在第二次世界大战的太平洋战场上，交战双方主要是美国和日本。但作为世界上几乎所有国家都参与的人类灾难，英国自然而然地成为战争的重要参与者。特别是作为昔日的海上霸主和日落帝国，英国在亚洲和太平洋地区仍然拥有军事力量，因此日本在太平洋战场上与英国海军进行了几次战争。
即使是强大的英国海军在日本手中也遭受了很多痛苦，包括英国船只威尔士亲王号的沉没，因为早期的日本海军在太平洋的强势表现。战斗于1941年12月10日爆发，威尔士亲王号和反击舰被日本飞机用几枚鱼雷送往海底。
威尔士亲王号是第二艘皇家海军国王乔治五世战列舰，长227.1米，宽31.3米，满排水量40，580吨。威尔士亲王号的建造始于1937年1月2日，于1939年5月3日下水，1941年3月31日完工。在舰载武器方面，该舰配备了10门356毫米主炮，16门133毫米子炮，此外还有50门40毫米和20毫米高射炮。
在德国战列舰俾斯麦号击沉皇家海军的胡德号后，威尔士亲王号与其他战舰一起参加了包围俾斯麦号战列舰的战斗，俾斯麦号随后护送英国首相温斯顿·丘吉尔前往美国与美国总统会谈，美国总统在船上签署了著名的《大西洋宪章》。
到1941年下半年，为了应对日本在东南亚日益咄咄逼人的攻势，英国根据《大西洋宪章》的规定，派遣了包括威尔士亲王在内的一些舰队，包括战列舰、航空母舰和驱逐舰，组成Z舰队，前往东南亚，基地设在新加坡。
日本偷袭珍珠港后不久，计划在东南亚登陆，驻扎在新加坡的英国Z舰队奉命拦截日本的东南亚作战计划。12月9日，奉命拦截日军舰队的Z舰队被一架日军舰载飞机发现，日军飞机立即开始攻击机队，双方展开激烈交火。
整个海战过程并不长，而威尔士亲王由于防空火力薄弱，很快被日本飞机用鱼雷击中，在短时间内被六枚鱼雷击中，威尔士亲王在短时间内失去了获救的可能。除了威尔士亲王号，反击巡洋舰也在战斗中被击沉。交火还造成包括一名海军上将在内的800名英国人死亡，并造成了相当大的损失。战争的另一方损失要少得多，只有三架日本飞机被击落。
在这场海战之后，盟军在相当长的一段时间内，没有足够的海上力量在东南亚日本形成威胁和遏制。这也促使日本加快了对东南亚的入侵，最终导致东南亚战场的侵蚀。