本文原载于《兵器》杂志2006年10月刊。本次转载时经重新二次内容完善及编辑、补充部分插图和整理，以与同好共同分享。个人认为《兵器》杂志是一本专业、客观的军事杂志，推荐持续订阅，丰富自身的军事及政治知识。转载其上的一些年代比较久远的文章主要是想让读者以另一种比较独特的视角审视曾经的事物和观点。
2006年秋季，在世界武装力量中一向默默无闻的泰国陆军成了媒体关注的焦点。9月19日晚上9点，曼谷渐渐冷清的街道上开始出现军人与军车的影子。随即约14辆M41轻型坦克包围了政府大楼。士兵在大楼周围设置路障。在曼谷的主要路口、桥梁和重要机构的门口，美制M41坦克、M113装甲人员输送车和军用卡车也在不断部署。
2006年9月19日晚上出现在街头的泰国陆军M41轻型坦克
9月20日凌晨，泰军方称已成功控制了政府的各个机构，陆军总司令颂提接管了国家权力。这场闪电式的军事政变令媒体大感意外。政变如此迅速，以致许多新闻记者赶往泰国时只能报道一些诸如军民街头联欢之类的花边新闻。
政变后的大街上，西方女游客头带坦克兵头盔、背倚M41轻型坦克留影。
随着政变风波日渐平息，这次政变的主角——泰国陆军也渐渐进入人们的视野。泰国陆军分为4个军区，每个军区驻有由2~3个师组成的野战部队和1个陆军军部。此次参加政变的是总部设在曼谷的第1军区部队，辖有3个师，负责从泰国中部到克拉地峡中部区域。政变的部队来自曼谷周边3个府，千余名官兵和上百辆坦克、装甲车参加了此次政变活动。而其中上镜最频繁要的数从美国进口的M41“沃克”轻型坦克。
把守交通要道的泰国陆军士兵和M41轻型坦克
M41“沃克”，从丛林战士到政变先锋
说到泰国陆军装备的M41坦克可谓说来话长。M41是美国于二战后开始研制的轻型坦克，主要用于取代相对老旧的M24“霞飞”轻型坦克。M41最初型于1951年投产，被命名为“沃克”，以纪念在朝鲜战争中阵亡的美国陆军沃克中将。由于沃克本人绰号"猛犬”，因此M41通常又被称为“沃克猛犬”式轻型坦克。
美国陆军沃克中将。M41坦克为纪念他而被命名为“沃克”。
1953年，刚服役的M41参加了朝鲜战争后期的几场战役。虽然美军对M41轻小的体形和动力装置评价甚高，但当时的战局已进入到阵地攻防战，战场上由皮厚肉粗的M26“潘兴”和M46“巴顿”式坦克唱主角，因此M41尽管适合在山地丘陵作战，但在正面作战中用处不大。
M41坦克重约20吨，主要武器是1门76毫米坦克炮，备弹57发，可以击穿苏制T-34坦克前装甲。在M41服役后不久苏联又推出了T-54/55中型坦克，使美军以轻型坦克对抗苏联主流中型坦克的企图再次落空。在美军的序列中M41主要用于装甲师侦察营和空降部队，遂行侦察、巡逻、空降以及同敌方轻型坦克和装甲车辆作战等任务。M41各型号的总产量约5500辆。前期生产的M41大部分用于装备美军，特别是驻欧美军。后来生产的则编入预备役部队和国民警卫队。20世纪70年代，美军中的M41轻型坦克逐渐被可直接空投的M551“谢里登”轻型坦克取代。被替换下来的M41不是报废就是被当作射击目标靶，或者是提供给与美国有军事合作关系的国家和地区。
正在安装炮塔的M41轻型坦克。M41虽为轻型坦克，但实力不容小视，曾出口至24个国家和地区。
据统计，从20世纪50年代末起M41坦克总产量的一半都提供给了美国盟友。超过24个国家和地区通过直接或间接的军事援助计划获得了M41。在中南半岛的战争和冲突中，几乎所有战斗都能看到M41的身影。
1965年初美国开始向“越南共和国”装甲部队提供M41。它第一次参加重大行动是在1965年10月，当时一支有15辆M41的坦克营参与援救被围困在波来古中央高地的特种部队。此次战斗美军成功突围，但付出了伤亡116人的代价。自那以后，M41通常被安设在城市和基地附近，用来保卫政府和军队的官员，以应付可能发生的叛乱。随后，为应对老挝和柬埔寨的游击队，美国开始向泰国提供M41。这些坦克是通过东南亚条约组织（SEATO）的部分相关条款而提供的，主要型号为M41A1和M41A2。
但20世纪80年代后泰国周边国家的战争基本停止。美国援助的M41开始转作他用。在泰国、老挝和柬埔寨接壤的“鹦鹉嘴地区”与游击队的冲突中，在平叛和制止城市人群骚乱的行动中，人们都能见到M41的身影。在购进美国的"魟“式轻型坦克之后，一部分M41转入预备役，但由于“魟”式的数量不足，仍有大约150辆M41继续在陆军的一线部队服役。1991年和2006年泰国发生的两次政变中M41都是街头政变部队的主力。
在泰国陆军的装甲序列中有上百辆M48A5、M60、T69等中型坦克，但历次政变都是M41和M113唱主角。主要原因是M41和M113重量较轻，对城市的破坏较小。泰国陆军至今未普及挂胶履带，如果派遣重型坦克进入城市，将会严重破坏路面，造成不良社会影响。
在今年9月政变的新闻照片中，M41的履带虽未挂胶，但由于对地面压强较低，只压出一些浅痕，不至于影响交通。同时，此次军事政变与泰国往常的政变一样，只是两股政治势力的武装游行，因此M41走上街头，不担心对方会用M60或者69-Ⅱ式开火。双方在街头把各自的家伙摆一摆，谁的坦克多，谁就控制了局面。而坦克的实际战斗力反倒是次要因素，恰是“兵不在精而在多”。
