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为理解当下俄乌冲突，我们需要从千年历史变迁中去考察究竟。
首先，我们可以从欧亚大陆的版图变化，来探讨冲突渊源。
第一阶段，基辅罗斯。
从公元9世纪后期基辅罗斯形成为国家，到13世纪中叶蒙古鞑靼占领之前的近四百年时间（960-1240年）里，无论是宗教信仰的选择、基里尔文字的创立、还是国家建构的初步确立等各方面，基辅罗斯公国是俄罗斯与乌克兰的“共同母亲”。
即使后来基辅罗斯发生分裂，不再是国土中心，但还是很长一段时间的政治和宗教中心。
第二阶段，蒙古鞑靼占领时期。
到1240年前后，基辅罗斯被当时横扫欧亚、大举西进的蒙古鞑靼占领，土地出现分化。
一边是原来基辅罗斯的西南地区、维持了近百年相对独立的加利奇-沃伦公国。另一边则是沦为金帐汗国属国、居于东北罗斯的各公国。
乌克兰学者认为，从政治与文化的延续意义上讲，加利奇-沃伦公国是基辅罗斯的直接延伸，是基辅罗斯之后在乌克兰土地上的第二个国家实体。
尤其在乌克兰1991年独立后，更广泛认同加利奇-沃伦公国是“第一个乌克兰王国”。
而俄罗斯学者强调，东北罗斯的诸公国虽处于蒙古金帐汗国统治之下，但凭借代替金帐汗国征收赋税的特权，削弱周边，壮大自己。
尤其是伊凡三世上台以后，他利用金帐汗国的衰落和内讧，最终在1480年摆脱蒙古统治，统一各公国，建立起以莫斯科为中心的中央集权国家。因此，俄罗斯方面认为，莫斯科公国才是基辅罗斯的继承者。
蒙古鞑靼的占领，使原来基辅罗斯的东北与西南这两个地区各有归属，分道扬镳。在历史叙事领域，开始出现以莫斯科公国的崛起和受到西方影响的乌克兰为主线的两种不同的历史叙事。
第三阶段，是俄国史上大扩张时期，持续四百多年。
这一阶段大体上可以分为两段：前期，蒙古鞑靼占领结束之后，西边的波兰-立陶宛公国与东部的莫斯科公国双雄并立、竞争扩张。乌克兰大部分仍处西方统治之下。17世纪初年，莫斯科甚至一度被波兰-立陶宛公国所占领。
但是，这一阶段后期，沙俄版图迅速扩张。
1613年罗曼诺夫王朝问世，经过彼得大帝和叶卡德琳娜女皇时期的战争与扩张，到18世纪晚期沙俄、奥地利、普鲁士“三分波兰”，当时乌克兰从南到北大部领土已进入俄版图。
19世纪初，拿破仑战争期间，拿破仑利用从奥地利与普鲁士占领的领土，拼凑“华沙大公国”，与沙俄等欧洲列强博弈。但是，这反而导致沙俄在反拿破仑战争中崛起，并称霸一方，参与主导了而后19世纪的整个欧洲格局安排。
与此同时，从属于波兰的乌克兰，在很长时间里被沙俄帝国和奥匈帝国瓜分。
换句话说，从15世纪晚期的蒙古占领结束，一直到20世纪十月革命前的四个半世纪中，一边是沙俄走向称霸，另一边是乌克兰的土地长期四分五裂，处于西方与沙俄帝国各自的严酷统治之下。
第四阶段，第一次世界大战后期。
趁奥匈帝国和沙俄帝国同时崩溃的混乱局面，多年民族独立运动推动下的乌克兰各派势力，经过反复博弈，在1918年一度短暂独立建国。
期间，先后尝试了议会民主制、个人军事独裁制、复辟沙皇旧体制和乌克兰独立布尔什维克等各种政治制度。
最终，在十月革命影响和苏俄政治军事介入下，1922年后，乌克兰加入苏联，先后整整70年，直到苏联解体。1991年12月，乌克兰再次宣布独立，迄今只31年。
有一个历史背景，值得补充。
1922年，乌克兰加入苏联时，当时列宁与斯大林之间曾有过一场著名的争论。作为民族事务委员的斯大林提出，乌克兰、白俄罗斯、外高加索联邦作为自治单位“加入”俄罗斯联邦社会主义共和国。
而列宁认为不能“操之过急”，这些国家应该同俄罗斯“一起正式联合成欧洲和亚洲苏维埃共和国联盟”，并承认“每个加盟共和国都有自由退出联盟的权利”。
斯大林同意了列宁的主张。1924年、1936年、1977年版苏联宪法也都写上“承认民族分离权”条款。
总之，俄乌这两个古老民族的相互关系，非常坎坷。
其一，俄乌虽都起源基辅罗斯，但两个兄弟民族仅在早年较短时间里处于统一的政治疆域，而大多时间各自处于对立的阵营之中，恩怨参半。特别在乌克兰西部，长期受西方影响，对俄仇视。
其二，对乌克兰来说，虽有千年文明传统，但真正独立自主时间很短；并且每一次相对独立地位的取得，都有着西方很深的介入。
早年，乌克兰作为立陶宛-波兰公国的一部分与莫斯科公国对抗。拿破仑战争期间，法国支持含有乌克兰领土的波兰独立，以对抗沙俄等欧洲列强。20世纪后，西方列强支持乌克兰独立以抗衡苏俄，上述种种都使得乌克兰成为苏俄与西方地缘空间博弈的前哨。
总之，西方支持乌克兰抗衡俄罗斯，这一惯性始终作用于古今东西的历史进程。