NBA常规赛进入最后冲刺阶段，就目前西部局势而言，除了马刺和火箭无下限摆烂之外，其他球队都有进季后赛的可能性，第13名的开拓者，距离第5名的勇士，也只有3.5个胜场差距。在这个阶段，输一场球可能要掉好几个位次，赢一场球未必排名上升。在交易截止日期过后，湖人已经展现出反弹之势，6胜3负的战绩，在詹姆斯和拉塞尔大部分时间不打的情况下，浓眉的出色发挥，再度让湖人球迷看到希望。湖人能否进季后赛，除了自己要力争赢下每一场胜利，还要祈祷对手犯错。而在交易截止日过后，太阳、勇士、独行侠和快船四支球队，外界的期待值非常高。
从排名说起。勇士34胜31负的战绩，排名西部第5；森林狼34胜32负的战绩，排名西部第6；独行侠33胜32负的战绩，排名西部第7；快船34胜33负的战绩，排名西部第8。这四支球队，前后只差1个胜场！而从第9名的鹈鹕开始，一直到第13名的开拓者，前后也只相差1个胜场，却有5支球队，包括鹈鹕、爵士、湖人（31胜34负）、雷霆、开拓者。这个排名，让西部竞争变得清晰起来：西部前四名，掘金榜首位置牢不可破，灰熊虽然莫兰特无限期禁赛，但他们领先身后大部队的场次确实很多，除非一波连败，否则掉不下来；国王和太阳一直很稳，太阳自从杜兰特复出后，没输过球！
所以，从勇士到开拓者这9支球队，要竞争4张季后赛门票。如果按照实力排名，勇士、独行侠、快船当仁不让，都应该在前8之列，可是如今却混进来一支森林狼！交易截止日过后，森林狼有过一段时间阵痛期，5战4败，输给灰熊、奇才、黄蜂和勇士，但是最近三场比赛，连续客场击败了快船、湖人和国王！简单来说，如果森林狼挤进前六，那意味着独行侠、快船、湖人至少有一支球队无缘季后赛！森林狼到底有没有能力在残酷西部季后赛竞争中，分一杯羹？从去年夏天说起。
休赛期森林狼10换1大交易，送出了比斯利+贝弗利+凯斯勒（去年首轮22号签）+范德比尔特+波尔马罗+23年+25年+27年+29年（前五保护，其他三年无保护）首轮签+26年首轮互换权，得到戈贝尔。毫无疑问，这笔交易是失败的，因为戈贝尔场均13.6分+11.6篮板的数据，一方面是无法匹配送出筹码的价值，另一方面直接掏空了森林狼的未来。当然，森林狼的双塔收效也不算好！为了弥补自身失误，森林狼在交易截止日前，继续和湖人、爵士做交易，湖人送出威少+琼斯+安德森+27年首轮（前四顺位保护），得到了拉塞尔+比斯利+范德比尔特。
而森林狼也在这笔交易中，得到了康利、亚历山大沃克，以及3个次轮签。这笔交易对于森林狼来说，送走了拉塞尔这颗定时炸弹的同时，得到康利的目的就是激活戈贝尔，同时森林狼增加一个稳定控球点，彻底解放爱德华兹。这笔交易森林狼不亏。就以最近三场为例，和快船一战，康利带队6人上双，所有队友都能照顾到；面对湖人，浓眉虽然砍下38分，但森林狼替补表现更好，戈贝尔也轰下22分14篮板，森林狼又赢了；和国王一战，森林狼对攻进攻联盟第一的国王，全队7人得分上双，康利24分+爱德华兹27分，全场投进20记三分球，反而国王4人20+败下阵来。
简单来说，森林狼在得到康利后，有一个专心串联球队的老将，球队下限提高了。而森林狼最大的优势在于，他们已经成为湖人和快船的克星！本赛季森林狼双杀湖人；面对快船2胜1负。虽然走了不少即战力，但是侧翼丹尼尔斯限制对手命中率联盟前五，已经成长为顶级3D！当然，勇士也面临森林狼的挑战，毕竟只领先森林狼0.5个胜场，而且森林狼客场战绩更稳定。因为森林狼的存在，西部整个局势被搅乱了，身后的独行侠和快船，包括湖人，身前的勇士，稍不留神都可能被挤下来。
而森林狼还收获一个好消息。此前因小腿三级拉伤的唐斯，在休战3个多月后，即将回归球队。唐斯是这支球队的绝对核心，而森林狼的双塔阵容，虽说内线拥挤，但对手很难在篮下轻易得分，护框效率非常高，这也是森林狼的最大优势。要说森林狼这支球队，上限肯定不高，过去几年，最多也就是季后赛一轮游，但是他们往往能在赛季末段迎来爆发。湖人真要小心，谁都不希望看到附加赛中，出现快船、独行侠、湖人三强争两张季后赛门票的场景。