泰国装甲力量扫描
泰国位居中南半岛核心地带，旧称暹罗，其人口、幅员和经济实力都在南亚举足轻重，一直以“地区小强国”自居，因此也对武装力量的建设格外重视。泰国陆军虽然在质量上与新加坡等发达小国尚有差距，但却拥有该地区规模最大的装甲力量。
泰国陆军编有1个装甲师、1个轻型装甲师、2个机械化步兵师、7个步兵师、1个炮兵师和2个特种作战师。陆军现役常备兵力为18万人，另有约30万人的预备役部队。除野战部队外，在泰国边境还部署有特别隐蔽和反暴乱部队。这些部队负责为在缅甸和老挝境内作战的反政府游击队提供支援和训练，并在马来西亚边境遥控指挥分离分子。
泰陆军士兵正在接受美军教官的指导，熟悉M41的构造。
泰国陆军的坦克装甲车辆主要为美制和中国制造，另有小部分为英国和法国产品。截至2005年，泰国陆军的美式装备包括80辆M60A3主战坦克、55辆M60A1主战坦克、150辆M48A5“巴顿”式主战坦克（部分已转入预备役）、约250辆M41A1/A2/A3轻型坦克（另有100辆已转入储备）、100辆“魟”式轻型坦克、340辆M113装甲人员输送车。
泰国陆军装备的中国产VNC1装甲车，背景是M48A5
这些美制装甲车辆主要为美国淘汰的上一代产品。如最近购买的M60A3主战坦克实际上是90年代美军退役后的处理品，而M60A1、M48A5和M41则是70年代美国给泰国的无偿援助品。“魟”式虽为美国80年代设计的轻型坦克，装有105毫米低后坐力线膛炮和较先进的火控系统，但其装甲较为薄弱，价格昂贵，故障率高，因此泰国陆军很少使用，最近有将这一批坦克转入储备的打算。同时，美国本土已不再生产这些退役装备的零部件，因此泰国即将面临维护保养困难的难题。
泰国陆军战术检查演习"魟"式轻型坦克登场，表演快速行驶和射击。
据《简氏国际防务评论》报道，泰国陆军装备的中国造坦克装甲车辆包括约100辆69-II式中型坦克、20辆69-I式中型坦克（已转入储备）、1400辆531式（531是63式装甲车的工厂代号）装甲人员输送车。此外2006年泰国又向中国订购了133辆551（90式装甲车的工厂代号）轮式装甲人员输送车，用于建立第一支摩托化快速反应部队。在这些坦克装甲车辆中，69系列中型坦克目前已显得老旧，但由于其重量较轻（战斗全重仅37吨），仍有一定的使用价值。
出口泰国的85式是63式（531式）的改进版
中国551轮式装甲人员输送车
多达1400辆的531式装甲人员输送车是泰国陆军机械化和摩托化部队的主力运输车辆。在10多年的使用中，陆军给予了极高的评价，认为该车在泰国的湿热环境下发动机和传动系统仍非常可靠，钢制的车体和主装甲也比美制M113更为结实。同时531拥有两栖作战能力，经简单准备就能水上行驶，水中行驶速度为6～8千米/小时。
小国陆军的理想与现实
泰国的陆地边境相当长，且与多国接壤，其领海目前也与邻国存在争端，因此泰国需要在陆上和海上同时发展自己的武装力量。泰国又是一个发展中国家，在1997年的东南亚经济危机中遭到重创，因此，其陆军的建设受到了多方面的制约。
由于连年财政赤字，泰国陆军大部分旧武器装备的改造工作都推延了。购买M60A3时，美方曾提出对其进行彻底的现代化改造，以提升到以色列“超级M60”的水平，但由于经济原因，泰国只进行了简单的修缮便投入了使用。而服役已近40年的M41坦克，也迟迟未得到现代化改造。
装备M41轻型坦克的各个国家和地区陆军在70年代之后纷纷对其进行了现代化改装。联邦德国于1986年将它改造为M41 GTI轻型坦克；中国台湾于90年代将其改造为M41D，更换了发动机，并换装现代化的火控系统。据台称，该坦克“已达到数字化作战水平”。而泰国装备的M41坦克仍停留在M41A3的水准。
台湾陆军装备的M41D轻型坦克
泰国原打算将皇家陆军重建成为由2个装甲师、1个骑兵师、4个机械化步兵师及其支援部队组成的部队，但至今仍停留在计划阶段。泰陆军最近的一次武器采购是从中国进口133辆551输送车，而且是采用易货贸易的方式以6.6万吨桂圆干从中国换来的。
据英国《简氏防卫周刊》报道，应泰国陆军要求，中国北方工业公司专门为其设计了T-96T型主战坦克（T即泰国）。该坦克是96式坦克的出口型，装有先进的火控系统、复合装甲和带自动装弹机的125毫米滑膛炮，是具有世界先进水平的第3代主战坦克，同时重量较轻，战斗全重不超过42吨（而泰国现装备的第2代主战坦克M60A1重达52吨），适合在泰国的丘陵地带作战。
96式主战坦克
美国海军陆战队参与1991年海湾战争的M60A1，已加装反应装甲及M9推土铲
但T-96T价格相当昂贵。泰国希望与购买中国的85系列装甲车一样，用桂圆干交换约100辆T-96T，作为该国未来装甲兵的核心装备，但这笔军火订单至今仍在洽谈中。
泰国2005年的国防预算仅为38亿美元。尽管泰国陆军有称雄东南亚的理想，但在现实面前往往难以如愿。