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1月18日，日本职业球员协会(JPFA)公布首届年度最佳评选结果，初代最重磅奖项“2022年度最佳球员”的得主为三笘薰。这无疑是个实至名归的结果。现年25岁的日本国脚边锋，在2022年兼具稳定性与重要性的表现之外，还在展现凶猛的成长势头：上半年助推
皇家圣吉勒联
在2021-22赛季比甲排名第2；下半年成功立足英超帮助布赖顿成为强队杀手；国家队层面则做出关键贡献，先助日本队闯入世界杯决赛圈，此后通过“死亡之组”考验跻身16强。小组赛末轮三笘薰还制造经典，在皮球行将出界之前闪电出脚，“压线”1.88毫米助攻田中碧，日本队得以2比1逆转西班牙，最终出线。
被戏称为“三球王”的三笘薰，虽然已经25岁，但因为读大学的经历，2020年才真正跻身职业足球赛场，目前其实也只是一位出道才3年的新秀而已。他的提升如此强势，也让坊间对他更加寄予厚望。
蜕变的2022
和很多日本留洋国脚一样，三笘薰是循序渐进登上更高的舞台。格雷厄姆·波特执教的布赖顿在2021年8月从J联赛川崎前锋签下三笘薰，随后将他租借去姊妹队圣吉勒联(两队的老板都是职业扑克选手出身的托尼·布卢姆)锻炼一个赛季，本赛季他才是初战英超，而他逐渐适应，直到成为锋线头号危险人物。
和很多球员不一样，三笘薰接受了完整的大学教育。10岁就进入川崎前锋青训体系的他，在进入一线队之前自觉没有为职业足球做好准备，因此选择在名校筑波大学体育专业边学习边踢大学赛事。或许是高等教育让他头脑更为出众、更能全方位理解足球，他在毕业后于2020赛季正式从川崎前锋出道，便刷出罕见的高产数据，并帮助球队加冕J1联赛和天皇杯双冠王，欧洲联赛的召唤水到渠成。
在前场左路，三笘薰或是凭纯粹速度直线冲击或是借改换节奏变向突破，或是沿肋部直切禁区或是下底线传中，盘带过人爆破对手总能奏效，进入危险地带总有威胁。盘带时他还能“抬头踢球”，因此具备不错的视野，更具一分杀伤力。本赛季效力布赖顿从替补跃升主力，三笘薰在英超赛场的多项数据名列前茅：平均每90分钟，他在对方禁区内触球7.67次(英超第5名)、成功过人2.19次(第4名)、运动战预期助攻数0.26次(第3名)。而他在对方禁区内8次过人，这项数据本季五大联赛只有梅西(9次)更多。此外，三笘薰还会积极参与防守，场均1.2次铲断在边锋里也不多见。
卡塔尔世界杯上，日本队缔造“压线”经典的时刻，三笘薰力挽狂澜的出脚至关重要，但这届赛事上主帅森保一过于信奉后发制人的策略，场场将三笘薰用作下半场的替补。此举当然有助“三球王”成为更显活力的生力军，但仅仅半场的上阵无疑又限制了他的发挥时间。1/8决赛与克罗地亚的鏖战，三笘薰没能再次扮演奇兵，还在点球大战中第二轮操刀被扑，成就利瓦科维奇威名，赛后采访中他泪流满面，令人动容。不过这样的伤心时刻放在他2022全年的高光之中，无伤大雅。
突破天花板？
经历了世界杯的锤炼，三笘薰更上一层楼，在布赖顿的队内地位直线上升。从波特执教尾声到德泽尔比上任之初，三笘薰都还只是逐渐适应英超风格的轮换球员，世界杯前才跻身主力阵容，而世界杯后他不仅首发不可动摇，还把握住进攻端原头牌特罗萨尔与德泽尔比闹翻、寻求转会离队(最终加盟阿森纳)的时机，站上进攻端C位。岁末年初，三笘薰先对阿森纳、埃弗顿连续破门(对枪手还有一球被判无效)，又对米德尔斯堡、利物浦连送助攻，4场贡献2球2助攻，风头正劲。英超主场3比0击败利物浦一役，三笘薰贡献了现阶段的代表作，他在左路长驱直入，一对一突击如入无人之境，让红军右后卫亚历山大-阿诺德成为他脚下最新的牺牲品。
但对红军一役也暴露出三笘薰的不足：完成突破后，他的射门选择略显草率，并未制造更大威胁。效力川崎前锋，三笘薰曾打出62场进30球的高产数据，但在圣吉勒联29场8球(首次进球便是替补上阵演绎帽子戏法)、在布赖顿17场4球的数据，显然与一流高手存在差距。提升射门能力当然会是他下一个钻研项目。
在筑波大学就读期间，三笘薰让同学们头戴运动摄像头记录下盘带过人动作，分析不同球员盘带时的选择，解读进攻和防守球员的视线，据此完成了一篇论文，其中一个重要论断是“优秀的盘带者根本不看皮球，而是直视前方，不看脚下便完成动作”，他日后盘带过人的高效，无疑也得益于这项研究成果。如今在布赖顿，三笘薰依然在利用分析数据辅助自我提升，赛前他会根据数据和视频分析对手的弱点，赛后则会复盘自己的得失。鉴于这一用功而有效的精进经历，射门提升的一幕，也很可能在三笘薰后续生涯中出现，而这，才能让他得到更强球队的青睐，乃至真正冲击一流球星序列。
日本足球在亚洲领先、国家队在世界杯冲击8强已是常态，但现役球员之中并无一位孙兴慜一般的巨星，也是不争的事实。在法兰克福出彩的鎌田大地却在世界杯表现糟糕，南野拓实、伊东纯也、远藤航们因为年龄的关系恐怕无法再进入更高层次，希望或许会在富安健洋、久保建英等更年轻球员身上，而三笘薰成长速度如此之快，还更令人青眼相加。
日本球员以往并无在英超取得巨大成功的经历，无论是先行者稻本润一、户田和幸，来去匆匆的中田英寿，还是在豪门远未达到期望值的宫市亮、香川真司、南野拓实，乃至存在感极低的武藤嘉纪，成就最高者只能算南安普敦多年主力吉田麻也和莱斯特城童话参与者冈崎慎司。如今三笘薰和富安健洋在足坛第一联赛并肩战斗，上赛季在阿森纳颇为出彩的富安，已经因为伤病在本赛季沦为替补，三笘薰则是从替补火速升级，他需要继续突破，直至打破传统。世界杯出局时的泪水，JPFA同行评选的初代MVP荣誉，或许都能为他提供动力。
本文作者：韩赛文
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