以传统的思维和理论讲，道义总是在最后胜利的一方。但有些时候成败并不关道义，譬如中国明朝建文年间，燕王朱棣发起的“靖难之役”。
建文帝对也罢错也罢，朱棣大逆也罢小逆也罢，总之朱棣最终获胜并一继大统。
由最终结果看，道义似乎在朱棣一方。但“靖难之役”发生后，且不说建文帝一方以宋忠、耿炳文、瞿能、盛庸、徐辉祖等，为首的百万“国军”三年之久的奋力抗战，单是看看其中几个人的几件事，就可知有些成败无关道义：
教谕王省撞柱而亡。王省，江西吉水人。洪武五年，王省中乡试举人。抵达京师后皇帝诏免他参加会试，并命令吏部授予官职。王省则却说父母年老，请求回家赡养双亲。
后来明太祖亲自对他考查十分满意，说应该特殊提拔。他又说自己才学浅薄，请求到地方任职。因此他被任命为浮梁（景德镇市一带）教谕，也就是地方负责教育的小官员。
靖难之役时，燕王朱棣的兵马抵达济阳，担任济阳教喻的王省被俘。王省英勇不屈慷慨陈词，最后感动了北军士兵被释放回家。
令人意外的是，王省被放后并没有回到家里，而是召集了他的学生回到他的明伦学堂，为他的学生们教授了他人生的最后一课：“现在君臣本该有的道义在哪里？我平时教了你们很多东西，但其中要义你们未必知道。今天我就告诉你们，你们所学的精髓就在学堂名字的明伦二字（明白伦理），希望诸位牢记。”说完之后撞柱而亡。
铁铉视死如归。铁铉，回族，河南邓州人。洪武年间，铁铉由国子生被选授礼部给事中（辅助皇帝处理政务,并监察六部纠弹官吏，正七品），后调任都督府断事，建文初年任山东参政。
“靖难之役”发生后，铁铉负责督运粮饷，概无拖欠。次年四月，朱棣在济南城外大败李景隆，随之包围了济南。在外地为李景隆北伐军运送粮草的铁铉闻知济南危在旦夕，便“急趋济南与盛庸歃血为盟相约死守”。
朱棣兵临城下用箭将一封劝降书射进城内，铁铉见信后随即效仿此法回信一封。朱棣打开一看，见是《周公辅成王论》一文。朱棣见劝降不成遂下令攻城，而铁铉督众矢志固守使其三月不克，于是朱棣便掘开黄河大堤引水灌城。
为了济南百姓安危，铁铉派人在城门上暗置千斤闸后率众诈降。朱棣不知是计令军士移营后退，自己高骑骏马径自入城受降。朱棣刚进城门，预先置于门拱上的铁闸轰然而落，旋即砸烂了朱棣的马头。幸免一死的朱棣大怒，以数门大炮轰击城池。
就在城池即将被攻破的危急时刻，铁铉急将朱元璋画像悬挂城头，又亲自书写大批朱元璋神主灵牌分置垛口，“清君侧”的朱棣方不再炮击。相持之间铁铉又出奇兵骚扰袭击燕军，“燕王愤甚计无所出”，济南城得以保全。
济南解围后，惠文帝擢铁铉为山东布政使加兵部尚书衔，赞理军事协助盛庸北伐燕军。铁铉与盛庸合兵乘胜追击大败燕军，除朱棣手下第一勇将张玉阵亡外损兵折将不可胜计。
只因建文帝“勿使朕有杀叔父名”之圣谕，才使朱棣得以脱险奔还北平，“自是，燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东” 。
朱棣夺取帝位后，回兵北上复攻济南，并设伏兵计擒铁铉。铁铉见到朱棣后骂不绝口立而不跪，朱棣使其面北一顾终不可得。恼羞成怒的朱棣令人割下他的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中问他“滋味如何？”
铁铉仍不屈服并厉声说到：“忠臣孝子的肉是甘甜的！”遂受磔刑（分裂肢体）而死。朱棣吩咐左右架起油锅把铁铉炸了，且怒道“活着叫你朝拜我你不肯，炸成骨头灰你也得朝拜我！”
太监急忙用铁棒夹着铁铉的骨架令其转身，没成想油锅里一声爆响，热油从锅里飞溅而出烫得太监们嗷嗷乱叫。直到最后，铁铉的骨架硬是没有转身！是年，铁铉年仅三十六岁。
方孝孺被诛十族。方孝孺，宁海人。洪武十五年（1382年），方孝孺被明太祖朱元璋召见。因其举止端庄，学问渊博，太祖称赞其是个不可多得的人才。
