大明三大才子，分别是解缙、杨慎和徐渭。三人以在整个明朝时期，博览群书、才华横溢、学识渊博闻名，他们是公认的文学大师、其文学作品硕果累累。其中以杨慎学问排名第一。
但他们的人生却不顺，解缙被埋进雪中里冻死，徐渭自杀过九次，晚年穷困潦倒抱愤而卒。只有杨慎相对来说，可谓是善终。杨慎号称大明三大才子之首，但是他却和嘉靖皇帝斗了一辈子，也被记恨了一辈子。
他性格耿直，敢于直谏，他遭过皇帝的仇视，他也受到多次残酷的廷杖刑罚。但最后他是如何做到从政坛全身而退，晚年寄情山水得以善终呢？
一、善始：出身与仕途
杨慎不同于解缙和徐渭这两位才子，杨慎的家世显贵，其父杨廷和为大明四朝老臣，位高权重。
其父杨廷和仅在十二岁时便中举成为举人，可对比范进五十四岁才中举，可以说天资聪慧。十九岁时考中进士，之后一飞冲天成为了明孝宗弘治年间朱厚照太子的老师，历仕四朝，担任两朝的首辅。
明弘治元年（1488年）杨慎出生，其父杨廷和虽官居高位，但家风门规森严，对子女教育严厉，且家中藏书典籍众多。杨慎以父亲作为榜样，从小就聪慧过人，出身于书香门第且勤奋好学。
1、书香门第
杨慎七岁时能在母亲的教育下背诵唐代绝句；十一岁时，已能写诗；十三岁时，写出《霜叶赋》、《黄叶诗》等作品轰动一时。连当时的内阁首辅李东阳非常欣赏杨慎，于是将杨慎收入门下，细心教导。
在明朝科举制度下，考生先进行州县一级的“院试”，通过后成为“秀才”；再以秀才身份进行省一级的“乡试”，通过后成为“举人”；再以举人的身份进行国家级的“会试”，通过后成为“贡生”；最后在“殿试”中获得“进士”身份，进士前三名分别是状元、榜眼、探花。
在科考上，杨慎可谓是一帆风顺，13岁中秀才，19岁中解元，23岁中状元。这时候的他，父亲是朝堂高官，老师是大学士李东阳，自己则是新中状元，可以说这段人生一帆顺风。
之后，杨慎被授予翰林院修撰的职位，从此正式登上政治舞台，开始明朝官场政治生涯。
2、初登仕途
21岁的杨慎以状元身份授予翰林院修撰职位，已成为朝堂上一颗冉冉升起的政治新星。正值明武宗正德时期，皇帝朱厚照天性贪玩，加上宦官的有意迎合，喜欢到各地巡游，不理朝政，闹出了很多荒唐事。
作为臣子，杨慎在1517年呈上《丁丑封事》，指出正德皇帝“轻举妄动，非事而游”，劝谏皇帝应改正陋习，专心治理政务。正德皇帝根本不予理睬，依然放纵。杨慎为尽到人臣的职责，告病请辞，返回故里。
正德皇帝死后身无子嗣，张太后与文人首辅杨廷和商讨后，决定立正德皇帝的堂弟朱厚熜为帝，即嘉靖皇帝。新帝即位后，发布“天子第一诏”，杨慎才被召回朝堂。重新担任翰林修撰，担任嘉靖皇帝经筵讲师，为其授课。自此，杨慎已为帝师。
3、担任帝师
杨慎在担任帝师期间，经常在经筵讲学过程中结合当时实际情况教育嘉靖皇帝。当时佞宦张锐、于经等人被判死刑，因此进行行贿，嘉靖赦免了他们，杨慎在讲学时特意引用《舜典》进行劝谏，嘉靖皇帝听后很不高兴。
由于杨慎性格耿直，为皇帝讲学时，时常引用历史典故教学，引发了嘉靖皇帝不满，经常借故停止听学。
二、大礼议事件
大礼议事件，是以礼仪定制为名，引发群臣和皇帝的矛盾，名义上是“礼制与人伦”的对立，谁对谁错，至今也没答案。但之后这一矛盾开始演化为嘉靖皇帝和文臣官员之间政治权力的较量。
具体情况是，群臣要求嘉靖皇帝遵循皇统继承规则，以明武宗之父明孝宗朱佑樘为皇考（父亲），配享太庙，不承认亲生父亲，改称为“本生父”或“皇叔父”。
但嘉靖皇帝即位后第六天就下诏，将自己的生父兴献王定为“皇考”，按照皇帝的身份和礼仪进行祭祀，因此特意提拔张璁、桂萼等人与群臣对抗。朝廷官员认为这一行为有违礼制，尤其以首辅杨廷和、杨慎父子为首，表现的最为坚决，强烈反对。
