清朝到底亡在了谁的手上？
其实这个问题有很大的争议，有人说是昏庸无道的咸丰皇帝，有人说是垂帘听政的慈禧，也有人说是怂恿溥仪退位的袁世凯。
慈禧
但是我个人观点啊，最初让清朝走向灭亡的人，恰恰是鼎盛时期的乾隆皇帝。
纵观乾隆六十三年零四个月的执政生涯，特别是前面的几十年，咱们必须承认他是个伟大而且幸运的皇帝，并没有辜负康熙和雍正对他的期望。
然而随着年龄慢慢步入老年，他的思想产生了一些变化，开始越发的肆意挥霍、好大喜功，政治目光也是越来越短浅了！
但当时的大清给西方国家的印象还是古老神秘，富饶而且强盛的。
直到乾隆五十八年，也就是他八十三岁的时候，一次英国使团访华的失败，使西方国家彻底改变了对大清的印象。
这个使团的负责人叫马戛尼尔，来访的原因是给乾隆祝贺八十大寿。
但仅仅这个理由就注定了这次外交活动很难圆满成功。
咸丰皇帝
熟悉历史的朋友都知道，乾隆二十五岁登基，乾隆五十五年就已经八十岁了，英国人三年以后才来祝贺八十大寿，显然带着一些挑衅的意思。
而且从他们出访的装备以及礼品和递交的国书可以看出目的极为的不纯！
第一，马戛尼尔来乘坐的是一艘英国海军的大型军舰狮子号，装有六十四门火炮，船上还有钢炮四门、铁炮两门、鸟枪十六杆！这明显是要来炫耀一下海军的实力。
第二，马戛尼尔带来一百多人，其实有战争专家，军事情况分析专家和军事地图制作人，这些人来大清绝不是给乾隆祝寿那么简单。
第三，咱们来看看都有什么祝寿的礼物啊，当时英国规模最大，装有一百一十门大口径火炮的君主号战舰模型、榴弹炮、迫击炮以及卡宾枪、步枪、连发手枪等等。
这哪是寿礼啊！就是想吓唬吓唬乾隆啊，送完东西以后啊，马戛尼尔马上开始提出要求了，比如允许英国人到宁波、舟山、天津进行贸易，在北京设立商馆，将舟山附近的一个海岛让给英国商人居住和存放货物，英商船在广州免税或减税。
当然，乾隆爷也没惯着，他提出的要求是一个也没答应，而且拒绝与英国人各方面的合作。
但客观的讲，当时清政府也有做的不对的地方。
1793年6月19号，英国人刚一上岸，他们的队伍就被不由分说的插满了彩旗，上面写着英吉利共识送来的礼品清单上，礼物两个字被改成了购物。
这让马戛尼尔非常不满，他觉得大清和英国是两个完全不同的主权国家，不存在朝贡关系。
在接见马戛尼尔时，乾隆认为他应该行叩拜大礼，因为其它国家的使节都是这么做的。
于是和珅坚决要求马戛尼尔行三跪九叩之礼，但是马戛尼尔不干，乾隆开始很不高兴，最后双方各退一步，马戛尼尔向觐见英王一样行单膝跪拜之礼。
袁世凯
总而言之，这次马戛尼尔使团访华是非常失败的，还对后世产生了极为深远的影响。
对清朝来说，丧失了一次对近代工业文明接触、认识世界、改变封闭状态的良好机会，也在一定程度上使清朝落后世界发展的潮流。
而且在马戛尼尔访华之前，欧洲人非常向往中国，曾经掀起了中国热，以这次失败为起点，中国在欧洲人眼中的形象逐渐的黯淡了下去。