猫头鹰真的可以预测死亡吗？俗话说“夜猫子进宅，无事不来”，民间把猫头鹰称为“夜猫子”，只要夜猫子来到家宅附近，就说明这家有人要去世。
这就要从猫头鹰们的习性说起了。
猫头鹰是鸟中一类猛禽的统称，种类数量超过了130种，正式名称叫做鸮(xiāo)。
从“鸮”这个字就看得出来，猫头鹰是一种很能号叫的鸟。它们的声音非常有特点，如果听过的话，就很难忘记。
猫头鹰的叫声悠长凄厉，节奏听起来像是一个人在放声大笑。对此民间也有一句俗语，叫做“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，说的也是猫头鹰不吉利的意思。
猫头鹰们是鼠类的天敌，而老鼠被食物吸引，向来喜欢和人类生活在一起，猫头鹰也就会为了食物而靠近人类居住的地方。
古时候的夜晚是非常安静的，天黑之后老鼠出洞，猫头鹰们也跟着开始捕猎。有时人们在安静的夜里听到猫头鹰在附近发出的“笑声”，那种让人毛骨悚然的凄厉怪声就会给人留下非常深的印象。
假如恰好第二天有人去世，古人就会把这种不吉利，与头天夜里听到的猫头鹰笑联系起来。
久而久之，这种离奇的事情传得多了，人们也就把猫头鹰说成了“报丧鸟”。
不过，对于猫头鹰能报丧，也有另一个解释。说的是当人类临近死亡的时候，身体里会散发出一种衰败的气味。
这种气味人类通常不会注意到，不过因为猫头鹰的嗅觉非常灵敏，这种预示着死亡的腐败气味就会吸引它们前来，等着吃腐肉，所以猫头鹰出现才会代表着要死人。
这种说法听起来很有科学道理，现在流传得也很广，但其实有两点不太正确。
一是猫头鹰并不会吃腐肉，只吃自己捕猎到的活食。它们的食物主要是各种老鼠、田鼠，以及其它的小型动物和虫子。
通常来说，食肉动物为了填饱肚子，多少都会吃点腐肉，但只要能捕猎到新鲜食物，它们也不愿意食腐。一个是不好吃，二是因为如果不是长期食腐的动物，吃了腐肉很容易生病。
和其它种类的猛禽比起来，猫头鹰的捕猎成功率很高。它们有个绝招就是身上的羽毛和其它猛禽长得不一样，可以让它们飞行时不发出声音，猎物也就很少会发现它们的进攻，甚至于同样是猛禽的老鹰，也会被它们捕食。
既然很少会饿肚子，那猫头鹰就更没必要去吃腐肉了，所以，它们并不会像秃鹫那样，守在快死的人身边。
第二个原因是，猫头鹰的嗅觉其实并不灵敏，闻不到人类死亡前的气味。
仔细想一想，以嗅觉灵敏而出名的食肉动物，是不是都在地面上生活？猫科、犬科，甚至蛇类，寻找猎物时，都少不了闻气味这一项。
而猛禽都是在天上飞着寻找猎物，这么远的距离，不管怎么想，嗅觉也很难派上用场。
像雕这一类飞得很高的猛禽，基本是靠强悍的视力，在几公里外都能看见猎物。而猫头鹰很少会飞那么高，大部分时候都在树林里，所以除了视力，它们还会靠听力来找猎物。
很多种类的猫头鹰脑袋上会有两簇长羽毛，这两簇耳羽的功能，就是像其它动物的耳廓一样，起到收拢声音的作用。
经过研究发现，猫头鹰耳朵里的听觉神经非常发达，因此它们可以站在树上听见老鼠在地洞里活动的声音，准确锁定猎物。
值得一提的是，因为猫头鹰的耳羽像猫耳朵，圆脸上的大眼睛和猫相似，才有了猫头鹰这个名字的。
所以，真正的猫头鹰并不是传说中的“报丧鸟”，更不会带来噩运。反而因为它们擅长捕食危害农作物的老鼠，可以称得上是“粮食的保护神”。
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