一、
1950年2月20日，解放军攻克昆明，国民党第8军237师少将团长李国辉率1000多名残兵败退，向缅甸西部逃去。
李国辉率部胆战心惊地在大山中穿行了两天，从西盟佤山进入一片遮天蔽日的原始森林，几经周折，才终于到达了缅甸边境一个叫小孟棒的地方。
李国辉觉得小孟棒是个有2000多人的村寨，有粮食，解放军不会追到这里。于是，他命发报员给台湾国防部发电报，等了大半天，他接到的回电是：“李国辉，你部自谋出路。”
李国辉心里凉了半截，他跟随蒋介石出生入死，如今却被抛弃了，他将电报递给团副谭忠看。
二人一商量，决定将部队驻扎在小孟棒。接着他们开始招兵买马，收容游兵散勇，很快又招收到3500人。
这么多人需要吃饭穿衣，于是，李国辉下令官兵开荒种地解决吃饭问题，为毒贩子当保镖，收取保护费来解决军饷问题。
就在李国辉忙着解决生存问题的时候，这天早晨，忽然副官来报：“缅甸国防军15000人，切断了国军退往泰国的退路，将他们包围了起来。”
李国辉闻听大惊失色。这时缅军司令坎丹信派人送来一封信。信中限国民党残军10天之内全部放下武器投降，否则就地歼灭。
李国辉看了书信，他分析缅军打仗怕死，只要先歼灭他们一个营，就有了谈判筹码，然后退入原始森林打游击。于是，李国辉拒绝投降。
10天后这天清早，缅军6架轰炸机进入小孟棒上空，投下炸弹。顿时炸弹响起，火光冲天。缅军8门重炮和十挺机枪开始疯狂地向残军炮击和扫射。
残军278团死伤50多人，几个营长急忙向李国辉告急。李国辉当即决定放弃阵地，退往孟果的原始森林。
可是，已经晚了，缅甸国防军为防止残军逃进原始森林，已派出1万多人把守在各山的路口。
李国辉只好指挥部队边打边撤，到了下午黄昏还是没能进入原始森林。而另一路谭忠所部已经安全退到原始森林。
天很快黑下来，李国辉有了主意。他命令全团官兵上刺刀，他手持大刀冲在最前面。
缅军尽管在各路口要塞把守严密，可一到天黑他们就一个个蹲在地上休息。
李国辉手持大刀，一个箭步冲上前去砍下了一个缅兵的头颅。
总指挥这一带头，残兵们个个奋勇向前，挥大刀杀开一条血路，就在深夜12点全部进入了原始森林。
这时，缅甸国防军2万多人追来，企图将残军赶出森林全部消灭。
李国辉知道敌强我弱，不能硬打。于是他命令部队在原始森林里与缅军周旋，等拖累他们后，再实施反击。
这样残军与缅军周旋12天后，缅军被拖得疲惫不堪。李国辉看时机已到，决定立即向缅军发起反攻。
李国辉命副团长董享恒率精兵400人去夜袭在孟果的缅军团司令部，让其群龙无首。
于是，董享恒率400土兵一夜奔袭140里，拂晓前悄悄到达了孟果镇口，他们先干掉了2个哨兵，然后快速冲进缅军的司令部。经过一番激战，夺回了孟果。
在这同时，李国辉亲自带领50个勇士，就在这天的午夜，他们从后山摸进缅军的炮兵阵地，用刺刀杀死十多个缅军，俘虏了205人，缴获十尊大炮，大获全胜。
天亮后，李国辉命十尊重炮一齐向缅军阵地开火，缅军做梦也没想到残军还有火炮，顿时被打得溃不成军，纷纷败退，经过一天的激战，残军大获全胜。
二、
李国辉回到团部，兴高采烈，而就在这时副团长董享恒却垂头丧气的回来了。
他告诉李国辉，他们占领缅军司令部之后，他手下的一营长张瑞和100多名士兵不见了踪影。
“能不能是战死身亡了？”李国辉问。
“团座，这是不可能的，因为我带去的400多人，是分成三个队进攻的，我们打进司令部时，就没有看到张瑞他们一队的身影，难道是被缅军俘虏了不成？”
就在李国辉和董享恒猜测这支小部队失踪的时候。
张瑞早已经带着他的这一百多人小部队进入了缅甸的若干山岭的原始森林。
张瑞是昆明人，1937年参加国民党部队后，跟随李国辉部抗日。抗战胜利后，一心希望国家统一和平的张瑞，思念家乡的父母，本想解甲归田。可这时，蒋介石却发动了内战，张瑞厌战，可又没有办法。
于是，随着国民党的惨败，他所在的部队在云南被解放军打败后，他跟随李国辉往中缅边界逃去。
