以傳統的思維和理論講，道義總是在最後勝利的一方。但有些時候成敗并不關道義，譬如中國明朝建文年間，燕王朱棣發起的“靖難之役”。
建文帝對也罷錯也罷，朱棣大逆也罷小逆也罷，總之朱棣最終獲勝并一繼大統。
由最終結果看，道義似乎在朱棣一方。但“靖難之役”發生後，且不說建文帝一方以宋忠、耿炳文、瞿能、盛庸、徐輝祖等，為首的百萬“國軍”三年之久的奮力抗戰，單是看看其中幾個人的幾件事，就可知有些成敗無關道義：
教谕王省撞柱而亡。王省，江西吉水人。洪武五年，王省中鄉試舉人。抵達京師後皇帝诏免他參加會試，并指令吏部授予官職。王省則卻說父母年老，請求回家贍養雙親。
後來明太祖親自對他考查十分滿意，說應該特殊提拔。他又說自己才學淺薄，請求到地方任職。是以他被任命為浮梁（景德鎮市一帶）教谕，也就是地方負責教育的小官員。
靖難之役時，燕王朱棣的兵馬抵達濟陽，擔任濟陽教喻的王省被俘。王省英勇不屈慷慨陳詞，最後感動了北軍士兵被釋放回家。
令人意外的是，王省被放後并沒有回到家裡，而是召集了他的學生回到他的明倫學堂，為他的學生們教授了他人生的最後一課：“現在君臣本該有的道義在哪裡？我平時教了你們很多東西，但其中要義你們未必知道。今天我就告訴你們，你們所學的精髓就在學堂名字的明倫二字（明白倫理），希望諸位牢記。”說完之後撞柱而亡。
鐵铉視死如歸。鐵铉，回族，河南鄧州人。洪武年間，鐵铉由國子生被選授禮部給事中（輔助皇帝處理政務,并監察六部糾彈官吏，正七品），後調任都督府斷事，建文初年任山東參政。
“靖難之役”發生後，鐵铉負責督運糧饷，概無拖欠。次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，随之包圍了濟南。在外地為李景隆北伐軍運送糧草的鐵铉聞知濟南危在旦夕，便“急趨濟南與盛庸歃血為盟相約死守”。
朱棣兵臨城下用箭将一封勸降書射進城内，鐵铉見信後随即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。朱棣見勸降不成遂下令攻城，而鐵铉督衆矢志固守使其三月不克，于是朱棣便掘開黃河大堤引水灌城。
為了濟南百姓安危，鐵铉派人在城門上暗置千斤閘後率衆詐降。朱棣不知是計令軍士移營後退，自己高騎駿馬徑自入城受降。朱棣剛進城門，預先置于門拱上的鐵閘轟然而落，旋即砸爛了朱棣的馬頭。幸免一死的朱棣大怒，以數門大炮轟擊城池。
就在城池即将被攻破的危急時刻，鐵铉急将朱元璋畫像懸挂城頭，又親自書寫大批朱元璋神主靈牌分置垛口，“清君側”的朱棣方不再炮擊。相持之間鐵铉又出奇兵騷擾襲擊燕軍，“燕王憤甚計無所出”，濟南城得以保全。
濟南解圍後，惠文帝擢鐵铉為山東布政使加兵部尚書銜，贊理軍事協助盛庸北伐燕軍。鐵铉與盛庸合兵乘勝追擊大敗燕軍，除朱棣手下第一勇将張玉陣亡外損兵折将不可勝計。
隻因建文帝“勿使朕有殺叔父名”之聖谕，才使朱棣得以脫險奔還北平，“自是，燕兵南下由徐、沛，不敢複道山東” 。
朱棣奪取帝位後，回兵北上複攻濟南，并設伏兵計擒鐵铉。鐵铉見到朱棣後罵不絕口立而不跪，朱棣使其面北一顧終不可得。惱羞成怒的朱棣令人割下他的耳朵、鼻子，煮熟後塞入他口中問他“滋味如何？”
鐵铉仍不屈服并厲聲說到：“忠臣孝子的肉是甘甜的！”遂受磔刑（分裂肢體）而死。朱棣吩咐左右架起油鍋把鐵铉炸了，且怒道“活着叫你朝拜我你不肯，炸成骨頭灰你也得朝拜我！”
太監急忙用鐵棒夾着鐵铉的骨架令其轉身，沒成想油鍋裡一聲爆響，熱油從鍋裡飛濺而出燙得太監們嗷嗷亂叫。直到最後，鐵铉的骨架硬是沒有轉身！是年，鐵铉年僅三十六歲。
方孝孺被誅十族。方孝孺，甯海人。洪武十五年（1382年），方孝孺被明太祖朱元璋召見。因其舉止端莊，學問淵博，太祖稱贊其是個不可多得的人才。