这场“认父”争议持续了三年，六十五岁的首辅杨廷和终于心力交瘁，申请辞官。嘉靖皇帝立即通过，准其告老还乡。杨廷和之子杨慎正值青年，血气方刚，加上性格耿直，决定要争取“大礼议之争”拨乱反正般的胜利，他带领文官集团展开了一系列的行动。
1、行动一：教训“小人”
在朝堂上支持嘉靖皇帝的官员以张璁、桂萼二人为代表，与群臣针锋相对。杨慎认为即使在廷议上驳倒他们，但最终拍板人嘉靖也不会同意。不如直接教训他们，将他们痛殴一顿。
大明律法规定，杀人必须偿命。在有一个例外，就是明皇宫的左顺门。这就有故事了，在明英宗朱祁镇时期，太监王振专权，结果导致土木堡之变，朱祁镇被俘，王振被杀。之后王振的三个余党被一群御史言官赤手空拳在左顺门活活打死，所有出手的官员全部无罪释放。从此，左顺门就成了消灭奸臣的“圣地”，在这里将人打伤打死，都依照前例，不予追究。
杨慎提出方案，当张璁、桂萼从左顺门入宫时，官员一拥而上将他们打伤或者打死，获得了朝官了支持。
在张璁、桂萼分别进宫时，杨慎带领众多官员就埋伏在左顺门两侧。张璁直觉敏感，发现左顺门非常安静，一个进出的人都没，察觉到危险后就绕过左顺门从小门进宫。
桂萼就没有那么敏感，直接走左顺门。刚进门，就被埋伏的一个官员踹了到地上，然后被几位官员又踹又打。桂萼趴在地上看到另一边又冲出一群人，为了活命，桂萼爆发出洪荒之力，跳起来推开众人一溜烟跑了，只剩下杨慎一众官员在后面气喘吁吁的追不上。与在京的高官出门坐马乘轿相比，桂萼从南京小官做起，体力更好，这样逃过了一劫。
2、行动二：上表辞职
杨慎是前首辅之后，状元出身（与唐伯虎同科），又是翰林院学士，与在朝官员大多有师生同窗之谊。因此计划与官员联名上书，递交辞呈奏疏，使嘉靖皇帝迫于压力，将张璁、桂萼二人贬官出京。
杨慎联合三十六名官员上表《乞赐罢归疏》：
“臣等与萼辈学术不同，议论亦异。臣等所执者，程颐、朱熹之说也。萼等所执者，冷褒、段犹之余也。今陛下既超擢萼辈，不以臣等言为是，臣等不能与同列，愿赐罢斥。”
意思是，张桂二人为奸臣，我们与他们学说不同，不能同朝为官，请求辞官。
嘉靖皇帝虽然年幼，比杨慎要小二十岁，但应对方法极为妥当。下旨抓捕领头的人，对三十余本奏章不回应，就当不知道。杨慎一众人也毫无办法。
3、行动三：劝谏
杨慎屡次上书无用，用尽儒生方法，最后只能放手一搏。
嘉靖三年七月十五日
朝会时，张璁斥责群臣欺君，吏部尚书何孟春指责张璁小人。罢朝后，群情激愤，杨慎激动地喊出口号：“国家养士百五十年，仗义死节，正在今日！”和检讨王元正、给事中张翀等人在金水桥南约定共同力争。
在何孟春、金献民等人相互通知转告后，在京近两百位官居聚在一起，包括九卿二十三人，翰林二十人，给事中二十一人，御使三十人等。决定仿效先辈，集体进宫，准备用哭和闹迫使嘉靖皇帝妥协，获得“大礼议之争”的胜利。
在杨慎的带领下，两百多名官员穿过金水桥，到左顺门外集体跪下，大呼太祖高皇帝、孝宗皇帝，哭喊声震天。
年仅十七岁的嘉靖皇帝正在文华殿斋戒，听到左顺门外有骚动，第一次遇到这样的情况不知道该怎么应对。但这么大场面，嘉靖明白，这是君与臣直接的对抗，是获取“大礼议”胜利的最好机会。
先派出几个太监让群臣散去，但群臣回复没有诏书拒绝离开。嘉靖随即下达诏书，但群臣仍然拒绝离开，坚持要求嘉靖认伯伯为皇考。
这使得嘉靖帝怒火中烧，与宋朝皇帝“刑不上大夫”理念相比，明朝皇帝对待群臣会使出“廷杖”的刑罚——用大棍子打屁股。前一次刑罚记录是正德皇帝廷杖一百零七名官员，这次嘉靖皇帝要创记录了。
