大秦始皇帝向西巡遊，一路到達平原津時，身體染病且愈發嚴重。之前皇帝覺得自己的身體非常健康，以至于現在十分不想聽到任何人在他面前提到關于“死亡”的話題。但這個事實是無法改變的，并且每一個掌權者都要考慮自己的身後事，百年之後大位由誰來繼承。始皇帝也不例外，但是為了攥緊大權，他并沒有過早的立儲。這使得在外人看來秦大公子扶蘇和二公子胡亥都有希望。但始皇帝相對來說過多的培養扶蘇，希望将來由他來繼承自己的衣缽。
但始皇帝所統領的秦帝國尚武，皇帝自然也剛毅果敢，殺伐決斷。而扶蘇身上則有更為濃重的儒家氣息。這讓始皇帝感覺他太過于溫和，仁人謙遜，少了些做帝王的氣魄。始皇帝認為秦之是以能一統天下，靠的是将士的勇猛，獎罰的分明，律法的嚴謹，這些仁義道德并不能幫他取得天下。于是，父子兩人各持己見，并且始皇帝一手制造了“焚書坑儒”。
這讓本就主觀不一的父子二人沖突更加深重，于是扶蘇便被皇帝派往北方上郡地區，協助将軍蒙恬監督修建長城并防禦匈奴入侵等軍務。皇帝希望這樣能更加的磨練扶蘇，好讓他能更加順利的繼承自己的大位。就這樣，父子兩人一别數年，直到皇帝病死于沙丘，兩人都未能見面。當皇帝深知自己時日無多之時，就已下诏讓扶蘇回來。隻是當時皇帝病危這個消息被限制在極少數知情人當中，這使得诏書在權臣趙高手中借故遲遲不發。最終直到皇帝駕崩，都未能如願見到大公子扶蘇。
此時，大秦将要讓誰來做皇帝，來接管這個龐大的帝國成了一個迫切需要解決的問題。丞相李斯傾向于趕緊回到鹹陽，招扶蘇回京即位。而趙高則不然，李斯深知皇帝的诏書此時并未加蓋國玺發出，那就是說，趙高完全有能力決定這份招李斯回京的诏書的真僞性，并且指認李斯謀亂。趙高找到李斯非常開門見山的告訴他想要立二公子胡亥為主，繼承大秦。李斯聽了以後脊背發涼，大驚失色，并且堅決反對。這在趙高看來完全沒有出乎他的預料，他知道這個丞相想要得到的就是權力。他告知李斯，如果扶蘇即位，那将重用蒙恬而把他所掌握的權力削弱至極。李斯無奈，他也深知這一點，蒙家三代皆戰功赫赫，且家族勢力龐大，蒙恬還于扶蘇一起在北方戍邊多年，自己無論如何也取代不了蒙恬的地位。同時趙高向李斯許諾，若是胡亥即位，還是會保證他的爵位，并且代代相傳。這樣一來，李斯也就無奈隻有妥協于趙高了。
相對于李斯，胡亥在老謀深算的趙高面前完全沒有任何阻礙的就被做通了所有工作。至此，就在沙丘宮，一代帝王，大秦始皇帝，屍骨未寒，甚至還未回到自己的都城。自己生前的意願就這樣被悄無聲息的改變了，一個國度的命運也至此被輕而易舉的改變了。。。