但由于方孝孺力主施行仁政，太祖主張以猛治國，而沒有被重用。雖然如此，太祖卻有意讓方孝孺日後輔助自己的子孫，于是任命方孝孺為陝西漢中府教授。
後太祖之子蜀王椿聞其賢，聘為世子師。惠帝即位後，即遵太祖遺訓召方孝孺入京委以重任，先後讓其出任翰林侍講及翰林學士。
“靖難之役”中讨伐燕王的诏書檄文，全都出自方孝孺之手。燕王進京後，文武百宮多見風轉舵舉手繳械，唯方孝孺拒不變節而被捕下獄。
當時方孝孺已經是名聞天下的第一大儒，其學識品德為四海所稱頌。朱棣起兵時，其謀士姚廣孝曾對他說，城破之日方孝孺是決不會投降的，但萬萬不能殺他，否則天下讀書種子将會滅絕。
朱棣也有意借用方孝孺來收攬人心，便點頭答應。是以，當燕軍攻破南京後，朱棣屢次派人到獄中向方孝孺招降，希望由他撰寫新皇帝的即位诏書。
方孝孺堅決不從，朱棣派孝孺的學生廖镛等前去勸說，反被方孝孺痛斥一頓。
最後，朱棣強行派人押解方孝孺上殿。方孝孺披麻帶孝而入，哭聲響徹大殿。
朱棣上前安慰方孝孺道：“先生不要自取憂苦，我的打算隻是想要仿效周公輔佐成王而已。”
方孝孺厲聲質問朱棣：“成王在哪裡？”
朱棣答：“他自焚而死。”
方孝孺又問：“為什麼不立成王的兒子？”
朱棣說：“國家有賴于成年的君王。”
方孝孺再問：“為何不立成王之弟？”
朱棣強詞：“這是我們朱家的事。”并示意左右授予方孝孺紙筆：“诏示天下非你不可”。
方孝孺接過筆寫上“燕賊篡位”幾個字後，即擲筆于地。朱棣見方孝孺甯死不屈，即威脅他說：“汝不顧九族矣！”
方孝孺義無反顧地斥責說：“便十族奈我何！”
朱棣怒不可遏，命人把方孝孺從嘴角直割到耳朵，孝孺滿臉是血仍怒罵不絕。最後方孝孺被打進死牢，并派人大肆搜捕方孝孺的親屬。
方孝孺的妻子鄭氏和兩個兒子上吊而死、兩個女兒投河而亡。朱棣将方孝孺九族誅盡還無法息怒，便把方孝孺的門生和朋友也算作一族予以處死。
每抓到一個都帶到方孝孺的面前，讓他看着千刀萬剮。“孝孺十族之誅，有以激之也。愈激愈殺，愈殺愈激，至于斷舌碎骨，湛宗燔墓而不顧”。
一共殺了七天，被殺者共達八百七十三人，投獄和流放充軍者更逾數千。八百多人殺完才輪到方孝孺，他被五馬分屍處死後拆散骨骸棄之。
但方孝孺在臨行刑前卻作賦曰：“天降亂離兮孰知其由，三綱易位兮四維不修。骨肉相殘兮至親為仇，奸臣得計兮謀國用猶。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求”。方孝孺就義時僅四十六歲，且是曆史上唯一被誅十族之人。
三個人三件事簡要一說，意在言明：道義關乎成敗，但成敗不一定來自道義！
“靖難之役”原本是一場統治階級（或者說是一個家族）内部争奪皇位的戰争。朱棣奪取了朱允炆的帝位，但奪位後仍為明朝。“靖難之役”起因是燕王朱棣對建文帝的削藩不滿，而朱棣登基後照樣削藩。
但是，一個小小的教育官員（或者說教員）卻為此撞柱而亡、一名地方參政卻為此視死如歸、一位大儒卻為此被誅十族，此乃為何？
他們成為封建統治階級内部争鬥的犧牲品，但國際著名東方學大師季羨林曾經講過：中國知識分子所傳承的文化中，其精髓有兩個鮮明的特點，一個是愛國主義，一個就是講骨氣、講氣節。
換句話說也就是在帝王将相的非正義的行為面前不低頭；另一方面，在外敵的斧钺前面不低頭，“威武不能屈”。
但自古至今，在外敵的斧钺前面不低頭者可謂多矣，而在帝王将相甚或區區主管非正義的行為面前，不低頭者則為數不多。
小小教員王省、地方官員鐵铉，及其大儒方孝孺，正是這為數不多中的幾位。他們敢于在帝王将相非正義行為面前不低頭、敢于在非道義面前挺身而出，我想當是皆源于道義二字！