王晓波的小说集，《黄金时代》包括《黄金时代》、《三十而屹立》、《如水一年》等小说，还有王二这个主角，这三部小说都是王二的"20、30、40"三个年龄阶段的故事。
二十一岁的王二在云南时遇到了26岁的医生陈庆阳。陈庆阳的丈夫已经入狱一年了，大家都说她是一只破鞋，但她却声称自己从来没偷过男人。王二回去看医生，陈庆阳追着他证明自己不是破鞋。王二看到陈青阳很美，说她确实是一只断鞋，并用暧昧的言语进行逻辑论证，最后被陈青阳的耳光吓了一跳。
不久，陈庆阳又来找王二了。有传言说她和王二破鞋，陈庆阳要王二证明自己的清白。王二更倾向于证明自己不是无辜的，所以一本书给了另一本书。陈庆阳再次觉得王二在胡说八道，一言不发地走开了。
在他21岁生日那天，王二提出邀请陈庆阳吃鱼，显然是为了说话，实际上是以大友情的名义引诱她。那些半真半假的话像咒语一样对陈庆阳着迷，她示意王二一起去山上。经过一番曲折，王二吃了陈庆阳的耳光，终于如期而至的在生日那天送出了童贞。
第一天晚上的第二天，王被诬告在援助会上殴打贫困农民，腰部受伤。陈庆阳在众之声中大哭，脱口而出几句肺腑，无异于把她暴露为一只断鞋，王二是她的野人。然而，从来没有人说过她是破鞋，只是因为这次明火打砸了破鞋的行为，让人感到害怕说。
第二次与陈庆阳顿大好友情，王二世剧烈震震。农场的军方代表听说他们有一条腿，专门找麻烦，给王二写忏悔材料。王二沉默，只是看着他，军方代表不知道王二是不是笨蛋。最后，王二和陈庆阳被关起来，写了很长时间的忏悔。
为了练就大友谊，陈庆阳和王二一起逃到山上，没有人找到他们。过了一会儿，他们伪装成清理街道。回程的路上，王二号载着陈庆阳上山。陈庆阳在后面乱七八糟，扑了上去，让王二让她失望。王晖拿起左手，在陈庆阳的臀部打了两巴掌。陈庆阳觉得，这两个耳光完全玷污了她的清白，那一刻她爱上了王二，这件事情是永远无法改变的。逃跑六个月后，军队代表被调走，没人记得他们的事，他们自己回到了农场。又过了一个月，他们才被要求进行审查。
王二和陈庆阳被审问，住在一所房子里写供词材料。一大批老干部来到农场，陈庆阳经常被叫到医院给他们看前列腺炎。宣传队活动，要在舞台上打架，矛盾不够，坏人太少，他们就被叫去聚集了一批公开吃饭。走出挣扎回来，陈庆阳会向盾求大友谊，并始终在写表情书。
写了很久的供词材料，上面总是说不透彻，王二认为后半生要花在供词上。不想，陈庆阳坦白了一份材料，结束了一切。在之前的供词中，陈庆阳承认劈腿，现在又加了一个理由。她做这些事情是因为她喜欢它们，这才是真正的罪。
陈庆阳承认了所有的罪孽，应该有五匹马的尸体，但没有人有权分割自己的五匹马，所以不得不放过他们。在坦白了问题后，人们要求他们结婚，否则影响太糟糕了。所以他们早上登记结婚，下午离婚。不久，陈庆阳转到了一所高等院，王二放回大陆，他们的档案袋里就有了。
二十年后，在1990年代，学校当老师的王二再次遇见了陈庆阳。此时，陈庆阳是医院的副院长，女儿在索福里安。此前，医院为了提拔她，把档案的那些材料全部还给了自己，女儿看到说：原来你们两个混蛋都是这么做的我！王二和陈庆阳在酒店重温了两人的美好友谊，谈及他们过去在一起的事，陈庆阳说，这也是她的黄金时代。
32岁的北京人王二在一所大学教授微生物学，任农业基础系生物系主任。与王二有三十年恋情的徐某，被转到了王二的关系，成为了实验室的实验者。在实验课准备前夕，王二看到讲台上的白花，里面全是活的微生物，细长纤细，像一盒活针。徐说，那是他的...收拾行李为时已晚，学生们来了。一群挤在一边的女孩王二，围着讲台显微镜，一边看着蜻蜓的桶边，问王二是什么胶片？王二被问及头颅时，不得不谎称是荷兰进口猪......在接下来的实验课上，王不得不与学生讨论育种问题。
