos Stravoravdis说。结果什么都没有。"

所以这仍然是一个谜。

以前的研究也没有发现已知的分解木质素的酶 - 只有那些分解纤维素的酶。

虽然酶不是生物体加工木材材料的唯一方式。以Grieb蠕虫为例，这是另一种不使用酶来分解木质素的海洋甲壳类动物。相反，Grieb蠕虫在其肠道中分泌血红蛋白，这种蛋白质使木质素更具多孔性，允许其他酶渗透并分解内部纤维素。

一些真菌也使用非酶策略。例如，褐腐真菌用一系列活性氧补充少量的肠道酶，其分解木质素的速度比酶快。

也许船上的蜻蜓也有类似的技能。我们只是学习得太少了。

虽然这些海洋甲壳类动物已经是无害的，但它们仍然是生态系统的重要组成部分。它们值得了解，特别是因为它们的消化系统可以激励我们建立更环保的能源形式。

目前，从多余的木材中获取生物燃料是一种昂贵且低效的过程。但是，从动物和真菌中可以学到一些新的东西。

该研究发表在《微生物学前沿》上。

https://www.sciencealert.com/the-havoc-caused-by-shipworms-remains-a-mystery-after-thousands-of-years