当时，已经担任一营长的张端不想一辈子就这样做逃亡的军人，他总琢磨想办法逃离残军，投奔解放军。几次想拉起队伍离开残军，可是副团长董享恒就在身边，他一时没有办法率部出逃。
正好这时，缅甸国防军两万人将他们所部包围。
这天，副团长董享恒开会回来，他把张瑞和另一个营长找来，告诉他们率领400人行动，突袭缅军司令部。
残军分成三个小队，由他和一个营长加上董享恒，各帅一支，三路突袭缅甸司令部。
张端一听，心中暗喜，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”这是最好逃走时机。
于是，他偷偷把两个心腹连长叫来，告诉他们佯装攻击，然后趁乱往西进入若干山岭，再迂回从山区进入云南，向解放军投诚。
计划制定之后，就在这天晚上，当董享恒下达攻击命令时， 张端却带着队伍离开战场，趁机逃入了野人山中去了。
三、
张端一行进入大山后，怕被缅军飞机发现，不敢行动。一直等到天黑，张端按照指南针的方向，带着队伍，深一脚浅一脚地前行。
可是，由于天黑，张端他们在中缅边界之间的崇山峻岭间迷路了。
天亮时，他们休息了半天，又走了一天。可发现自己始终在荒山野地的林间穿行，根本就找不到出去的道路。
这时，每个士兵身上带着的干粮越来越少。而张瑞发现，在盲目找路的过程中，部队在深山里越陷越深，身边除了树林就是茂密的蒿草。
每个士兵情绪都极其低落，他们抱怨不应该出逃，早知道这样，还不如呆在部队里。
随着环境的险恶，士兵指责的情绪日益高涨，部队中甚至已经开始分裂成几派，二个连长也准备按各自认定的方向逃命。
此时，张端心里清楚，内讧和哗变一触即发，可他又想不出什么好办法来安抚他们，冥思苦想，仍然一筹莫展。
这天，张端他们往西走时，突然发现山脚下有一座房子，士兵们看到后都很兴奋。
他们飞快地跑下山去，但当士兵们快走进屋子的时候，却令他们大失所望。原来这是一间早就被人抛弃，无人居住的房子。这室内满是厚厚的灰尘。除了一些破旧的家具外，一点食物也找不到。
突然，一个士兵高兴得大叫起来。原来他在破柜子里发现了一想发黄的手绘地图，地图上画着一座座山峰，并用缅甸文标了山峰的名称。
张端和两个连长 急不可待的把这张地图铺开看，只见上面标着山脉名称和缅甸文字。
可惜队伍里没有人认识缅甸文。张端和几个军官们大失所望。
他们传看着这张地图，极力想从中找出秘密，最后，大家一致认定它就是这个地区的地形图。
消息一出，所有的士兵都看到了逃生的希望，各种纷争也随即平息了，官兵们士气为之一振。
张瑞和两个连长研究这张地图半天，他拿着这张地图，决定带领部队走出这死亡之谷。
可是，让他苦恼的是，这张地图太过简略，比例尺很不精确，有时沿着地图指引的方向走了一整天，却会发现前面都是悬崖峭壁，已无路可走。
虽然这样，但毕竟有这张地图，有它有生的希望；就有活的动力。于是，他们一边看地图，一边猜地图，这样又走了3天。
这天黎明时，张瑞醒来，他拿着望远镜来到山坡高处嘹望，发现森林的尽头是一大片平原，远处隐约可见几座村庄。
张瑞高兴得跳了起来，他迫不及待地对着兄弟们大喊：“走出大山了，我们成功了！”
极度疲惫的士兵们一听，一个个睡意全无，大家个个精神抖擞，穿越草地，仅用四五个钟头从尖高山走出了森林，来到了平原，进入云南瑞丽县畹町镇。
张瑞回国后，他们受到了当地人民政府的热烈欢迎，并给予了妥善的安置。
一年之后，这天，回到昆明的张瑞请来几个朋友和与他生死患难的几个兄弟，席间，他向朋友们讲述着那段在缅甸崇山峻岭中的生死故事，并把一直珍藏在身边的这张救了他们一命的地图给一位朋友看。
这位朋友拿着这张地图认真地看了起来，张瑞这才想起来他的这位朋友是大学老师，是懂缅甸文的。
这位朋友仔细看完地图，摇摇头，意味深长地对他笑了笑。
然后，指着地图上方的那几行缅甸文字告诉张瑞说：“这是一张缅甸若开山区的地图，如果当初，你们按这张地图上标明的正确方向走，就会走到缅甸国的中部去了。”
张瑞听完，顿时愕然，随后他恍然大悟，按地图上错误的走法，没想到错中错，正好回国，这真是天意！两人对视，在座的所有人禁不住都大笑起来。