首先嘉靖皇帝下令记下在场所有官员的姓名，然后全部关入监狱。到了第二天，在皇极殿下，明朝最高廷杖人数记录中，有一百三十四位官员被按在地上，扒下裤子露出屁股，被锦衣卫使用大棍用力痛打。顿时大臣们哭喊声震天，血肉横飞，当场就有十六人因体弱而被杖毙。
在挨打的人中就有杨慎，这位神童天才，身体受到了有史以来最为剧烈的痛楚，被打的奄奄一息。
耿直的杨慎在受此折磨后，并没有屈服，将文人傲骨发挥的淋漓尽致。
十天后，杨慎与当日抗议群臣中的王元正、张翰卿等共七人再次进行了哭谏，在皇宫内当众伏地哭谏嘉靖，继续进行大礼议之争。嘉靖皇帝怒不可遏，很快杨慎就迎来了第二顿廷杖。这一次，杨慎被打的晕死休克了过去。
等到杨慎再次醒来，接到了嘉靖的旨意：流放云南永昌卫，终生不得返。于是杨慎带着伤痕累累的病体，告别在京师友同僚，走上了终生流放之路。
杨慎以三十七岁为分界线，下半生成为了一名流放者。
4、绝不低头
杨慎被流放后不久，嘉靖皇帝也冷静下来，觉得对老师杨慎的处罚太重，因此多次规劝杨慎回京。但杨慎此时仍然展现出文人傲骨，认为自己并没有错，坚决不向嘉靖低头。甚至说，只有嘉靖将伯伯明孝宗朱佑樘为皇考（父亲），他才会回京。
自此，嘉靖皇帝终身记恨杨慎。
嘉靖十七年(1538年)，有大臣上疏，请求救免杨慎等因议礼事件中被贬官外放的臣子。结果嘉靖皇帝收到奏疏后，下令将其廷杖六十，贬为庶民。为杨慎求情都被处罚这么严厉，可知嘉靖对杨慎的态度。
嘉靖皇帝时常会询问老师杨慎的情况，这时候大臣会回复杨慎每天以泪洗面、生活困苦，希望皇帝能原谅他。嘉靖皇帝听到后会感觉满意高兴。嘉靖一朝共有六次大赦，但每次大赦名单上都没有杨慎。直到杨慎六十岁时，按明律流放之人年满六十便可赎身回家，但杨慎不准。
三、身退而善终
杨慎在云南三十多年的流放中，并没有因环境变化而而消极颓废，仍然奋发向上。
流放地永昌卫位于云南南部，环境恶劣，土地蛮荒。杨慎在云南流放中住过永昌、安宁、大理、昆明、高峣、临安等地，在云南各地游历。期间他为百姓做主，曾要求云南巡抚赵剑门调查私占民田的情况。安铨和武定地区的凤朝文发动了叛乱，为保国安民，杨慎带领自己的家奴和士兵进行平叛。
流放期间，他读书著书终日不停，可以做到“平居口不绝吟，手不释卷”。杨慎常年出游云南各地，领略云南独特的风土人情和壮美的自然风景，结合自己大起大落的人生经历。杨慎在文学上的成就取得了一个高峰，文学才华在此地此时尽情释放。
杨慎的众多文学著作都是在这一时期完成，如《云南山川志》、《南诏野史》、《六书博证》等。其中最出名的还是《临江仙》，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空...”
1559年8月杨慎病逝于永昌佛寺，享年72岁。之后，杨慎葬于父亲杨廷和墓旁。
七年后，明穆宗隆庆皇帝即位，下诏为“大礼议”诸位大臣平反，将杨慎追赠为光禄寺少卿 。到了明熹宗时期，追谥为“文宪”。
总结
纵观杨慎这一生，以“大礼议”分为前后两段人生。
前半生杨慎春风得意，一帆风顺；后半生流放滇南，嘉靖记恨。嘉靖皇帝是影响他人生最大的人，可以说和嘉靖皇帝斗了一辈子。杨慎经历了人生的大起大落，但他依然个性耿直、才压群雄。
大礼议事件后贬谪云南也可以说是成就了他，在困境中使他的人生境界和文学作品提升到了新的高度，做到了成就了他在大明三才子中排名第一的地位。最后在政坛上全身而退、寄情山水，写下了《临江仙·滚滚长江东逝水》传唱千古的名篇。
资料来源
1、《明史》
2、《乞赐罢归疏》