校长让王某说话，说他申请出国是黄色的。王二因此心里有情，回到实验室后，第一次和徐某吵了起来。到了下班时间，王二得到了朋友的关心，但他不会理解王二的痛苦。王二觉得心中的沉闷只能告诉一个女人，却想不出她是谁。无论如何，这不是他的情人，因为他是一个坚强的女人。
王某不想回家，搬到了前女友住的街区。虽然没有找到她的本意，但偏遇，钟叫王二陪她去吃饭。十年前在北京郊区，他们经常去喝酒。志清点的最后一个冬天，宿舍里只剩下王二，钟声搬了过来，他们就像一对情侣。王某读了一本冬天的书，写了一篇名为《伪善》的论文，至今仍在钟声中。贝尔性冷，但从不拒绝王二，她需要王二这个朋友。王二觉得，他们的命运还不够，贝尔不该冤枉他当老婆。没有人能得到铃铛，她是她自己的。不，现在铃铛离婚了。
夜里两点钟过后，王二带着一身酒回家，被他的爱人，一名柔道队运动员从床上打了下来。两个女孩得知是王二的前女友铃铛请吃买醉，骂混蛋，强烈劝说王二明天陪她走下大厅。第二天，两个女孩穿着旗袍，涂抹，打扮成女妖精。王二对酒店里两个女孩玩的活宝很不舒服。
王的母亲问他什么时候能生孩子。王说，他看起来不像是物质之父，要有儿子可能是个傻瓜。当医生的母亲是生孩子的专家时，尽管出生了，但叫王二，出生对她不利。王二随后威胁说，他将来会成为一名教授，没有时间抚养孩子。妈妈狡猾的笑容，让王二不要骗她，王二知道她的事情。本来，妈妈早就出王二铃的事情了，她喜欢铃铛，说铃铛真是个好女孩。但王二终于得到了两个女孩，他觉得两个女孩和铃铛都不会背叛自己。王二爱他的母亲，甚至比他的妻子更爱，但他必须证明他和母亲的期望是不同的。
王二世当年毫无戒心，离婚，和母亲同居，父亲已不复存在。李先生和王先生住在他家对面，有外遇，关系很好。李先生的妻子是王某的老同学，也可以说是老情人。王二爱上了这条线，老爱不断，李先生不知道，他们还是朋友。
二十三年前，李克强刚刚从香港回到内地，参加一项张贴大字报的运动。李先生被踢倒在地，因为他掩盖了别人的大字。醒来后，李先生打电话给路过的王某去医院，两人从此相识。医生的诊断是血肿，李先生非常生气，他抄袭了诊断结果以寻求正义。
才华横溢的李先生写了一份长报纸，争论头部的血肿。关于这个话题，李先生终于得到了回应，回复的内容说：那不是一个重要的小问题，请李先生不要干扰运动的大方向。李先生没有接受，认真回复回复，认为对方的命题是混乱的命题，是混蛋的逻辑。不想，然后有人来门口教他，李先生知道很多，就到此为止。
然而，李克强并没有回避进一步的揭露和清理，只是因为他与香港待办派混在一起。李先生被殴打时被剃光了胡子，类似于E.T.，台词感觉很可爱，所以他疯狂地爱上了他。后来，李先生把干学校下放，线跟着爱，做他的妻子。这条线本来应该是王二的妻子，但却被李先生占据了，这是王二世的伤心之事。
二十三年后，王20天想起并排队进行婚外恋爱，觉得如果不是现在，以后做不到就会后悔。他们聊天和漫步，让他们想起了二十三年前的那个疯子：成为这个垂死年龄的两个死人是多么幸福，他们应该联手为此做些什么。现在，线感觉机会已经来临，对王二建议：在衰老到来时，做一件有价值的事情，不是为了别人，只是为了证明自己是好人。王二觉得这些废话的台词只是一个强力的字眼照顾，都是在幼年就当傻瓜，别无选择，长大后有两个选择：什么时候傻，什么时候死。有些人有意当死人，结果傻傻的，这样的故事太悲观了。