王曉波的小說集，《黃金時代》包括《黃金時代》、《三十而屹立》、《如水一年》等小說，還有王二這個主角，這三部小說都是王二的"20、30、40"三個年齡階段的故事。
二十一歲的王二在雲南時遇到了26歲的醫生陳慶陽。陳慶陽的丈夫已經入獄一年了，大家都說她是一隻破鞋，但她卻聲稱自己從來沒偷過男人。王二回去看醫生，陳慶陽追着他證明自己不是破鞋。王二看到陳青陽很美，說她确實是一隻斷鞋，并用暧昧的言語進行邏輯論證，最後被陳青陽的耳光吓了一跳。
不久，陳慶陽又來找王二了。有傳言說她和王二破鞋，陳慶陽要王二證明自己的清白。王二更傾向于證明自己不是無辜的，是以一本書給了另一本書。陳慶陽再次覺得王二在胡說八道，一言不發地走開了。
在他21歲生日那天，王二提出邀請陳慶陽吃魚，顯然是為了說話，實際上是以大友情的名義引誘她。那些半真半假的話像咒語一樣對陳慶陽着迷，她示意王二一起去山上。經過一番曲折，王二吃了陳慶陽的耳光，終于如期而至的在生日那天送出了童貞。
第一天晚上的第二天，王被誣告在援助會上毆打貧困農民，腰部受傷。陳慶陽在衆之聲中大哭，脫口而出幾句肺腑，無異于把她暴露為一隻斷鞋，王二是她的野人。然而，從來沒有人說過她是破鞋，隻是因為這次明火打砸了破鞋的行為，讓人感到害怕說。
第二次與陳慶陽頓大好友情，王二世劇烈震震。農場的軍方代表聽說他們有一條腿，專門找麻煩，給王二寫忏悔材料。王二沉默，隻是看着他，軍方代表不知道王二是不是笨蛋。最後，王二和陳慶陽被關起來，寫了很長時間的忏悔。
為了練就大友誼，陳慶陽和王二一起逃到山上，沒有人找到他們。過了一會兒，他們僞裝成清理街道。回程的路上，王二号載着陳慶陽上山。陳慶陽在後面亂七八糟，撲了上去，讓王二讓她失望。王晖拿起左手，在陳慶陽的臀部打了兩巴掌。陳慶陽覺得，這兩個耳光完全玷污了她的清白，那一刻她愛上了王二，這件事情是永遠無法改變的。逃跑六個月後，軍隊代表被調走，沒人記得他們的事，他們自己回到了農場。又過了一個月，他們才被要求進行審查。
王二和陳慶陽被審問，住在一所房子裡寫供詞材料。一大批老幹部來到農場，陳慶陽經常被叫到醫院給他們看前列腺炎。宣傳隊活動，要在舞台上打架，沖突不夠，壞人太少，他們就被叫去聚集了一批公開吃飯。走出掙紮回來，陳慶陽會向盾求大友誼，并始終在寫表情書。
寫了很久的供詞材料，上面總是說不透徹，王二認為後半生要花在供詞上。不想，陳慶陽坦白了一份材料，結束了一切。在之前的供詞中，陳慶陽承認劈腿，現在又加了一個理由。她做這些事情是因為她喜歡它們，這才是真正的罪。
陳慶陽承認了所有的罪孽，應該有五匹馬的屍體，但沒有人有權分割自己的五匹馬，是以不得不放過他們。在坦白了問題後，人們要求他們結婚，否則影響太糟糕了。是以他們早上登記結婚，下午離婚。不久，陳慶陽轉到了一所高等院，王二放回大陸，他們的檔案袋裡就有了。
二十年後，在1990年代，學校當老師的王二再次遇見了陳慶陽。此時，陳慶陽是醫院的副院長，女兒在索福裡安。此前，醫院為了提拔她，把檔案的那些材料全部還給了自己，女兒看到說：原來你們兩個混蛋都是這麼做的我！王二和陳慶陽在酒店重溫了兩人的美好友誼，談及他們過去在一起的事，陳慶陽說，這也是她的黃金時代。
32歲的北京人王二在一所大學教授微生物學，任農業基礎系生物系主任。與王二有三十年戀情的徐某，被轉到了王二的關系，成為了實驗室的實驗者。在實驗課準備前夕，王二看到講台上的白花，裡面全是活的微生物，細長纖細，像一盒活針。徐說，那是他的...收拾行李為時已晚，學生們來了。一群擠在一邊的女孩王二，圍着講台顯微鏡，一邊看着蜻蜓的桶邊，問王二是什麼膠片？王二被問及頭顱時，不得不謊稱是荷蘭進口豬......在接下來的實驗課上，王不得不與學生讨論育種問題。