但由于方孝孺力主施行仁政，太祖主张以猛治国，而没有被重用。虽然如此，太祖却有意让方孝孺日后辅助自己的子孙，于是任命方孝孺为陕西汉中府教授。
后太祖之子蜀王椿闻其贤，聘为世子师。惠帝即位后，即遵太祖遗训召方孝孺入京委以重任，先后让其出任翰林侍讲及翰林学士。
“靖难之役”中讨伐燕王的诏书檄文，全都出自方孝孺之手。燕王进京后，文武百宫多见风转舵举手缴械，唯方孝孺拒不变节而被捕下狱。
当时方孝孺已经是名闻天下的第一大儒，其学识品德为四海所称颂。朱棣起兵时，其谋士姚广孝曾对他说，城破之日方孝孺是决不会投降的，但万万不能杀他，否则天下读书种子将会灭绝。
朱棣也有意借用方孝孺来收揽人心，便点头答应。因此，当燕军攻破南京后，朱棣屡次派人到狱中向方孝孺招降，希望由他撰写新皇帝的即位诏书。
方孝孺坚决不从，朱棣派孝孺的学生廖镛等前去劝说，反被方孝孺痛斥一顿。
最后，朱棣强行派人押解方孝孺上殿。方孝孺披麻带孝而入，哭声响彻大殿。
朱棣上前安慰方孝孺道：“先生不要自取忧苦，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王而已。”
方孝孺厉声质问朱棣：“成王在哪里？”
朱棣答：“他自焚而死。”
方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子？”
朱棣说：“国家有赖于成年的君王。”
方孝孺再问：“为何不立成王之弟？”
朱棣强词：“这是我们朱家的事。”并示意左右授予方孝孺纸笔：“诏示天下非你不可”。
方孝孺接过笔写上“燕贼篡位”几个字后，即掷笔于地。朱棣见方孝孺宁死不屈，即威胁他说：“汝不顾九族矣！”
方孝孺义无反顾地斥责说：“便十族奈我何！”
朱棣怒不可遏，命人把方孝孺从嘴角直割到耳朵，孝孺满脸是血仍怒骂不绝。最后方孝孺被打进死牢，并派人大肆搜捕方孝孺的亲属。
方孝孺的妻子郑氏和两个儿子上吊而死、两个女儿投河而亡。朱棣将方孝孺九族诛尽还无法息怒，便把方孝孺的门生和朋友也算作一族予以处死。
每抓到一个都带到方孝孺的面前，让他看着千刀万剐。“孝孺十族之诛，有以激之也。愈激愈杀，愈杀愈激，至于断舌碎骨，湛宗燔墓而不顾”。
一共杀了七天，被杀者共达八百七十三人，投狱和流放充军者更逾数千。八百多人杀完才轮到方孝孺，他被五马分尸处死后拆散骨骸弃之。
但方孝孺在临行刑前却作赋曰：“天降乱离兮孰知其由，三纲易位兮四维不修。骨肉相残兮至亲为仇，奸臣得计兮谋国用犹。忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求”。方孝孺就义时仅四十六岁，且是历史上唯一被诛十族之人。
三个人三件事简要一说，意在言明：道义关乎成败，但成败不一定来自道义！
“靖难之役”原本是一场统治阶级（或者说是一个家族）内部争夺皇位的战争。朱棣夺取了朱允炆的帝位，但夺位后仍为明朝。“靖难之役”起因是燕王朱棣对建文帝的削藩不满，而朱棣登基后照样削藩。
但是，一个小小的教育官员（或者说教员）却为此撞柱而亡、一名地方参政却为此视死如归、一位大儒却为此被诛十族，此乃为何？
他们成为封建统治阶级内部争斗的牺牲品，但国际著名东方学大师季羡林曾经讲过：中国知识分子所传承的文化中，其精髓有两个鲜明的特点，一个是爱国主义，一个就是讲骨气、讲气节。
换句话说也就是在帝王将相的非正义的行为面前不低头；另一方面，在外敌的斧钺前面不低头，“威武不能屈”。
但自古至今，在外敌的斧钺前面不低头者可谓多矣，而在帝王将相甚或区区主管非正义的行为面前，不低头者则为数不多。
小小教员王省、地方官员铁铉，及其大儒方孝孺，正是这为数不多中的几位。他们敢于在帝王将相非正义行为面前不低头、敢于在非道义面前挺身而出，我想当是皆源于道义二字！