北極熊是世界上最大的陸地食肉動物，又名白熊。皮膚為黑色，由于毛發透明故外觀上通常為白色，也有黃色等顔色，體型巨大，兇猛。北極熊的視力和聽力與人類相當，但它們的嗅覺極為靈敏，是犬類的7倍；奔跑時最快速度可達60km/h，是世界百米冠軍的1.5倍。由于全球氣溫的升高，北極的浮冰逐漸開始融化，北極熊昔日的家園已遭到一定程度的破壞，在未來的不久很可能滅絕，需要人類的保護。
北極熊頭部相對棕熊來較長而臉小，耳小而圓，頸細長，足寬大，肢掌多毛，皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原貌，黑色的皮膚有助于吸收熱量，這又是保暖的好方法。北極熊的毛是無色透明的中空小管子，外觀上通常為白色，但在夏季由于氧化可能會變成淡黃色、褐色或灰色。
北極熊是非常出色的遊泳健将，以至于曾被人認為是海洋動物。北極熊在它們的生命中大部分時間是處于"靜止"狀态，例如睡覺、躺着休息，或者是守候獵物，剩下有29.1%的時間是在陸地或冰層上行走或遊水，1.2%的時間在襲擊獵物，最後剩下的時間基本是在享受美味。
北極熊北極熊在熊科動物家族中屬于正牌的食肉動物，98.5%的食物都是肉類。它們主要捕食海豹，特别是環斑海豹，以及髯海豹、鞍紋海豹、冠海豹。除此之外，它們也捕捉海象、白鲸、海鳥、魚類、小型哺乳動物，有時也會打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會吃點漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時，他們會到海邊的地方來取沖上來海草補充身體所需的礦物質和維生素物質。
和其他熊科動物不一樣的是，它們不會把沒吃完的食物藏起來等以後再吃，甚至享用完脂肪之後就揚長而去，要知道對它們而言，高熱量的脂肪比肉更為重要，因為它們需要維持保暖用的脂肪層，還需要為食物短缺的時候儲存能量。
北極熊北極熊一般有兩種捕獵模式，最常用的是"守株待兔"法。它們會事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然後極富耐力地在旁邊等候幾個小時。等到海豹一露頭，它們就會發動突然襲擊，并用尖利的爪鈎将海豹從呼吸孔中拖上來。如果海豹在岸上，它們也會躲在海豹視線看不到的地方，然後蹑手蹑腳地爬過來發起猛攻。另外一種模式就是直接潛入冰面下，直到靠近岸上的海豹才發動進攻，這樣的優點是直接截斷了海豹的退路。
為了不至于讓自己挨餓，北極熊常趴在冰面上海豹的通氣孔旁，或是當海豹爬上冰面休息時進行偷襲。北極熊"左撇子"的習慣就是在捕食過程中形成的。它有一身白色的皮毛，而周圍又都是白色的冰雪，便于它進行隐藏，但是它的鼻子卻不是白色的，容易被獵物發現，是以當它從冰面往水下看時，會"聰明"地用右手遮住自己的黑鼻子，而騰出左手捕食。
北極熊一般說來北極熊在每年的3～5月非常活躍。為了覓食輾轉奔波于浮冰區，過着水陸兩栖的生活。在嚴冬北極熊外出活動大大減少，幾乎可以長時間不吃東西，此時它們尋找避風的地方卧地而睡。呼吸頻率降低進入局部冬眠。
所謂局部冬眠，一方面是指它們并非如蛇等動物的冬眠，而是似睡非睡一旦遇到緊急情況便可立即驚醒，應付變故。另外，北極熊隻是在較長的一段時間裡不吃不喝，而不是整個冬季。科學家們也提出，北極熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的時期，北極熊很難覓食可能也會處于局部夏眠狀态。根據之一是加拿大的北極熊專家曾于秋季在哈得孫灣抓到幾頭熊掌上長滿長毛的北極熊。專家推測它們在夏季幾乎沒有覓食活動否則熊掌上不會長滿長毛。
北極熊為一夫多妻制，在春天交配，即每年的3-5月，發情期約為3天，雄性和雌性的北極熊會短暫配對，其目的隻是為了傳宗接代而非永久結合。公熊們不僅要為争奪配偶而互相鬥毆，即便面對心儀的單身女性，它們也要通過激烈打鬥來向異性表達愛意。
妊娠期為195-265天，每胎通常為兩隻，偶有1、3或4隻，。剛出生的北極熊大約長30厘米，重700克，在出生時無人協助，雙目緊閉，不過全身已經覆寫着柔軟的毛發；1-2個月時，可以行走；出生3-4個月後，母熊便攜子離開洞口，讓其外出見世面，長見識，晚上領着它們回洞過夜；出生4-5個月後斷奶，2-3歲後獨立，在此期間，幼崽要學習捕食和如何在北極嚴酷的環境中求得生存。
一旦長成，它們很少找同類做伴，整天風裡來，雪裡去，輾轉于浮冰和陸地間，由于其特殊的攝食方式和相當大的食量（北極熊的胃可容納50~70公斤的食物），是以它總是獨來獨往。雌性北極熊不會在其嬰兒年幼時離開其居住的洞穴，它們會留在洞穴裡以轉換其身體内儲存的皮下脂肪來分泌乳液來喂哺其嬰兒及為自己提供需要的營養。雄性和雌性均為5-6歲性成熟。壽命為25-30年。