《汉书》明确指出，刘贺在位仅27天，就做了1127件荒谬的事情，他也获得了“汉废帝”的称号。据史书记载，刘贺无知，全心全意地吃喝玩乐。小时候跑马、打猎、射鸟，大一点的时候到处找乐子。傲慢、纵容、无为是对刘贺最准确的写照。
自从李延年被汉武帝宠坏后，他的妹妹李夫人就登上了历史舞台。她之所以能名存青史，不仅是因为皇帝的丈夫，更是因为汉废帝刘贺。在西汉历史上，刘彻的才华和政绩值得肯定，但没有后继者能做什么呢？由于“巫术之祸”的谣言，汉武帝逼死了所有的皇后和王子，只留下了年轻的刘病。除王子外，其他几位王子也没有得到好处，都是汉武帝的猜疑对象。至于汉废帝刘贺，霍光选择的傀儡皇帝完好无损，立是废全由对方决定。
作为汉武帝的孙子，刘贺的继位并不顺利
汉武帝在位后期，由于宫中突然出现“巫蛊之事”，皇后和王子都被牵连。看到王子的权力崩溃，最大的受益者绝对是刘波。因为他的母亲是李太太，她喜欢皇冠后宫，“儿子依靠母亲”这句话是相当合理的。为了让刘波顺利成为王子，李广利、刘屈毛等人都尽了最大努力。不幸的是，他们终究忽略了汉武帝的怀疑。这两个家庭的结局和原来的王子差不多。
刘波被汉武帝抛弃，自然失去了继位资格，但除了他，汉武帝没有更好的候选人，最终只能让刘弗陵继位。汉昭帝在位时，朝中的一切政务都控制在辅政大臣手中。后来，霍光除掉了桑弘羊、上官杰等人，终于独揽大权。除朝政外，汉昭帝的后宫也被霍光管辖，皇后是霍光的孙女上官。对于当时的霍光来说，最重要的是汉昭帝的子女，只要这个孩子是皇后出生的，那就是霍氏血脉，霍光掌管朝政名正言顺。为了达到这一目的，霍光不允许其他妃嫔为皇帝服务。不幸的是，皇后太年轻了，直到汉昭帝去世，霍光的愿望才实现。
汉昭帝早逝，没有孩子。当时最有竞争力的候选人是刘胥，但霍光不承认。刘胥长期独立，基础深厚，登基后永远不会被霍光摆布。而且上官皇后只是刘胥的弟媳，到时候身份会很尴尬。在大家的支持下，霍光说：“先帝没有用他，说明这个人的德行有失”，就这样，刘胥及其子孙都被扫除了。最后，刘贺成了血脉最接近的继承人。从表面上看，刘贺四处游玩无意的帝位，但在背后，他不时偷偷地与大臣交朋友，为未来做准备。得知这个消息后，刘贺手下再接再励地赶到定陶，听说累死了无数马。失势后，刘贺肆无忌惮。他在先帝后宫玩耍，召唤幸妃。这些人都是昭帝的妃子。当时上官家只有十几岁，被刘贺吓得心惊肉跳，这才求到了祖父的头上。
面对皇位，刘贺的表现过于焦虑，试图控制皇后的宫殿。霍光之所以能决定废除重大事件，取决于上官太后的身份。她不能输。仅仅27天后，刘贺就被大臣们挡在宫门外，最终废除了皇位。
刘贺犯了无数罪行，能不能有其事？
刘贺在位仅27天，就被列为无数罪行，如“好色、不懂祖制礼仪”等。那么，这些罪行的真实性是什么呢？
刘贺喜欢玩乐，尤其是开马车狂奔。在史书记载中，刘贺是一个很会玩的阔公子。其实这些都是可以理解的。他家境富裕，有头衔。除了吃喝玩乐，他还能做什么？万一崭露头角让人怀疑，他的生活只会变得更加艰难，安于现状才是自我维护的方式。做昌邑王的时候，刘贺身边虽然有姬妾，但没有关于“淫乱”的记载。有人认为刘贺的好色是天性，直到继位后才找到发泄的机会。还有人认为“淫乱”的罪名是不可信的，霍光等人为了把皇帝拉下台，什么都能做。
刘贺喜欢“赛车”，王吉知道后赶紧过来劝诫，因为赛车这件事不仅会损害藩王的脸，还容易受伤，这不是小事。刘贺还是听了他手下的建议，只是积习难改，刘贺对赛车相当执着。从另一个角度来看，刘贺身边的臣子还是挺忠诚的，为了他的面子和安康，不惜直言不讳地犯罪。而且，刘贺懂得虚心受教的道理，在这些人的约束下，他一定做不好一国之君。
在刘贺进京的路上，他的手下抢了很多漂亮的女孩，这件事其实可大可小。假设是刘贺的指示，那就是“强抢民女”的罪名。但如果下属自作主张，刘贺的罪名只是“失察”，不能混为一谈。在为汉昭帝服丧期间，刘贺曾偷偷吃肉，霍光等人以为他“大不敬”。据记载，刘贺身体不好，吃肉可能是为了补充营养，否则就熬不过汉昭帝的丧期。而且，这也不是什么大事，没必要矫枉过正。
马后炮：刘贺在位后不久就被废墟了，所以很多人都认为他的德行有亏，否则就不会有这样的结局了。然而，历史书往往是由胜利者写的，他们肯定会“修饰”，以保护自己的声誉。仔细讨论刘贺登基后的表现，并没有传闻中那么不堪离谱，史书之言也不可信。霍光之所以选择刘贺、刘病等人，是因为他们没有根基，一旦发现新帝难以控制，霍光就会“处置”他。