北极熊是世界上最大的陆地食肉动物，又名白熊。皮肤为黑色，由于毛发透明故外观上通常为白色，也有黄色等颜色，体型巨大，凶猛。北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍；奔跑时最快速度可达60km/h，是世界百米冠军的1.5倍。由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，在未来的不久很可能灭绝，需要人类的保护。
北极熊头部相对棕熊来较长而脸小，耳小而圆，颈细长，足宽大，肢掌多毛，皮肤呈黑色，可从北极熊的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤看出皮肤的原貌，黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好方法。北极熊的毛是无色透明的中空小管子，外观上通常为白色，但在夏季由于氧化可能会变成淡黄色、褐色或灰色。
北极熊是非常出色的游泳健将，以至于曾被人认为是海洋动物。北极熊在它们的生命中大部分时间是处于"静止"状态，例如睡觉、躺着休息，或者是守候猎物，剩下有29.1%的时间是在陆地或冰层上行走或游水，1.2%的时间在袭击猎物，最后剩下的时间基本是在享受美味。
北极熊北极熊在熊科动物家族中属于正牌的食肉动物，98.5%的食物都是肉类。它们主要捕食海豹，特别是环斑海豹，以及髯海豹、鞍纹海豹、冠海豹。除此之外，它们也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类、小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉。在夏季它们偶尔也会吃点浆果或者植物的根茎。在春末夏临之时，他们会到海边的地方来取冲上来海草补充身体所需的矿物质和维生素物质。
和其他熊科动物不一样的是，它们不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃，甚至享用完脂肪之后就扬长而去，要知道对它们而言，高热量的脂肪比肉更为重要，因为它们需要维持保暖用的脂肪层，还需要为食物短缺的时候储存能量。
北极熊北极熊一般有两种捕猎模式，最常用的是"守株待兔"法。它们会事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然后极富耐力地在旁边等候几个小时。等到海豹一露头，它们就会发动突然袭击，并用尖利的爪钩将海豹从呼吸孔中拖上来。如果海豹在岸上，它们也会躲在海豹视线看不到的地方，然后蹑手蹑脚地爬过来发起猛攻。另外一种模式就是直接潜入冰面下，直到靠近岸上的海豹才发动进攻，这样的优点是直接截断了海豹的退路。
为了不至于让自己挨饿，北极熊常趴在冰面上海豹的通气孔旁，或是当海豹爬上冰面休息时进行偷袭。北极熊"左撇子"的习惯就是在捕食过程中形成的。它有一身白色的皮毛，而周围又都是白色的冰雪，便于它进行隐藏，但是它的鼻子却不是白色的，容易被猎物发现，所以当它从冰面往水下看时，会"聪明"地用右手遮住自己的黑鼻子，而腾出左手捕食。
北极熊一般说来北极熊在每年的3～5月非常活跃。为了觅食辗转奔波于浮冰区，过着水陆两栖的生活。在严冬北极熊外出活动大大减少，几乎可以长时间不吃东西，此时它们寻找避风的地方卧地而睡。呼吸频率降低进入局部冬眠。
所谓局部冬眠，一方面是指它们并非如蛇等动物的冬眠，而是似睡非睡一旦遇到紧急情况便可立即惊醒，应付变故。另外，北极熊只是在较长的一段时间里不吃不喝，而不是整个冬季。科学家们也提出，北极熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的时期，北极熊很难觅食可能也会处于局部夏眠状态。根据之一是加拿大的北极熊专家曾于秋季在哈得孙湾抓到几头熊掌上长满长毛的北极熊。专家推测它们在夏季几乎没有觅食活动否则熊掌上不会长满长毛。
北极熊为一夫多妻制，在春天交配，即每年的3-5月，发情期约为3天，雄性和雌性的北极熊会短暂配对，其目的只是为了传宗接代而非永久结合。公熊们不仅要为争夺配偶而相互斗殴，即便面对心仪的单身女性，它们也要通过激烈打斗来向异性表达爱意。
妊娠期为195-265天，每胎通常为两只，偶有1、3或4只，。刚出生的北极熊大约长30厘米，重700克，在出生时无人协助，双目紧闭，不过全身已经覆盖着柔软的毛发；1-2个月时，可以行走；出生3-4个月后，母熊便携子离开洞口，让其外出见世面，长见识，晚上领着它们回洞过夜；出生4-5个月后断奶，2-3岁后独立，在此期间，幼崽要学习捕食和如何在北极严酷的环境中求得生存。
一旦长成，它们很少找同类做伴，整天风里来，雪里去，辗转于浮冰和陆地间，由于其特殊的摄食方式和相当大的食量（北极熊的胃可容纳50~70公斤的食物），因此它总是独来独往。雌性北极熊不会在其婴儿年幼时离开其居住的洞穴，它们会留在洞穴里以转换其身体内储存的皮下脂肪来分泌乳液来喂哺其婴儿及为自己提供需要的营养。雄性和雌性均为5-6岁性成熟。寿命为25-30年。