周朝有两大制度——嫡长子继位制与分封制。纵使嫡长子无能，依然会被册立为太子。
原以为这样“迂腐”的制度下，一个王朝很快便会迎来灭亡，然而事实是，设立该制度的周朝是中国众多朝代里统治时期最为长久的一个王朝。足可见古人超群的智慧。
那这位的古人到底是何方神圣？他便是大家熟知的——周公旦。
他辅佐了周武王与周成王两代君主，期间可谓殚精竭虑，不仅襄助武王两次伐纣，还制作了流传后世至今的礼乐。
当时商朝实行的是“父死子继”、“兄终弟及”或者“叔侄相传”的继承制度，为何周公旦还要呕心沥血另辟道路呢？
先知周公
中国的王朝时代帝王继位最初实行的血统继位制，就是上面的制度，该制度能让一个王朝始终把持在本族手里，可与此同时，在此种制度下的统治时期，为了夺得皇权，兄弟之间互相残杀的事件层出不穷。
最后，血统继承制在公元前2338年被废除，五帝时代的禅让制登上历史的舞台，即是由上一任帝王将皇位禅让给下一任贤能者。
此制度也可细分为两款，一种是将皇位让给血亲者，此为内禅，另一种是异姓，此为外禅，这代表禅让者的朝代将会被下一任更替，新的王朝崛地而起。
这种贤明又公正的制度为何能在一个封建时代产生呢？
属远古时期的五帝时代物资贫乏、生产力十分落后，若想存活，人类必须群起而居共同劳动，这个时候，就需要推选出公正的有能者担任领袖指挥调度、平均分配食物，同时带领着部下抵御外敌之侵袭。
之后到了周朝，周公旦借鉴了这两个时代制度的利弊，建立出设嫡长子为太子的继承制，既避免了兄弟之间互相残杀的死局，而作为皇后所出的嫡长子在名义与事实上也是名正言顺。
同时，他还建立了分封制，君王将领地分拨给王室子弟或者是有功之人，这些人受封替君王同时也是自己镇守领地，受封的藩王既要缴税纳贡、朝觐述职，又会替远在天边的君王镇守疆土、并服从天子之令。
且藩王绝大多数都为王室宗亲，等于天下各地始终掌握在自己人手里。他建立的分封制，等于是替皇帝铺平了道路，让其能更好的维护统治。
而且，这两条制度极大程度地防止了王世子弟为争夺王权，以致周朝权利分流甚至亡国。
周公之礼
另外值得一说的是，周公之礼也出自周公旦。西周时期，男女婚俗之事混乱无章，私会的现象十分泛滥。
周公自觉再拖延下去，往后再想矫正民风问题，怕是难如登天，是以亲自出马制定关于婚姻一事的礼仪。
他将男女双方从说情至嫁娶这一事细分成了7个步骤，并与妻子一同演示婚礼礼法，教导民众。
但是到了敦伦，也就是指导同房这一步骤，总不能真与妻子演示吧。犹疑间，周公旦瞧见儿子正在捣鼓几个葫芦瓢，忽然灵光一现有了想法。
他在第二天将人召集至学校，又再一次亲自示范婚礼7步，在敦伦这一步时将一只未开瓢的葫芦拿出，比喻还未分离前男女乃混沌一体，而后一分为二，一俯一仰，敦夫妻之伦，以合天覆地载、阴阳和谐、乾坤有序之理。
此为周公之礼的由来。后来，周公旦设立的嫡长子继承制经过历朝历代的更迭，也退出了历史的舞台。
那样的朝代是如何继承皇位的？
九子夺嫡
清代没有明确的皇位继承制，更没有继承周公旦的嫡长子继承制，这便发生了大家熟知的九子夺嫡事件。
1675年，康熙册立时值两岁的二子为皇太子，岂料日渐年长的皇太子因居高位逐渐骄纵霸道起来，更甚者在朝堂之中结党营私，与生母的叔叔索额图暗中勾结，犯了康熙大忌，导致父子关系走向下坡。
索额图的势力日益壮大，且拥趸皇太子的决心高涨，大有造反之势，康熙觉得不拔除索额图的势力，来日不久必定养虎为患。
其后不久，索额图果真被打入宗人府，并在数月后于监牢中死去。这让皇太子与康熙的关系变得剑拔弩张，父子关系走向破裂。
五年后，也就是1708年，康熙于布尔哈行宫将时年35岁的皇太子罢黜。九子夺嫡之争拉开帷幕，众皇子依次登场。
皇太子被罢黜之后，作为庶长子的大儿子深知自己不得父亲喜欢，与皇位必定无缘，是以向康熙提议立与自己交好的八阿哥为太子，一边又主张可以替父杀掉已被废除的皇太子。
康熙对儿子此番行为感到十分寒心，从此对其设了防。
此后没过多久，三子揭发庶长子暗中侍弄魇镇之术加害被废黜的皇太子，庶长子因此被康熙囚禁，与庶长子情如兄弟的八子也被一同关押。
时隔仅一年，对二子念念不忘的康熙又将太子之位归还于他，但是在不到三年之后，前者又被揭发结党营私。
于是乎，二子又被废了。这次一直关押至死也未被释放。
本来对皇位也蠢蠢欲动的三子经过几番这样的动乱，已经无心再争，是以自己退出了夺嫡。
在这过程中被释放的八子联合与九子、十子调转枪头支持四阿哥的亲弟弟十四子，十三子则站四阿哥一派。
四子原本一直属太子党，就连第一次太子被废，他也敢于为太子求情，直至太子二度被废，他自知这次对方再无可能绝地反击，便开始自己探手高位，建立起自己的党羽。
时局到这时变成了比较固定的形态——四子一党——八子一党。直至1722年，康熙于畅春园病故，隆科多宣布四子继承大统。
彼时十四子远在西北，八子党无法与四子抗衡，储君之位已是无力回天。四子雍正继位后，八子一党相继遭到迫害。
为了避免九子夺嫡的惨剧再次上演，雍正在日后实行了秘密建储的制度，直至皇帝驾崩，诏书方能公之于众。
直到中国最后一个封建王朝灭亡，周公旦的嫡长子继承制也没有再重现过天日。