校長讓王某說話，說他申請出國是黃色的。王二是以心裡有情，回到實驗室後，第一次和徐某吵了起來。到了下班時間，王二得到了朋友的關心，但他不會了解王二的痛苦。王二覺得心中的沉悶隻能告訴一個女人，卻想不出她是誰。無論如何，這不是他的情人，因為他是一個堅強的女人。
王某不想回家，搬到了前女友住的街區。雖然沒有找到她的本意，但偏遇，鐘叫王二陪她去吃飯。十年前在北京郊區，他們經常去喝酒。志清點的最後一個冬天，宿舍裡隻剩下王二，鐘聲搬了過來，他們就像一對情侶。王某讀了一本冬天的書，寫了一篇名為《僞善》的論文，至今仍在鐘聲中。貝爾性冷，但從不拒絕王二，她需要王二這個朋友。王二覺得，他們的命運還不夠，貝爾不該冤枉他當老婆。沒有人能得到鈴铛，她是她自己的。不，現在鈴铛離婚了。
夜裡兩點鐘過後，王二帶着一身酒回家，被他的夫妻，一名柔道隊運動員從床上打了下來。兩個女孩得知是王二的前女友鈴铛請吃買醉，罵混蛋，強烈勸說王二明天陪她走下大廳。第二天，兩個女孩穿着旗袍，塗抹，打扮成女妖精。王二對酒店裡兩個女孩玩的活寶很不舒服。
王的母親問他什麼時候能生孩子。王說，他看起來不像是物質之父，要有兒子可能是個傻瓜。當醫生的母親是生孩子的專家時，盡管出生了，但叫王二，出生對她不利。王二随後威脅說，他将來會成為一名教授，沒有時間撫養孩子。媽媽狡猾的笑容，讓王二不要騙她，王二知道她的事情。本來，媽媽早就出王二鈴的事情了，她喜歡鈴铛，說鈴铛真是個好女孩。但王二終于得到了兩個女孩，他覺得兩個女孩和鈴铛都不會背叛自己。王二愛他的母親，甚至比他的妻子更愛，但他必須證明他和母親的期望是不同的。
王二世當年毫無戒心，離婚，和母親同居，父親已不複存在。李先生和王先生住在他家對面，有外遇，關系很好。李先生的妻子是王某的老同學，也可以說是老情人。王二愛上了這條線，老愛不斷，李先生不知道，他們還是朋友。
二十三年前，李克強剛剛從香港回到内地，參加一項張貼大字報的運動。李先生被踢倒在地，因為他掩蓋了别人的大字。醒來後，李先生打電話給路過的王某去醫院，兩人從此相識。醫生的診斷是血腫，李先生非常生氣，他抄襲了診斷結果以尋求正義。
才華橫溢的李先生寫了一份長報紙，争論頭部的血腫。關于這個話題，李先生終于得到了回應，回複的内容說：那不是一個重要的小問題，請李先生不要幹擾運動的大方向。李先生沒有接受，認真回複回複，認為對方的命題是混亂的命題，是混蛋的邏輯。不想，然後有人來門口教他，李先生知道很多，就到此為止。
然而，李克強并沒有回避進一步的揭露和清理，隻是因為他與香港待辦派混在一起。李先生被毆打時被剃光了胡子，類似于E.T.，台詞感覺很可愛，是以他瘋狂地愛上了他。後來，李先生把幹學校下放，線跟着愛，做他的妻子。這條線本來應該是王二的妻子，但卻被李先生占據了，這是王二世的傷心之事。
二十三年後，王20天想起并排隊進行婚外戀愛，覺得如果不是現在，以後做不到就會後悔。他們聊天和漫步，讓他們想起了二十三年前的那個瘋子：成為這個垂死年齡的兩個死人是多麼幸福，他們應該聯手為此做些什麼。現在，線感覺機會已經來臨，對王二建議：在衰老到來時，做一件有價值的事情，不是為了别人，隻是為了證明自己是好人。王二覺得這些廢話的台詞隻是一個強力的字眼照顧，都是在幼年就當傻瓜，别無選擇，長大後有兩個選擇：什麼時候傻，什麼時候死。有些人有意當死人，結果傻傻的，這樣的故事太悲觀了。