这是中国历史上统治时间最长的朝代。相传在周王朝建立之前，周文王姬昌曾为姜子牙当车夫，故有文王拉车八百步，周王朝延续八百年的传说。那么，周朝为何能存在长达800年之久呢？在这将近八百年的时间里，究竟发生了什么？今天，让我们一口气回顾一下周朝的历史。
要想吃透周朝的历史，首先要明白一个概念，历史上的一个时期可以称为朝代，就是说它是当时华夏大地上唯一的法制政权。即便是在春秋战国时期，各路诸侯乱世，而落魄的周天子是天下唯一的共主。因此，在历史上，周朝分为西周和东周两个时期。周朝的分水岭就是大家耳熟能详的周幽王烽火戏诸侯了。东周的历史在秦灭周之前可分为春秋战国时期。要理解这个故事，我们必须从头说起。
从公元前1046年周武王牧野之战以少胜多大破商纣王建立周朝，到公元前256年周南王病逝，周被秦所灭俘虏，周朝共有历代32代君主，共37位国王，共享国790年。
周朝刚刚建立的时候，天下的发展范围还只是黄河沿岸的中原。于是，周武王一纸空文封了天下诸侯，让他们心甘情愿地开发那些荒地，为自己所用。看似皇恩浩荡，实则堪比天下第一阳谋。你觉得这之后周朝还能顺利发展吗？其实，周武王在建国三年后就去世了。
公元前1043年，年轻的周成王继位。由于当时的周成王还是个孩子，只能由周武王的弟弟周公姬旦统治。但这引起了武王其余三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔强烈不满。原来，这三个人是周武王派来照看商纣王之子武庚的。没想到最后他和武庚联合了东方几个小国，爆发了三监之乱，动摇了周朝的根基。公元前1042年，为巩固周朝统治，周公率大军东征。他以重兵沿武王伐纣的路线，直取朝歌，杀了武庚，诛了管叔，放逐了蔡叔，贬霍叔为庶人。之后他继续向东南进军，采用先弱后强的战术，征服了九蛮十七国，将殷人迁至洛邑。用了三年时间平定了三监之乱，史称周公东征。
周公东征
公元前1039年，为了更好地控制东方，周王朝在河南省建立东都洛邑，作为周朝在东方的统治中心。水以东有殷地遗民居住，殷八师驻守，水以西为王城，作为诸侯朝会的地方。
公元前1021年，周康王继位，延续其父周成王的国策。在政治上，他扶贫济困，授田于民，以德慎刑。于是，政局稳定，百姓和睦，四方洋人上朝，天下安定，刑具四十余年未动，史称成康之治。
成康之治
公元前980年开始，周昭王以诸侯国为先锋，亲率大军渡过汉水，渡过长江，三度南下虎方、荆楚等地。大军经由唐，一路挺进江汉地区，收获颇丰。周军不仅打了胜仗，还缴获了大量的青铜战利品。然而，当周昭王第三次南征胜利回朝时，浮桥因承载的战利品过多，不堪承受，突然坍塌。周昭王在混乱中被淹死了。后人称之为昭王南征而不复。
公元前977年，西巡第一人周穆王继位。他的名气可能还不如自己的座驾，也就是大名鼎鼎的穆王八骏。周穆王即位后下诏，向朝臣重申治国规范，拟定墨劓膑宫大辟五刑，励精图治，天下再度太平，维持昭王繁荣的延续。公元前964年，周穆王西征阳纡，周军大获全胜。由于周穆王对边疆少数民族采取高压政策，周王朝在周边异族中失去了威望。两征犬戎后，周穆王继续西征，大军直抵昆仑之丘。这是中国历史上最早有史料记载的中原与西域文化交流。而酷爱游历的周穆王，也消耗了国家的巨额财富。到公元前922年周共王继位时，国家的财政已经变得极度空虚，经济难以维持负债。好面子的周共王为了维护天下共主的面子，将都城附近土地相继分封诸侯大夫，使得周朝直辖的地区越来越小，周朝的势力开始衰落。
公元前900年，周懿王继位，西周王朝日趋腐败。西戎开始侵略周朝边境，一度兵临镐京北方翟人对周虎视眈眈，国人深受其害，周懿王曾出兵攻打犬戎，但结果大败而归。在位八年后，他因恐惧而死。周易王死后，发生了一件可以改变中国历史走向的事情。周懿王的叔父姬辟方乘机夺取了太子王位，立志复兴周朝，史称周孝王。于是，周孝王在渭水之间的草原上开辟了一片牧场，重金招来非子，为自己驯养战马。因为非子养马很好，被赐给了秦地几十里土地，也就是日后秦国的发祥地。但周孝王未能实现振兴周室的理想，病逝了。直到第九位君主周夷王在位时，周王朝才勉强打了一场胜仗。周夷王派六军灭戎于太原，直到俞泉大获全胜，俘获战马1000匹。史称夷王伐戎。但是除了擅长打仗之外，他的脑子也不是很好。他听信了纪国国君的谗言，杀了齐哀公。
公元前878年周厉王在位时，周王室更加荒唐。为了维持皇室的开支，周厉王征收暴税，不仅加重了对劳动人民的剥削，还垄断了社会财富和资源。树木、水和空气都是我的。只要你使用它们，你就必须纳税。谁给我钱多，谁就能当上大官。毫不奇怪，这很快在中国民众中引发了骚乱。厉王只好逃离镐京，渡过黄河，逃到周朝边境彘，朝中变成了共和行政。十四年后，周厉王病逝于彘。
公元前827年，西周第十一任君主周宣王姬静继位时，在政治上任用贤臣辅佐朝政，在军事上借助诸侯之力多次对外用兵，使得周朝一度呈现四方既平，王国庶定局面，史称宣中兴王。不过，连年的战乱也消耗了不少国力。再加上周宣王晚年独断专行，不进忠言，导致宣王中兴最终也是昙花一现，周王朝依然没能走出衰落。
公元前782年，西周末代君王周幽王继位。周幽王宠爱小三褒姒，废了太子和皇后，贬了岳父申侯的爵位。这娘家怎么可能咽得下这个口气，于是申侯联合犬戎向周幽王算账，导致了镐京战争的爆发。但因周幽王曾为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，导致犬军入侵后，无人前来侍奉君王。犬戎和申侯的联军，一路长驱直入镐京。西周六军共计七万五千人，被犬戎、申侯联军击溃，全军覆没。周幽王也被擒杀于戏水之上。诸侯只好支持前任太子姬宜臼继位，为周平王，建立东周王朝。
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