周朝有兩大制度——嫡長子繼位制與分封制。縱使嫡長子無能，依然會被冊立為太子。
原以為這樣“迂腐”的制度下，一個王朝很快便會迎來滅亡，然而事實是，設立該制度的周朝是中國衆多朝代裡統治時期最為長久的一個王朝。足可見古人超群的智慧。
那這位的古人到底是何方神聖？他便是大家熟知的——周公旦。
他輔佐了周武王與周成王兩代君主，期間可謂殚精竭慮，不僅襄助武王兩次伐纣，還制作了流傳後世至今的禮樂。
當時商朝實行的是“父死子繼”、“兄終弟及”或者“叔侄相傳”的繼承制度，為何周公旦還要嘔心瀝血另辟道路呢？
先知周公
中國的王朝時代帝王繼位最初實行的血統繼位制，就是上面的制度，該制度能讓一個王朝始終把持在本族手裡，可與此同時，在此種制度下的統治時期，為了奪得皇權，兄弟之間互相殘殺的事件層出不窮。
最後，血統繼承制在公元前2338年被廢除，五帝時代的禅讓制登上曆史的舞台，即是由上一任帝王将皇位禅讓給下一任賢能者。
此制度也可細分為兩款，一種是将皇位讓給血親者，此為内禅，另一種是異姓，此為外禅，這代表禅讓者的朝代将會被下一任更替，新的王朝崛地而起。
這種賢明又公正的制度為何能在一個封建時代産生呢？
屬遠古時期的五帝時代物資貧乏、生産力十分落後，若想存活，人類必須群起而居共同勞動，這個時候，就需要推選出公正的有能者擔任領袖指揮排程、平均配置設定食物，同時帶領着部下抵禦外敵之侵襲。
之後到了周朝，周公旦借鑒了這兩個時代制度的利弊，建立出設嫡長子為太子的繼承制，既避免了兄弟之間互相殘殺的死局，而作為皇後所出的嫡長子在名義與事實上也是名正言順。
同時，他還建立了分封制，君王将領地分撥給王室子弟或者是有功之人，這些人受封替君王同時也是自己鎮守領地，受封的藩王既要繳稅納貢、朝觐述職，又會替遠在天邊的君王鎮守疆土、并服從天子之令。
且藩王絕大多數都為王室宗親，等于天下各地始終掌握在自己人手裡。他建立的分封制，等于是替皇帝鋪平了道路，讓其能更好的維護統治。
而且，這兩條制度極大程度地防止了王世子弟為争奪王權，以緻周朝權利分流甚至亡國。
周公之禮
另外值得一說的是，周公之禮也出自周公旦。西周時期，男女婚俗之事混亂無章，私會的現象十分泛濫。
周公自覺再拖延下去，往後再想矯正民風問題，怕是難如登天，是以親自出馬制定關于婚姻一事的禮儀。
他将男女雙方從說情至嫁娶這一事細分成了7個步驟，并與妻子一同示範婚禮禮法，教導群眾。
但是到了敦倫，也就是指導同房這一步驟，總不能真與妻子示範吧。猶疑間，周公旦瞧見兒子正在搗鼓幾個葫蘆瓢，忽然靈光一現有了想法。
他在第二天将人召集至學校，又再一次親自示範婚禮7步，在敦倫這一步時将一隻未開瓢的葫蘆拿出，比喻還未分離前男女乃混沌一體，而後一分為二，一俯一仰，敦夫妻之倫，以合天覆地載、陰陽和諧、乾坤有序之理。
此為周公之禮的由來。後來，周公旦設立的嫡長子繼承制經過曆朝曆代的更疊，也退出了曆史的舞台。
那樣的朝代是如何繼承皇位的？
九子奪嫡
清代沒有明确的皇位繼承制，更沒有繼承周公旦的嫡長子繼承制，這便發生了大家熟知的九子奪嫡事件。
1675年，康熙冊立時值兩歲的二子為皇太子，豈料日漸年長的皇太子因居高位逐漸驕縱霸道起來，更甚者在朝堂之中結黨營私，與生母的叔叔索額圖暗中勾結，犯了康熙大忌，導緻父子關系走向下坡。
索額圖的勢力日益壯大，且擁趸皇太子的決心高漲，大有造反之勢，康熙覺得不拔除索額圖的勢力，來日不久必定養虎為患。
其後不久，索額圖果真被打入宗人府，并在數月後于監牢中死去。這讓皇太子與康熙的關系變得劍拔弩張，父子關系走向破裂。
五年後，也就是1708年，康熙于布爾哈行宮将時年35歲的皇太子罷黜。九子奪嫡之争拉開帷幕，衆皇子依次登場。
皇太子被罷黜之後，作為庶長子的大兒子深知自己不得父親喜歡，與皇位必定無緣，是以向康熙提議立與自己交好的八阿哥為太子，一邊又主張可以替父殺掉已被廢除的皇太子。
康熙對兒子此番行為感到十分寒心，從此對其設了防。
此後沒過多久，三子揭發庶長子暗中侍弄魇鎮之術加害被廢黜的皇太子，庶長子是以被康熙囚禁，與庶長子情如兄弟的八子也被一同關押。
時隔僅一年，對二子念念不忘的康熙又将太子之位歸還于他，但是在不到三年之後，前者又被揭發結黨營私。
于是乎，二子又被廢了。這次一直關押至死也未被釋放。
本來對皇位也蠢蠢欲動的三子經過幾番這樣的動亂，已經無心再争，是以自己退出了奪嫡。
在這過程中被釋放的八子聯合與九子、十子調轉槍頭支援四阿哥的親弟弟十四子，十三子則站四阿哥一派。
四子原本一直屬太子黨，就連第一次太子被廢，他也敢于為太子求情，直至太子二度被廢，他自知這次對方再無可能絕地反擊，便開始自己探手高位，建立起自己的黨羽。
時局到這時變成了比較固定的形态——四子一黨——八子一黨。直至1722年，康熙于暢春園病故，隆科多宣布四子繼承大統。
彼時十四子遠在西北，八子黨無法與四子抗衡，儲君之位已是無力回天。四子雍正繼位後，八子一黨相繼遭到迫害。
為了避免九子奪嫡的慘劇再次上演，雍正在日後實行了秘密建儲的制度，直至皇帝駕崩，诏書方能公之于衆。
直到中國最後一個封建王朝滅亡，周公旦的嫡長子繼承制也沒有再重制過天日。