這是中國曆史上統治時間最長的朝代。相傳在周王朝建立之前，周文王姬昌曾為姜子牙當車夫，故有文王拉車八百步，周王朝延續八百年的傳說。那麼，周朝為何能存在長達800年之久呢？在這将近八百年的時間裡，究竟發生了什麼？今天，讓我們一口氣回顧一下周朝的曆史。
要想吃透周朝的曆史，首先要明白一個概念，曆史上的一個時期可以稱為朝代，就是說它是當時華夏大地上唯一的法制政權。即便是在春秋戰國時期，各路諸侯亂世，而落魄的周天子是天下唯一的共主。是以，在曆史上，周朝分為西周和東周兩個時期。周朝的分水嶺就是大家耳熟能詳的周幽王烽火戲諸侯了。東周的曆史在秦滅周之前可分為春秋戰國時期。要了解這個故事，我們必須從頭說起。
從公元前1046年周武王牧野之戰以少勝多大破商纣王建立周朝，到公元前256年周南王病逝，周被秦所滅俘虜，周朝共有曆代32代君主，共37位國王，共享國790年。
周朝剛剛建立的時候，天下的發展範圍還隻是黃河沿岸的中原。于是，周武王一紙空文封了天下諸侯，讓他們心甘情願地開發那些荒地，為自己所用。看似皇恩浩蕩，實則堪比天下第一陽謀。你覺得這之後周朝還能順利發展嗎？其實，周武王在建國三年後就去世了。
公元前1043年，年輕的周成王繼位。由于當時的周成王還是個孩子，隻能由周武王的弟弟周公姬旦統治。但這引起了武王其餘三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔強烈不滿。原來，這三個人是周武王派來照看商纣王之子武庚的。沒想到最後他和武庚聯合了東方幾個小國，爆發了三監之亂，動搖了周朝的根基。公元前1042年，為鞏固周朝統治，周公率大軍東征。他以重兵沿武王伐纣的路線，直取朝歌，殺了武庚，誅了管叔，放逐了蔡叔，貶霍叔為庶人。之後他繼續向東南進軍，采用先弱後強的戰術，征服了九蠻十七國，将殷人遷至洛邑。用了三年時間平定了三監之亂，史稱周公東征。
周公東征
公元前1039年，為了更好地控制東方，周王朝在河南省建立東都洛邑，作為周朝在東方的統治中心。水以東有殷地遺民居住，殷八師駐守，水以西為王城，作為諸侯朝會的地方。
公元前1021年，周康王繼位，延續其父周成王的國策。在政治上，他扶貧濟困，授田于民，以德慎刑。于是，政局穩定，百姓和睦，四方洋人上朝，天下安定，刑具四十餘年未動，史稱成康之治。
成康之治
公元前980年開始，周昭王以諸侯國為先鋒，親率大軍渡過漢水，渡過長江，三度南下虎方、荊楚等地。大軍經由唐，一路挺進江漢地區，收獲頗豐。周軍不僅打了勝仗，還繳獲了大量的青銅戰利品。然而，當周昭王第三次南征勝利回朝時，浮橋因承載的戰利品過多，不堪承受，突然坍塌。周昭王在混亂中被淹死了。後人稱之為昭王南征而不複。
公元前977年，西巡第一人周穆王繼位。他的名氣可能還不如自己的座駕，也就是大名鼎鼎的穆王八駿。周穆王即位後下诏，向朝臣重申治國規範，拟定墨劓膑宮大辟五刑，勵精圖治，天下再度太平，維持昭王繁榮的延續。公元前964年，周穆王西征陽纡，周軍大獲全勝。由于周穆王對邊疆少數民族采取高壓政策，周王朝在周邊異族中失去了威望。兩征犬戎後，周穆王繼續西征，大軍直抵昆侖之丘。這是中國曆史上最早有史料記載的中原與西域文化交流。而酷愛遊曆的周穆王，也消耗了國家的巨額财富。到公元前922年周共王繼位時，國家的财政已經變得極度空虛，經濟難以維持負債。好面子的周共王為了維護天下共主的面子，将都城附近土地相繼分封諸侯大夫，使得周朝直轄的地區越來越小，周朝的勢力開始衰落。
公元前900年，周懿王繼位，西周王朝日趨腐敗。西戎開始侵略周朝邊境，一度兵臨鎬京北方翟人對周虎視眈眈，國人深受其害，周懿王曾出兵攻打犬戎，但結果大敗而歸。在位八年後，他因恐懼而死。周易王死後，發生了一件可以改變中國曆史走向的事情。周懿王的叔父姬辟方乘機奪取了太子王位，立志複興周朝，史稱周孝王。于是，周孝王在渭水之間的草原上開辟了一片牧場，重金招來非子，為自己馴養戰馬。因為非子養馬很好，被賜給了秦地幾十裡土地，也就是日後秦國的發祥地。但周孝王未能實作振興周室的理想，病逝了。直到第九位君主周夷王在位時，周王朝才勉強打了一場勝仗。周夷王派六軍滅戎于太原，直到俞泉大獲全勝，俘獲戰馬1000匹。史稱夷王伐戎。但是除了擅長打仗之外，他的腦子也不是很好。他聽信了紀國國君的讒言，殺了齊哀公。
公元前878年周厲王在位時，周王室更加荒唐。為了維持皇室的開支，周厲王征收暴稅，不僅加重了對勞動人民的剝削，還壟斷了社會财富和資源。樹木、水和空氣都是我的。隻要你使用它們，你就必須納稅。誰給我錢多，誰就能當上大官。毫不奇怪，這很快在中國群眾中引發了騷亂。厲王隻好逃離鎬京，渡過黃河，逃到周朝邊境彘，朝中變成了共和行政。十四年後，周厲王病逝于彘。
公元前827年，西周第十一任君主周宣王姬靜繼位時，在政治上任用賢臣輔佐朝政，在軍事上借助諸侯之力多次對外用兵，使得周朝一度呈現四方既平，王國庶定局面，史稱宣中興王。不過，連年的戰亂也消耗了不少國力。再加上周宣王晚年獨斷專行，不進忠言，導緻宣王中興最終也是昙花一現，周王朝依然沒能走出衰落。
公元前782年，西周末代君王周幽王繼位。周幽王寵愛小三褒姒，廢了太子和皇後，貶了嶽父申侯的爵位。這娘家怎麼可能咽得下這個口氣，于是申侯聯合犬戎向周幽王算賬，導緻了鎬京戰争的爆發。但因周幽王曾為博美人褒姒一笑，烽火戲諸侯，導緻犬軍入侵後，無人前來侍奉君王。犬戎和申侯的聯軍，一路長驅直入鎬京。西周六軍共計七萬五千人，被犬戎、申侯聯軍擊潰，全軍覆沒。周幽王也被擒殺于戲水之上。諸侯隻好支援前任太子姬宜臼繼位，為周平王，建立東周王朝。
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