大秦始皇帝向西巡游，一路到达平原津时，身体染病且愈发严重。之前皇帝觉得自己的身体非常健康，以至于现在十分不想听到任何人在他面前提到关于“死亡”的话题。但这个事实是无法改变的，并且每一个掌权者都要考虑自己的身后事，百年之后大位由谁来继承。始皇帝也不例外，但是为了攥紧大权，他并没有过早的立储。这使得在外人看来秦大公子扶苏和二公子胡亥都有希望。但始皇帝相对来说过多的培养扶苏，希望将来由他来继承自己的衣钵。
但始皇帝所统领的秦帝国尚武，皇帝自然也刚毅果敢，杀伐决断。而扶苏身上则有更为浓重的儒家气息。这让始皇帝感觉他太过于温和，仁人谦逊，少了些做帝王的气魄。始皇帝认为秦之所以能一统天下，靠的是将士的勇猛，奖罚的分明，律法的严谨，这些仁义道德并不能帮他取得天下。于是，父子两人各持己见，并且始皇帝一手制造了“焚书坑儒”。
这让本就主观不一的父子二人矛盾更加深重，于是扶苏便被皇帝派往北方上郡地区，协助将军蒙恬监督修建长城并防御匈奴入侵等军务。皇帝希望这样能更加的磨练扶苏，好让他能更加顺利的继承自己的大位。就这样，父子两人一别数年，直到皇帝病死于沙丘，两人都未能见面。当皇帝深知自己时日无多之时，就已下诏让扶苏回来。只是当时皇帝病危这个消息被限制在极少数知情人当中，这使得诏书在权臣赵高手中借故迟迟不发。最终直到皇帝驾崩，都未能如愿见到大公子扶苏。
此时，大秦将要让谁来做皇帝，来接管这个庞大的帝国成了一个迫切需要解决的问题。丞相李斯倾向于赶紧回到咸阳，招扶苏回京即位。而赵高则不然，李斯深知皇帝的诏书此时并未加盖国玺发出，那就是说，赵高完全有能力决定这份招李斯回京的诏书的真伪性，并且指认李斯谋乱。赵高找到李斯非常开门见山的告诉他想要立二公子胡亥为主，继承大秦。李斯听了以后脊背发凉，大惊失色，并且坚决反对。这在赵高看来完全没有出乎他的预料，他知道这个丞相想要得到的就是权力。他告知李斯，如果扶苏即位，那将重用蒙恬而把他所掌握的权力削弱至极。李斯无奈，他也深知这一点，蒙家三代皆战功赫赫，且家族势力庞大，蒙恬还于扶苏一起在北方戍边多年，自己无论如何也取代不了蒙恬的地位。同时赵高向李斯许诺，若是胡亥即位，还是会保证他的爵位，并且代代相传。这样一来，李斯也就无奈只有妥协于赵高了。
相对于李斯，胡亥在老谋深算的赵高面前完全没有任何阻碍的就被做通了所有工作。至此，就在沙丘宫，一代帝王，大秦始皇帝，尸骨未寒，甚至还未回到自己的都城。自己生前的意愿就这样被悄无声息的改变了，一个国度的命运也至此被轻而易举的改变了。。。