历史上不杀功臣的3位开国皇帝，无一例外都是千古一帝。
第一位，秦始皇，秦始皇时代最大的功臣王翦在帮助秦国灭掉楚国、赵国后，秦始皇不但没有选择杀他，相反还对他委以重任。不光是王翦，章邯、蒙武、蒙恬、李斯等一大批功臣秦始皇都没有杀，而且还特别厚待他们。
第二位，东汉光武帝刘秀，刘秀是刘邦的后代，他是东汉的开国皇帝，是个相当厚道的君主，刘秀的胸襟可比刘邦大多了。刘秀一统天下之后没有杀任何功臣，其中最为有名的就是云台二十四将，这些人每一个都得以善终。刘秀崇尚以“柔道”治天下，对待功臣也以柔待之。
第三位，李世民，李世民虽然不是开国皇帝，但是胜似开国皇帝，毕竟唐朝一大半疆土都是他打下来的。在玄武门政变之后，李世民正式继承了皇位。李世民对功臣尤其是秦王府的旧臣还是相当优待的，凌烟阁二十四功臣魏征、房玄龄、李靖等人都成了开国大臣，被大肆封赏，高官厚禄。李世民能不杀功臣是因为他的才智非常高，同时他也十分有信心能镇得住手底下的功臣。
